— Ты ко мне и на шаг в этот раз не подойдёшь, — рынкула Тисс.

Она выбросила восемь метательных ножей, которые подхватили потоки её воздушной магии, и они с невероятной скоростью полетели к Нае. Женщина выставила защитный барьер, но охваченные заклинанием клиники взрезали его и, пробив плотную кожу доспеха, вонзились ей в предплечья и бедра, тут же вывернувшись и снова взлетев над Наей. В воздухе разлился запах первой крови. Но по свежим ранам тут же пробежали полосы огня: Ная прижгла порезы, чтобы не терять кровь, благо они были не слишком глубокие. Она вскинула руки, намереваясь сбить ножи Тисс своей магией. Но в тот момент, когда клиники снова метнулись к Нае, Тисс выпустила несколько магических зарядов, вынуждая противницу уворачиваться сразу от двух атак. В Наю летели клиники и четыре мерцающих шара энергии, готовых взорваться, стоило им коснуться женщины. Ная выхватила собственные парные клинки. Ей удалось сбить три ножа, встретив их лезвиями мечей, увернуться ещё от двух, но, чтобы уйти от магической атаки, ей пришлось метнуться в сторону, практически самостоятельно напоровшись на оставшиеся три лезвия, которые она уже не успевала отбить. Ножи вонзились ей в голени, и Ная невольно пошатнулась, но концентрацию не потеряла. За её спиной взорвались магические заряды, врезавшиеся в барьер арены.

Ная создала трех фениксов и послала их к Тисс. Огненные птицы, рассыпая красные искры метнулись вперёд, но прежде чем они долетели, в Наю снова ударил магический заряд: Тисс опять успела атаковать первой, к тому же её воздушная энергия, имея меньшее сопротивление, двигалась значительно быстрее огненной. Попав Нае в грудь, сгусток магии выбил весь воздух из её лёгких, птицы тут же исчезли, оставив после себя только оранжевый росчерк исчезающей энергии в воздухе, а Тисс новым заклинанием вжала женщину давлением воздуха в барьер так, что она едва могла вдохнуть. Весь бой Тисс упорно не давала Нае выйти на середину, она жала её к стене барьера, не давая развернуться для атаки.

Тисс вытащила длинный меч и направилась к Нае. Но, прежде чём она подошла, оружие вспыхнуло в её руках, под ногами тоже загорелось пламя. Женщина бросила меч и отпрыгнула назад, но от неожиданности потеряла концентрацию, и державшая Наю магия ослабла. Женщина вырвалась и снова бросилась к Тисс, одновременно создавая двух огненных монстров, условно напоминающих гигантских летучих мышей, которые так же полетели к своей жертве, атакуя её одновременно с двух сторон. Тисс смела защитным заклинанием сотворенных животных, а Наю со всей силы ударила ногой, снова отбросив её к барьеру.

— Жаль, что у тебя до сих пор нет ни одного призывного монстра, да? Хотя у тебя всё равно не было бы времени, чтобы его призвать. Скучно, Ная, скучно... — усмехнулась Тисс, — победить так будет скучно! Что скажешь, добавим немного драмы? Покажите ей!

Мужчина из её отряда протолкался через толпу возле арены и подтащил к барьеру Аэна. Он демонстративно задрал его голову ножом приставленным к горлу и глянул на свою предводительницу, ожидая дальнейших указаний. Ная же шокировано смотрела на своего целителя.

— Прости, Ная... — выдохнул Аэн.

— Ты ни в чем не виноват, — так же тихо отозвалась предводительница.

Тряхнув головой и быстро осмотрев целителя, она мельком глянула на остальной отряд, и перевела тяжелый взгляд на Тисс. Когда Ная увидела Аэна в руках своих противников, что-то в ней неуловимо изменилось.

***

Отряд вместе с Ярой наблюдал за боем из первых рядов. Женщина смотрела на сражение как на самое скучное зрелище в мире. Мужчины — со смесью негодования и разочарования: им бы не хотелось, чтобы их предводительница проиграла, ведь тогда и они вместе с ней оказались бы в подчинении у Тисс. Конечно, Ная могла бы потом в любой момент снова бросить ей вызов и попытаться отыграться, но тем не менее, это всё равно бы означало, что на какое-то время, пока Ная не смогла бы победить, они были бы в лучшем случае на правах прислуги. Мужчины ожидали, что их предводительница покажет себя лучше. И точно никак не ожидали увидеть здесь Аэна. По крайней мере, в таком положении. Иран низко зарычал, глядя на нож, прижатый к горлу брата. Он пристально осмотрел державшего его мужчину, очевидно, запоминая врага в лицо, но с места пока не двинулся. Аэн был на другой стороне арены и быстро добраться до него в любом случае бы не получилось.

— Это она зря, — хмыкнула Яра, наблюдая за этой безвкусной пафосной сценой, — минуту назад она действительно могла победить.

— Что вы имеете в виду, госпожа Яра? — нахмурился Эмиэль.

— Ты не представляешь, на что способна Ная, когда защищает. За себя она, правда, сражается так себе, если не сказать отвратительно. А теперь она её убьёт, — хищно оскалилась женщина.

***

— Девочка разозлилась? — по сигналу Тисс мужчина оцарапал щеку Аэна.

— Никто не смеет угрожать жизни тех, кто мне дорог, — прорычала Ная, наблюдая как из тонкого пореза сочится маленькими капельками кровь. Конечно она понимала, что это просто провокация, но поделать с собой уже ничего не могла.

Тисс расхохоталась.

— Я меняю условия боя! Отсюда выйдет только победитель!

— Согласна, — Ная сорвалась с места: она уже поняла, что Тисс планировала это с самого начала и не собиралась выпускать её живой с арены. Но теперь и Ная тоже не собиралась оставлять её в живых.

— Надеюсь, ты готова сдохнуть! — Тисс тоже бросилась вперёд.

Ная налетела на Тисс с парными мечами, но та отбила их, усилив удар магией. Наю снова отбросило назад, но в тот момент, когда женщина коснулась земли, в пол арены вонзились длинные когти. Вокруг Наи плотным доспехом вспыхнула форма Лияры. Да, призвать ей, действительно, было некого, но создать из своей магической энергии она могла кого-угодно. Огромная кошка с длинным хвостом взрыла землю огненными когтями и, резко сменив траекторию, бросилась на Тисс. Женщина тут же выставила щит, но он разлетелся от первого же удара мощной лапы. Ная больше не собиралась ей давать ни одной лишней возможности для атаки или защиты. Дышать, находясь внутри плотной огненной формы, было практически нечем, поэтому сейчас всё решала скорость и сила магии.

Тисс снова подхватила метательные ножи и направила их в лияру, наполняя магическими зарядами, но кошка была слишком быстрой. Она увернулась от ножей, с лёгкостью меняя взмахами хвоста направления движений. Следующим прыжком лияра подлетела к Тисс и впилась ей в руку огненными клыками. Она швырнула женщину к барьеру, но, прежде чем упасть, Тисс успела повернуться и бросить ещё один нож, на этот раз попав в кошку. Магическая форма в месте удара на секунду распалась, тут же восстановившись, но нож вонзился Нае в плечо. Женщина не обратила на него никакого внимания, — у неё не было на это времени.

Кошка бросилась вперёд. Тисс выставила мощный защитный барьер, и Ная врезалась в него на полном ходу. Голубые искры воздушной магии брызнули в стороны, мешая свой свет с красным сиянием формы лияры. Огромные когти лишь на секунду замедлились, пробивая сопротивление барьера, и полоснули по груди Тисс. Женщина взвыла, и ударила Наю кинжалом, целясь в шею, но промахнулась, снова попав в плечо.

Ная будто не чувствовала. Из глаз цвета крови вырывалось пламя, в последний момент отразившееся ужасом на лице Тисс. Лияра, сомкнув огненные челюсти на шее женщины, одним резким движением разорвала ей клыками глотку.

Послышались отвратительные булькающие звуки последних вдохов, раздались взволнованные, поражённые возгласы толпы.

Кошка отошла в сторону от захлебывающейся кровью женщины, и под её взглядом Тисс поглотило пламя. Из её разодранного горла вырвался неясный хрип, по телу прошли предсмертные судороги.

Тем временем форма лияры исчезла, и Ная, наконец, вырвала из плеча нож, бросив его в сторону. Запах крови с арены смешался с запахом горелой плоти. Гомон наблюдавших за боем тёмных эльфов стал громче. Ная молча смотрела на огонь, быстро пожиравший тело её противницы. Через несколько минут от Тисс остался только пепел.