Бросить вызов мог кто угодно кому угодно — никаких ограничений. Отказавшийся от боя автоматически считался проигравшим. Условия боя и победы устанавливались до начала сражения, но могли быть изменены в процессе по обоюдному согласию. На аренах было разрешено всё — они были единственными местами в городе, где не было никаких ограничений.

— Эта ненормальная раза в два сильнее тебя! Что ты натворила?! — рявкнула Яра, сверля Наю взглядом.

— С чего ты взяла, что я... — Ная недовольно поморщилась.

— Ты своенравная, упрямая, безрассудная! Ещё скажешь, что не ты?! — злилась Яра.

— Не могу ничего сказать, к сожалению, — хмыкнула Ная.

— Иногда я сама готова тебя придушить, — рыкнула Яра.

— Проигравшая станет служанкой победительницы, — прочла Ная и фыркнула, бросив листок обратно на стол.

На лицах отряда отразились возмущение и гнев, Эмиэль уже даже открыл рот, но поймав предупреждающий взгляд своей предводительницы, промолчал. Это в тоннелях они могли говорить и делать, что хотели, а в городе приходилось соблюдать правила.

— Что ж, завтра в одиннадцать. Приходите посмотреть, — хмыкнула Ная, смотря в окно.

Настроение было безнадёжно испорчено. Видимо, Мать Ран, решила больше не вмешиваться и отправила Тисс саму разбираться со своими проблемами.

Ная злилась. Ей совершенно не хотелось сражаться на арене с этой ненормальной. Более того, ей это было не интересно — все эти публичные победы и поражения. Нае было плевать и на Тисс и на сражение — обычная драка, каких в городе за месяц проходили десятки. Она бы предпочла просто забыть и по возможности больше никогда с Тисс не пересекаться. Но эта агрессивная дура никак не могла успокоиться. Откровенно говоря, Ная уже устала от этой истории. Так что вполне возможно, что положить ей конец на арене, было не таким уж плохим вариантом.

***

— Моя госпожа! — Ариен догнал направляющуюся к своему Дому быстрым шагом предводительницу.

— За мной, — на секунду обернувшись, бросила Ная.

Побыв с Ариеном, она бы скорее всего успокоилась и начала бы воспринимать предстоящий бой более нейтрально. В глубине души Ная была благодарна ему за поддержку.

Через вымощенные ровным камнем улицы и рыночную площадь с фонтаном они прошли к Дому Лияр. Женщина провела Ариена через внешние ряды зданий и вышла к строениям внутри кольца. Ариен молча шёл следом, на всякий случай запоминая дорогу. Видя, что он с Наей, охрана, ни слова не сказав, пропустила Ариена, в одно из ближайших к кольцевой площади зданий. Они поднялись на второй этаж и, пройдя по коридору, украшенному мелкими черепами, остановились у дальней двери. Ная сняла печать замка и толкнула дверь, кивком приглашая мужчину зайти внутрь.

Её комнаты были меньше тех, что принадлежали Ариену последние два года в центральном здании Дома Ар'тремон, но уютнее. Или просто мужчина здесь чувствовал себя лучше. На окнах висели тяжёлые портьеры, не пропуская внутрь свет кольца и погружая помещения в полную темноту. Широкая кровать с балдахином, тумбочка и полупрозрачная ширма между постелью и входной дверью, занимали почти всё место в спальне, а в жилой комнате были только стол, кресло и длинный шкаф, тянувшийся вдоль дальней стены. В центре лежала небольшая, но мягкая шкура, а на полке у окна среди каких-то свитков и пергаментов стояло штук десять свечей в витых бронзовых подсвечниках.

Из спальни маленькая неприметная дверь вела в ванную, а на входной двери едва заметно переливалась какая-то замысловатая печать заклинания. Ариен предположил, что открыть печать может либо только сама Ная, либо только она и те, кого она вписала в заклинание. Это бы объяснило, почему её комнаты были поменяны местами, и вошедший попадал сразу в спальню, а не в жилую, как это было обычно. Взломать такой замок было не просто, да и, скорее всего, на этот случай в нём тоже была вписана какая-нибудь магия, а Ная, видимо, предпочитала встречать пришедших лицом к лицу, и жила она в основном на кровати, если судить по разворошённым одеялам и идеальному порядку в жилой комнате.

— Раздевайся, — Ная толкнула Ариена на кровать и, сняв одежду, забралась следом.

— Моя госпожа, но... — Ариен было запротестовал, помня о запрете Матери Ар'тремон, но потом подчинился.

— Спать на тебе буду, — вздохнула женщина, — просто побудь со мной. У меня не так много шансов выиграть завтра, но тебя подставлять я не собираюсь.

Ариен сконфуженно опустил глаза: действительно, она ведь и сама всё прекрасно понимала — им нельзя было рисковать в городе, позволить себе личную жизнь они могли только на заданиях в тоннелях. Однако, Ная, будучи его предводительницей могла заставить Ариена служить ей как угодно и быть с ней хоть всё его свободное время, так что в том, что мужчина из её отряда был в её комнатах не было ничего странного, и тем не менее запах секса мог их выдать.

Оставшиеся до боя часы Ариен провел с Наей. Какое-то время они проспали, но больше просто проговорили. Ная показала ему, что где лежало и свою коллекцию оружия. А на вопрос, зачем столько свечей, сказала, что ей нравится, когда комната освещена живым огнём.

Перед выходом Ариен заплел ей волосы в тугую косу и закрепил её на затылке, чтобы не мешала во время сражения.

В дверях Ная внезапно остановилась и, отстегнув с пояса кинжал с белой резной костяной ручкой инкрустированной гранатом, протянула его Ариену.

— Моя любимая игрушка, — усмехнулась Ная, — храни. Если проигаю сегодня, буду вызывать эту гадину на арену, пока не выиграю и не поставлю её на место — держи при себе пока не вернусь.

Ариен улыбнулся, принимая подарок. Он уже много раз видел этот нож, и видел как Кьяр каждый раз получал по рукам, раз за разом пытаясь его выпросить. Это было действительно красивое оружие, хотя и не слишком пригодное для боя. Ная пользовалась им только на привалах, и Ариен бы с долей уверенности предположил, что кинжал никогда не участвовал в настоящих сражениях.

Идя с предводительницей по коридорам, Ариен пытался присмотреться к ней: не похоже было, чтоб она нервничала перед боем, скорее она воспринимала сражение как очередную муторную дрянь, от которой никуда нельзя было деться.

***

— Аэн снова не пришёл? — спросила Ная, найдя свой отряд возле арены.

— Я его не нашёл, — хмуро сообщил Иран.

Ная кивнула и перевела взгляд на будущее поле боя. Все арены в городе были построены одинаково, отличаясь только размером. Они представляли собой поднятые примерно на полтора метра от земли квадраты, в основания которых были врезаны мощные защитные заклинания, поднимавшиеся высокой плотной почти прозрачной клеткой, когда шло сражение. Последние устанавливал Дом Яр, используя магию четырех стихий, поэтому пробить такой барьер в одиночку было практически невозможно. Однако, если на арену выходил кто-то из Матерей или другие сильные маги, то для удержания барьеров дополнительно приглашали четверых магов примерно того же уровня. Для обычного сражения, которое предстояло провести сегодня, традиционно пришла только одна наблюдательница.

Ответственная за арену женщина Дома Яр уже была на своём месте, проверяя барьеры. Вокруг собирались эльфы, желающие посмотреть бой. Вскоре появилась и сама Тисс, идущая впереди своего до сих пор неполного отряда. Ная предположила, что ей пока запретили брать кого-то на свободные места. Хотя в целом предводительнице было всё равно, ей просто хотелось, чтобы всё это уже закончилось.

Через десять минут барьеры были подняты, зрители продолжали собираться вокруг арены, две женщины внутри стояли друг напротив друга, готовясь к сражению. В глазах одной плескалась ненависть, другой — безразличие. Условия были озвучены, имена названы. Наконец прозвучал удар в гонг, давая сигнал к началу.

Ная сорвалась с места и бросилась к Тисс, но её тут же отшвырнуло назад мощным магическим ударом. Сгусток энергии Тисс попал ей прямо в грудь, рассыпав сверкающие бело-голубые искры магии вокруг женщины. Доспех и сопротивление собственной огненной магии защитили её от внутренних повреждений, но от сильного удара спиной о плотную стену барьера не спасли.