— Что ты хотел? — закричал я в ответ. — Говори быстрее, у нас мало времени!

— А ты что, до сих пор не понял? — спросил дядя. — Освободи меня быстрее, и вот этих вот воинов. Мы будем сражаться вместе с тобой плечом к плечу.

Если бы не вся серьезность ситуации, я бы от души расхохотался. Подумать только, мой самый непримиримый противник предлагает мне сражаться вместе.

— Да ты совсем сдурел, любимый дядя! — закричал я, стараясь перекрыть голосом всеобщий шум вокруг. — Ты что, думаешь я совсем помешался, чтобы отпустить тебя и твоих гребаных уродов, да еще и дать вам оружие в руки. Да вы же сразу начнете бить нас в спину, разве не так?

— Послушай, я думал, что ты умный малый, — прокричал дядя с отчаянием. — Разве ты не видишь, что этим людям сейчас нечего терять? Вестготы точно также не пощадят их, как и тебя. Они знают, что ты хотел продать их в рабство, а то и вовсе уничтожить, но если ты предоставишь им возможность драться, а затем пообещаешь свободу или возможность служить в твоих войсках, они с радостью встанут в твои ряды, понимаешь?

Я хотел обругать его и послать ко всем чертям, но затем призадумался. Рядом с дядей сидел связанный пожилой остгот, его лицо было изуродовано синяками и ссадинами, а из носа текла кровь. Он угрюмо глядел на меня и молчал. Я сделал знак дяде помолчать и подошел к нему.

— Как тебя зовут? — спросил я, присев рядом с ним на корточки и поморщившись от ран.

Сначала он молчал, а потом ответил:

— Мое имя Атальф, император.

Я испытующе посмотрел ему в глаза.

— Ты слышал, что сказал мой дядя? Что ты думаешь по этому поводу, Атальф? Как быстро вы предадите меня, если вам дать возможность сражаться?

Пожилой воин нахмурился и сказал:

— Мы не такие дураки, чтобы снова нападать на тебя. Хоть ты и слывешь обманщиком и лгуном, но, говорят, ты милосерден и щедр к людям. Пообещай нам, что отпустишь после этой битвы или возьмешь в свою армию и мы будем сражаться за тебя.

— Это верно, я не такой дурак, чтобы подставлять вам свою спину, — тоже прокричал я. — Если я освобожу вас и дам оружие, то вы будете сражаться в первых рядах, понимаешь? А мы будем стоять сзади и в случае чего, будем стрелять вам в спину. Что ты скажешь на это?

Атальф опять поглядел мне в глаза, все также сердито хмурясь.

— Для воина нет ничего лучше, чем умереть с мечом в руке, чем валяться связанным в грязи, как свинья. Дай нам оружие и поставь сражаться где угодно и мы пойдем на смерть.

Я помолчал и посмотрел на пленных остготов, которые тоже глядели на меня. Их численность была не меньшей, чем все мои отряды. Если я вооружу их и поставлю в строй, моя маленькая армия вырастет вдвое. Очень соблазнительная перспектива. Сзади подошел Лакома и предупредил:

— Император, не вздумай делать этого.

Но я уже принял решение. Поднявшись, я приказал:

— Освободите их и дайте оружие. Пусть они стоят в первых рядах. Если только дернутся в нашу сторону, стреляйте без предупреждения.

— Император, ты сошел с ума! — закричал Лакома. — Ты хочешь нашей погибели?

— Делай, что я приказал! — закричал я в ответ. — У нас времени, враги уже начинают атаку. Давай, быстрее, это наша единственная возможность победить!

Сначала Лакома злобно глядел на меня и я думал, что он бросит меч и уйдет с поля боя, но затем он позвал воинов и начал перерезать путы пленникам. Я освободил дядю и сказал:

— Надеюсь, дядя, ты сегодня будешь сражаться на моей стороне? То, что я сказал Атальфу, касается тебя в равной мере. Ты тоже будешь стоять в первых рядах и не смей уходить оттуда назад, иди только вперед на врага, ты понял?

— Когда-нибудь я сам перережу тебе глотку, щенок, — ответил дядя. — Может быть, даже не глазах твоего отца. Но сегодня, даю тебе слово, я буду сражаться на твоей стороне, клянусь всеми богами, древними римскими и новым христианским, ты понял?

— Это другое дело, — сказал я. — Это мне по душе.

Тем временем мои воины спешно выдавали остготам мечи и ножи, а также лишние щиты. Кольчуг и кирас для них не имелось, да мы бы все равно не успели их вооружить. Едва только остготы построились неровной линией за повозками, как вестготы пошли в атаку. Они кричали боевые кличи и стучали мечами о щиты, поднимая вокруг дикий грохот. Едва они дошли до повозок, как арбалетчики снова открыли стрельбу поверх голов остготов, а затем и наши бывшие пленники вступили в битву с противником.

Да, заварушка получилась весьма знатная. Варвары кололи и резали друг друга, поднимая невероятный шум, а раненые катались на земле, поднимая пыль. Всадники кружили вокруг наших повозок и я вдруг с радостью осознал, что врагов стало гораздо меньше, чем было до этого. Оказывается, мы нанесли им ужасающие потери.

Затем я обернулся и поискал глазами Филоника. Командир стрелков, вот уже давно готовый к бою, только и ждал моего приказа. Я кивнул ему и он начал поспешно снимать ткани с архитронито, которыми мы маскировали орудие. Под пушкой с самого начала битвы тлели угли, и она была готова к стрельбе. Чтобы начать палить из архитронито, требовалось поднести орудие к краю наших укрытий из повозок, чтобы прицельно стрелять по врагам.

— Я вынужден попросить прощения, император, — сказал знакомый голос рядом со мной. Это был, конечно же, Лакома. — Я был не прав, когда не доверял остготам. А теперь я смотрю и вижу, что они дерутся, как львы.

— Тебе не за что просить прощения, друг, — ответил я. — Ты сегодня сделал все, что может человек и даже превзошел человеческие возможности.

Между тем, теперь мой военачальник вынужден был ввести в бой последние наши силы пехотинцев, которые и так уже сражались сегодня весь день. Остготы, выполнив обещание Атальфа, сражались, как дикие звери. Я видел окровавленную фигуру моего дяди с мечом в руках, он тоже бился с врагами, как одержимый. Но, несмотря на всю храбрость моих воинов, численный перевес на стороне вестготов позволял им постепенно одерживать вверх над нами.

И тогда оглушительно, с легкостью перекрыв шум сражения, выстрелил архитронито.

Уважаемые читатели, подписчики и друзья!

На этом закончен 2 том серии «Император Рима». Ромул Августул остался в сложном положении и как ему удастся выпутаться из него, а также какие другие трудности ему придется преодолевать, читайте в новой книге:

ТОМ 3. Император Рима 3. Идущие на смерть приветствуют тебя! — #182380

Аннотация:

Несмотря на то, что удалось решить многие проблемы, тут же появилось множество других. Вместо уничтоженных врагов тут же возникли новые. Смерть таится за каждым раболепным поклоном, за каждой учтивой улыбкой. И несмотря на все это, императору Ромулу Августу надо снова привести Рим к былому могуществу и величию.