- Ваш Дэвис как-то странно выглядит, - отметил Фриз.

- Он, скажем так, провинился и наказан, - ехидно ухмыльнулся Артур. – Отпустил несколько чрезвычайно спорных высказываний о вейлах, за что Делакур приложила его шармом. Мы не вмешиваемся, он получил за дело.

- Интересно, снимет или нет? – задумалась Мораг, нарезая мелкими кусочками свиную отбивную.

- Присутствие Делакур подновляет шарм, так что - вряд ли.

- Вам её общество не доставляет неудобств? – аккуратно поинтересовалась Мерфи.

- Не больше, чем вам - общество Крама, - ответила Мораг. – Для нас появление шармбатонцев мало что изменило. Мы редко с ними общаемся, они держатся особняком либо предпочитают общество старшекурсников.

- Ой, не говори! Да ещё этот их директор по пятам бродит и слушает, чтобы кто-то чего-то не сказал лишнего. Он, по-моему, слегка не в себе.

- Нервишки пошаливают. Его здесь помнят.

Легкий светский треп, во время которого иногда проскальзывают полезные вещи. Раньше я недолюбливал болтовню девочек, считал, что они просто сплетничают. Теперь охотно прислушиваюсь и участвую сам.

После того, как большинство утолили голод, вставший Дамблдор взмахом палочки отодвинул столики ещё дальше к стенам, образовав свободное пространство. Ещё одним взмахом он сотворил сцену вдоль правой стены, сразу с музыкальными инструментами. Ненавязчивая музыка, сопровождавшая всё время ужина и ничуть не мешавшая разговорам, стихла, и на сцене начали появляться участники «Ведуний».

Встретили их восторженными аплодисментами.

Волосатые парни в нарочито разорванных и потертых мантиях разобрали инструменты, в зале погасла половина фонарей, и пары чемпионов вышли на пол. На удивление, «Ведуньи» играли нечто, похожее на вальс, во всяком случае, мелодия для классического танца вполне подходила. Не современный рок. Крам с Грейнджер и Делакур с Дэвисом кружились мягко, плавно, умело, танцевать их явно учили, пары Диггори-Чанг и Поттер-Парвати тоже друг другу на ноги не наступали.

Постепенно площадка начала заполняться танцующими, к чемпионам присоединялись всё новые и новые пары. Я станцевал с Мораг, затем мы поменялись с Артуром партнершами (танцевать дважды подряд допустимо лишь с женихом или невестой), затем снова с Мораг. Рядом танцевали другие пары – Лонгботтом наступал на туфельки Джинни Уизли, ученики старались держаться подальше от массивных фигур Хагрида и Олимпии Максим, громко стучал деревяшкой кружившийся вместе с Авророй Синистрой Грюм.

На балу допустимо сидеть старикам, дамам и детям. Присевший кавалер больше танцевать не должен. Конечно, Хогвартские балы считаются «школьными» и требования этикета на них соблюдаются не полностью, а к совершенным ошибкам в обществе относятся со снисхождением. Однако и Рональд Уизли, и, тем более, Гарри Поттер не были рядовыми школьниками, на их действия обращено пристальное внимание окружающих, их поступки постоянно анализируются. Поэтому их поведение по отношению к сестрам Патил заметили сразу. Естественно, то, как парни вели себя с девушками, немедленно вызвало порицание со стороны прекрасной половины человечества.

- Уизли – козел, - припечатала Мораг во время последнего, третьего танца. - Зря Падма с ним пошла.

- Её сестра позвала. Всё-таки близкий друг Мальчика-который-выжил, да и род известный. С таким на балу показаться престижно.

- Всё равно – зря. Кто это к ней подошел?

- Арман Сорель, он из Шармбатона. Вроде, нормальный парень.

- Хмм…

Остаток вечера прошел в танцах, разговорах и веселье, подогреваемым добытым всякими незаконными путями алкоголем. Особо одаренные ученики пытались уединиться в укромных уголках, раздражая тоже желавших отдохнуть учителей. Снейп то ли получил указание Дамблдора, то ли находился в нехарактерно хорошем настроении, потому что ограничивался снятием баллов, не назначая отработок.

Само собой, не обошлось без вызовов на дуэли, особого ажиотажа не вызвавших, ибо дерутся в Хогвартсе часто. Куда больше обсуждали случившуюся пару драк. Дрались, разумеется, из-за девушек, с шумом, матами и потому быстро – вмешались преподаватели. Не знаю, кто там кулаками махал, я в этот момент на балконе с барсуками пил пунш.

В гостиную мы вернулись в районе одиннадцати. Могли бы остаться, но усталость брала своё, особенно у девочек. Им сложнее – тяжелые платья, тяжелые прически с украшениями на голове, каблуки, сумочка, веер, другие аксессуары… Неудивительно, что наши дамы с огромным удовольствием скинули туфли на пол и залезли в кресла с ногами, наплевав на условности. Хотя сидели так недолго, не более получаса. Немного обсудили прошедший праздник, обменялись впечатлениями, похвалили организацию, слегка поругали наряды Паркинсон и Чанг, снова удивлялись Грейнджер, похихикали над реакцией Уизли, опять пожалели Падму… Попрощались и разошлись спать, тщетно пытаясь скрыть зевки.

Хороший вечер. Даже множество чужих лиц его не испортили.

В первый же день после бала Рита Скитер вбросила информационную бомбу, сообщив, что матерью Хагрида была великанша.

К великанам маги относятся намного хуже, чем к оборотням. Пусть обе расы являются людоедами, у оборотней есть оправдание в виде второй личности и проклятья, то есть даже те, кто их презирает, их понимают. Великаны же людей (и нелюдей) жрут осознанно. Кроме того, в отличие от фейри, с которыми маги худо-бедно научились уживаться, великаны изначально созданы фоморами - существами с куда более чуждым мышлением, чем у сидхе. А как известно, творение всегда похоже на своего создателя.

Слухи о происхождении Хагрида ходили давно, но между сплетнями школоты и статьей в центральной британской газете есть очень существенная разница. Творчество Скитер обсуждали с удовольствием, возмущались, смаковали особенно пикантные высказывания. Неудивительно, что лесник запил. На его место временно позвали профессора Граббли-Дерг, прекрасную специалистку, чуточку излишне прямолинейную по характеру. Уроки под её руководством проходили менее интересно, хотя и безопаснее.

Дом Рейвенкло на замену отреагировал вяло. В целом, мы относились к Хагриду неплохо, он для нас был хорошим знакомым. Не другом, не союзником. Распространять о нём сплетни вороны не собирались, помогать и поддерживать – тоже, большинство учеников ограничилось успокаивающими письмами встревоженным родственникам. Я тоже написал матери, чтобы она не волновалась, после чего со спокойной совестью пошел на урок к Граббли-Дерг. Хагрид уже большой мальчик, должен уметь держать удар.

Вплоть до второго этапа я занимался своими делами, ни во что не вмешиваясь. Беседовал с портретами, учился, раздражал французов. После того, как Сорель начал оказывать знаки внимания нашей Падме, а пары части гостей на балу составили ученики или ученицы Хогвартса, общаться стали чаще. Шармбатонцы оказались нормальными людьми с чуточку завышенным самомнением, которых наши старшаки давно раскрутили на участие в работе неформального дуэльного клуба. Официально кружок самоподготовки по ЗОТИ закрыли в прошлом году, по факту же Флитвик выделил всем желающим с нашего факультета помещение с условием, что травм или иных инцидентов не будет. У него вообще довольно своеобразное представление о границах разрешенного.

Лично я в дуэльном клубе появлялся редко, потому что нагрузки мне хватало в кружке продвинутых чар. В магическом мире современные дуэли – аристократичный спорт для любителей, красивый и со множеством правил. Поединки, с чьей помощью решаются вопросы чести, выглядят совершенно иначе. Во всяком случае, оба деда так утверждают.

Прежде мне с шармбатонцами дуэлировать не доводилось, так как они не считали четверокурсника равным себе. Ну а в середине января выпала возможность, и я побил двоих. Первого с легкостью, наказал его за пренебрежение, второго с трудом. Конечно же, они потребовали реванша, во время которого частично отыгрались. Объективно они сильнее, просто опыта меньше плюс я вовсю читерил, используя родовые техники ускорения.