Дамблдор в школе часто отсутствовал, что никого не удивляло. Он один из ключевых игроков нынешнего противостояния, было бы крайне странно, сиди он в Хоге безвылазно. В схватках с Пожирателями, по доходившим до нас обрывкам сведений, директор участвовал редко, больше сосредоточившись на дипломатических усилиях. У старика огромное количество связей, должников в самых разных кругах, и сейчас он всех их подтягивал на помощь своему Ордену. Впрочем, на школьной жизни его отсутствие сказывалось слабо, потому что учебным процессом успешно рулили деканы и профессора.

Я получил от Слагхорна приглашение посетить Слаг-клуб. Пришлось вежливо отказаться. Публика там, конечно, очень интересная, возможность пообщаться с ними в неформальной обстановке была бы полезной, но увы. Стивенсы намерены игнорировать Гильдию Ритуалистов, мы не принимаем их услуги. Да и сам Слагхорн мне, если честно, не понравился – слишком уж он располагающий и в то же время скользкий, любую ситуацию выворачивающий себе на пользу.

Что ещё рассказать? Да, собственно, почти до самого Рождества ничего особенного в школе не происходило. Гриффиндор выиграл у Слизерина в квиддич, причем змеи выставили замену ловца вместо Малфоя. Понятное дело – тому сейчас не до квиддича. Поттер предсказуемо взял снитч, тем самым выиграв первый матч в своей капитанской карьере. Плюс, девушки говорили, Золотое Трио опять поссорилось, кто-то там с кем-то не тем целовался (или не целовался, я не вникал).

Сплетня насчет ссоры похожа на правду, потому что Грейнджер часто сидела одна в библиотеке. Там я к ней и подошел.

- Привет. Можно тебя отвлечь на пару минут?

- Можно, - Грейнджер со вздохом отодвинула книгу в сторону, потерла слегка покрасневшие глаза. – Ты чего-то хотел?

- Просто поинтересоваться насчет Сириуса Блэка. Его невиновность уже давно стала секретом Полишинеля, но почему-то ни об оправдательном приговоре, ни даже о процессе ничего не слышно. Он что, так и считается преступником?

- Там всё сложно, - нахмурилась гриффиндорка. – Тех магглов он ведь в самом деле убил. Дамблдор спорил о пересмотре дела с министром и они, по-моему, до сих пор окончательно не договорились. Но Сириуса официально оправдают, это точно! В следующем году по этому вопросу будет заседание Визенгамота, сразу после каникул.

- После каникул, то есть в середине января? – Я прикинул возможные сроки. – Плюс какое-то время на оформление бумаг… Ну да, логично.

- Что - логично? – насторожилась Грейнджер.

- В конце января наступает крайний срок уплаты некоторых пошлин и лицензионных отчислений, - пришлось объяснять неочевидные вещи, связанные с бюджетом Министерства. – В казне появятся деньги, и Блэку выплатят компенсацию. У них, у Блэков, после войны многое конфисковали, в том числе под предлогом принадлежности Сириуса к Пожирателями. Возвращать отобранное чиновники не хотят или, что вероятнее, не могут, потому что сладкие куски распиханы нужным людям. Но отдавать-то надо! Поэтому выплатят стоимость деньгами, перечислят их на счет в Гринготтсе.

- Знаешь, я как-то с этой стороны не рассматривала… - загрузилась девушка.

- Забей, - махнул я рукой. – Не нашего ума дело. К тому же, вряд ли Сириус Блэк захочет восстанавливать работу семейных предприятий. Он от Азкабана-то очухался? Вы его подлечили?

- Да, он несколько месяцев за границей в клинике провел.

Сомневаюсь, что пара-тройка месяцев в клинике, неважно, насколько дорогой и знаменитой, компенсирует десяток лет пребывания в Азкабане. Наверняка у него и с магией проблемы, и детей у этого Блэка не будет. Впрочем, самая большая беда у Сириуса с головой, причем от рождения, так что волноваться его окружению стоит не о долгосрочных последствиях сидения в тюрьме, а о том, выживет ли он в ближайшие два года.

Далеко не всё идёт так, как нам хотелось бы.

Подловить Серую Даму удалось с некоторым трудом. Она появлялась в гостиной Рейвенкло довольно часто, но ненадолго – проплывала из одной стенки в другую раз-другой за вечер. Не видел её утром или днём. С ней иногда заговаривали любители истории или просто любопытствующие, она ненадолго останавливалась, что-то лаконично отвечала и снова скрывалась по своим делам. То есть пообщаться с ней было реально. Однако я не хотел, чтобы о предмете нашей беседы слышали окружающие, поэтому долго выжидал, когда же в гостиной в момент появления Дамы окажется мало народа.

В один из вечеров звезды сошлись удачно.

- Простите, леди Елена, - я догнал призрака совсем рядом со стеной. – Не уделите мне толику своего внимания?

- Что вам угодно, юноша?

Призраки в привычном смысле не говорят. Мы слышим их речь, понимаем её, но звуков они не издают и то, что живым кажется голосом, на самом деле является сплавом менталистики и магии духа. В противном случае люди не смогли бы понимать эти осколки ушедших – ведь учиться, осваивать новые знания умершие не способны. Тем не менее, даже призраки, столетиями обитающие в уединенных местах и не имеющие возможности часто общаться с людьми, при встречах с гостями изъясняются на современном языке. С использованием современных выражений и форм вежливости.

При написании портретов этот механизм закладывается искусственно.

- Мне требуется ваша помощь, леди. Дело в том, что в Выручай-комнате находится одна вещь, которую я хотел бы явить на свет. В данный момент нет никого, кто мог бы предъявить на неё права, за возможным исключением вас.

- Почему вы не обратитесь к декану Флитвику?

- Сначала я хотел бы показать её одному знакомому, чтобы убедиться в своей правоте. Потом, разумеется, я верну её Дому.

- Но вам придётся, - покачала головой Елена. – Призракам запрещено появляться в личных покоях Основателей. Привидениям Домов дозволено посещать помещения своего Дома, то есть я могу проникать в комнаты Рейвенкло, но не в Выручай-комнату. Попробуйте поговорить с Монахом – он обычно не отказывает в помощи.

Мне будто ушат ледяной воды за шиворот вылили.

- Монах не сможет разрешить вынести этот предмет за дверь.

- Тогда – только декан.

С кислой миной поблагодарив за уделенное внимание, я отошел в сторонку. У нас самое бесполезное приведение в Хогвартсе! От дочери Ровены при жизни толку не было никакого, и после смерти она себе не изменяет. Кровавый Барон укорачивает Пивза, Толстый Монах ведет занятия с первокурсниками, знакомит их со школой, Почти Безголовый Ник тоже присматривает за гриффами и по мере возможности помогает им. А Серая Дама чем занята? Ничем.

Из положительного – я узнал, что Выручайка относится к таинственным личным покоям Хаффлпафф. По идее, в комнате должен быть проход, ведущий к остальным помещениям, но версия нуждается в проверке. Когда появится, ха-ха, свободное время, тогда займусь, а сейчас надо сосредоточиться на дальнейших действиях.

Надежда на Серую Леди не оправдалась, других идей по извлечению диадемы у меня нет. Что я могу сделать? Ну, во-первых, уничтожить крестраж. Яд василиска стоит дорого, но деньги у меня есть. Только сначала надо посоветоваться с Лавгудом, у которого, во-вторых, могут быть свои идеи. У него доступный пул возможностей всяко шире, чем у шестикурсника, пусть и несколько нестандартного. И, в-третьих, почему бы действительно не подойти к Флитвику? Сказать ему, что забрел в Выручайку, нашел там диадему, проверил её…. Короче, надо обдумать.

Если диадема недосягаема, то имеет смысл попробовать добыть другие крестражи. Чаша Хаффлпафф находится в Гринготтсе, тамошние гоблины даже ради Лавгуда не пойдут на нарушение клятв. В лучшем случае – пустят посмотреть и проверить, вынести из сейфа не позволят. Что там ещё? Медальон? Вот с ним, пожалуй, имеет смысл попробовать. Он сейчас хранится в особняке Блэков, временной штаб-квартире Ордена Феникса, куда у меня нет доступа. Зато таковой должен быть у Луны.

- Она всё-таки надела эту мантию с блестками, - вздохнула Мораг.