— Да уж. Обычно с утра люди от похмелья помирают, а я, как истинный аристократ, от какого-то яда, — обречённо произнёс я, опустошая свое ядро более чем на половину и изгоняя из себя дрянь, которой меня напичкала прекрасная незнакомка. То-то мне под утро показалось, что где-то рядом полыхнуло чужим эфиром.

Чуя, как с каждой секундой становится всё легче, я побрёл в ванну. Отравление отравлением, но вряд ли это может послужить уважительной причиной не делать дела.

— Ну что за жизнь-то такая, уже и ночь провести с девушкой спокойно нельзя, — подмигнул я сам себе, глядя, как цвет лица с мертвенно-бледного меняется на нормальный. — Впрочем, нужно отдать должное её умениям, в постели она оказалась ещё той штучкой.

Приняв душ, вышел из гостиницы, предварительно дав указание охране собрать информацию с камер, которые были в гостинице и, наверняка, присутствовали в ресторане.

Секс — это, конечно, хорошо, тем более такой, но попытка убийства меня немного огорчила. А вдруг у меня комплекс какой разовьётся после этого. Я усмехнулся, поймав себя на том, что с интересом рассматриваю идущую по тротуару девушку. Да не, глупости, но найти эту роковую красотку всё равно нужно и узнать, за что же леди так решила поступить со своим рыцарем?

Орбитал

Перун

Орбитал встретил привычным гулом сотен людей, спешащих по своим делам. Центральная улица этого уровня всегда была оживленным местом, но сейчас тут, несмотря на раннее утро, было просто не протолкнуться.

Сегодня у ворот лифта меня ожидала только охрана, так как вся семья оказалась при делах. Даже у мелких сорванцов принимали какие-то важные зачёты, так что из школы их не отпустили. Ну ничего страшного, у меня самого дел до вечера полно, так что так даже лучше.

Первым делом направился в имперскую канцелярию, чтобы подтвердить свой переход на следующую ступень владения эфиром.

На самом деле я планировал это сделать позже, в более торжественной обстановке, как и полагалось у аристо, но попытка отравить слегка изменила приоритеты.

Наверняка, заказчик сейчас кусал локти, не понимая, как я мало того, что выжил, так ещё и чувствую себя превосходно. Следовательно, в первую очередь было необходимо подкинуть ему какое-никакое логичное объяснение.

Нет, конечно, оставался вариант, что я столкнулся с какой-нибудь «чёрной вдовой». Так в Империи называли одарённых женщин, чей дар приводил к смерти партнёров. Это отклонение редко, но встречалось.

Ходит, бродит такая красотка по миру, тоскует от своего проклятия, а тепла человеческого всё же хочется, вот и находит спутника на ночь, а наутро оставляет хладный труп и очередной шрам на сердце.

Грустная история, но что-то я сомневаюсь, что в моём случае всё было именно так. Судя по всем тем мелочам, что мне удалось узнать за вечер, леди действительно была из аристо.

А будь девушка той самой «чёрной вдовой», её бы не пустили в подобное заведение. Подобный дар не только проклятие, но ещё и чёрная метка в высшем обществе. И про таких «одарённых» знают едва ли не с момента их инициации.

Так что та леди целенаправленно искала меня и сейчас, скорее всего, оправдывалась перед заказчиком, но я не мог рисковать и потерять единственную нить, способную вывести меня на него, вдруг он решит ликвидировать неудачливого убийцу.

Так что подкину им версию, что они облажались с уровнем моего дара и, соответственно, с возросшими физическими способностями организма.

И именно поэтому я решил сегодня пройти аттестацию, без всякой помпы и семейного сбора, чем ни мало удивил аттестационную комиссию, не привыкшую к подобному.

Уладив все формальности и заполнив требуемые документы, проследовал в небольшой зал, в центре которого находился постамент со сферой, изготовленной из сложного и поэтому дорогостоящего сплава, способного впитывать эфир.

Из чего-то подобного были созданы Аспиды, разве что качество у них было куда лучше, да и настроены они были именно под дар моего рода.

— Итак, сегодня, комиссия в составе… — начал зачитывать стандартный текст глава комиссии, высокий, худощавый мужчина неопределённого возраста, он же виконт Самсонов.

Читал он минут десять, но это ещё по-божески. Довелось мне как-то присутствовать на аттестации члена одного союзного рода, в прошлом союзного, так там мы час простояли, выслушивая все титулы присутствующих и их заслуги перед Империей.

Так что едва он закончил, я прошагал к сфере и в полной тишине опустил на неё руки. Пальцы тут же погрузились на несколько миллиметров в, казалось бы, твёрдый металл.

Усилием воли «зачерпнул» точно отмеренную порцию эфира и скрупулёзно начал вливать его в сферу. Главная трудность была не в том, чтобы успеть за отведённый период, а наоборот не перестараться и не продемонстрировать лишнее.

Так что, когда раздался гонг таймера, отмеряющего время, я с облегчением выдохнул и отступил назад от засветившегося шара. Кажется, или он светит ярче положенного? Да нет, не должен.

Я с подозрением посмотрел на Самсонова, занявшего моё место у пьедестала и чуть ли не облизывающего шар. Тем временем остальные члены комиссии о чём-то перешептывались, смотря на видимые только им экраны.

— Ну что могу сказать, барон Исаев, — наконец, отлип от шара виконт, — результат очень неплохой для столь молодого выпускника академии. Если бы ещё чуть-чуть быстрее сформировали канал и сделали его пошире, то, думаю, смогли бы попробовать перейти даже на пятую ступень.

— Блин, всё же слегка перестарался, — мысленно выругался я. Привык в боевой обстановке действовать куда быстрее, вот и не рассчитал.

— Если желаете, мы можем повторить попытку, — неожиданно сделал щедрое предложение Самсонов.

Обычно для прохождения аттестации давали одну попытку раз в полгода, чтобы не загружать комиссии какими-нибудь аристо, которые переоценивают свои силы. Но и из этого правила есть исключения, причём весьма дорогостоящие. А тут прям бесплатно предлагают. Всё же что-то заподозрил и решил перепроверить?

— Благодарю за щедрое предложение, но я и подобный-то результат не ожидал. Пришлось выложиться по максимуму, — смахнул со лба воображаемую капельку пота. — Так что зайду в гости в следующем году.

Так что, заверив очередную порцию документов и распрощавшись с комиссией, с облегчением направился к выходу, где и столкнулся в широких дверях с идущим мне навстречу цветасто одетым парнем. Впрочем, надо отдать должное, попугайная расцветка смотрелась гармонично.

— Ба, да это же сам барон Исаев! — низкорослый паренёк с длинными разноцветными волосами, уже было потянувшийся к мечу, расплылся в улыбке. — Давненько не виделись. Как твоё хорошо? Совсем лучшего друга позабыл, даже весточки после выпуска не прислал.

Юморист смахнул невидимую слезу и тут же рыкнул в сторону на какого-то мелкого клерка, пытающегося прошмыгнуть мимо нас.

— Таких бы друзей за ху* да в музей, уважаемый граф Кулясов, — ухмыльнулся я, глядя на Антона и раздумывая, стоит ли радоваться очередному появлению этого персонажа в моей жизни.

Парень был эпатажным, хотя я предпочитал слово «еб****ый», и вёл себя соответственно, порой переходя всякие рамки приличий.

Первое время в Академии его спасали графский титул и тень отца, довольно жесткого, даже по нынешним временам, человека, но однажды Антон перегнул палку и изрядно выхватил от группы мелких, но гордых дворян.

Тех тут же заочно похоронили, но каково же было удивление всей академии, когда возмездия не последовало, а чуть позже выяснилось, что граф устал от выходок сына и решил, что пусть тот самостоятельно выбирается из ямы, которую сам для себя и вырыл.

И именно с того момента «бедолагу» и начали шпынять все, кому было не лень и у кого не хватало мозгов, чтобы понять, что наказание всё же рано или поздно наступит. Но таких хватало, так что почти весь первый курс Кулясов провёл фактически в лазарете.