Жилин производил положительное впечатление своими манерами, даже несмотря на то, что по его лицу нельзя ничего было прочесть. Нет, не потому что он хорошо владел своими эмоциями, просто вся его голова, за исключением щёлок для глаз, была обмотана бинтами, на которых в некоторых местах проступала свежая кровь.

И тем не менее, голос звучал твёрдо, ни грамма раболепства перед человеком, от которого, возможно, будет зависеть его жизнь.

— Тогда, если позволите, сразу перейду к делу, — увидев, как я кивнул, он продолжил. — Я вынужден обратиться к вам за помощью. Наш десантный модуль при посадке угодил в аномалию, благо, что самым краем. К сожалению, мы потеряли ремонтную мастерскую и часть специалистов. Именно поэтому мы не смогли выйти на связь сразу.

Жилин замолчал, переводя дыхание. Судя по всему, говорить ему было тяжело, но прежде чем я предложил ему сделать паузу, он продолжил.

— Но и это не было главной проблемой. Как мы выяснили чуть позже, место оказалось чрезвычайно неудачным для создания города. Фактически вся местность вокруг ДМа оказалась заполнена аномалиями, — барон кому-то кивнул, и вместо него на экране появилась карта местности.

На ней крупными отметками были указаны места выявленных аномалий, и, судя по всему, они образовывали кривой овал, начерченный дрожащей рукой алкоголика. Вот только, пускай и кривой, но полностью замкнутый.

— Воздух? — уточнил я, когда на экране вновь появился Жилин.

— Почти полностью перекрыт. Разрывы между аномалиями слишком малы. Хиго пытались пробиться, но, едва не потеряв дирижабль, отказались от контракта. Хоть карту воздушных аномалий они составили, и получается, что мы находимся практически под куполом, — бесстрастно произнёс барон, словно речь не шла о нем и его людях.

— Ваши соседи? Нет, я не против вам помочь, но вы не из нашего сектора, и логичнее было бы вначале обратиться к ним.

— У некоторых из них свои проблемы, а некоторые… — мужчина впервые замялся.

— А некоторые падальщики, которые ждут не дождутся, когда вы помрёте от голода и можно будет прийти и забрать ваши ресурсы? — закончил я за него.

— Именно так, — не стал отрицать он очевидного.

— Тогда почему вы считаете, что я так не поступлю?

— Мы знаем ваш род, Игорь Владиславович. Вы всегда держали своё слово, чего бы это вам ни стоило. Да и новости мы просмотреть успели. Ваше благородство по отношению к наследникам Магро и Штейн многое о вас говорит, — опять-таки без малейшего намёка на лесть произнёс Жилин. — Так что, если вы дадите слово, мы примем ваши условия и достойно вознаградим.

Вот и дивиденды за спасение Валентино и Астрид подъехали. Немного не так, как я планировал, но тоже неплохо.

Я взглянул на сидящего в стороне Леонова, но тот лишь пожал плечами. Инициативу он проявит во время драки, сейчас же предпочтя просто слушать.

— Что ж, Иван Артёмович, я гарантирую что мы предпримем все возможное, чтобы вытащить вас из столь затруднительной ситуации. Единственное, нам нужно немного времени, чтобы подготовиться и добраться до вас, — сказал я, придя к решению. — Кстати, как у вас с запасами еды и воды?

— Воды достаточно. А вот с едой беда. Припасы почти израсходованы, и нам приходиться охотится на тварей, что периодически проникают к нам под землёй, — мужчина потрогал рану на голове и едва слышно прошипел. — Но думаю, ещё неделю-полторы мы сможем протянуть.

— Хорошо, тогда я пока обдумаю, как лучше все организовать, но уверен, что максимум через неделю мы пожмём друг другу руки, — произнёс я.

— Тогда до скорой встречи, Игорь Владиславович.

— Всего хорошего, Иван Артёмович, — попрощался я с бароном, и едва экран погас, посмотрел на наставника. — Ну что, Фёдор Иванович, готов вспомнить молодость и помахать лопатой?

Фронтир

Корабль спас-службы Империи «Сарк»

— Как он тут вообще оказался? — капитан «Сарка» повернулся к помощнику, уже как пару минут стоящему у него за спиной с разинутым от удивления ртом. Услышав вопрос капитана, рот он закрыл и развёл руками.

Действительно, было сложно подобрать рациональное объяснение имперскому кораблю, вплавленному в кусок астероида. Причём в секторе, находящемся на приличном удалении от основных трасс.

— Капитан, ответ из Центра, — привлёк внимание двух мужчин оператор связи, закончив внимательно перечитывать присланное сообщение. — Корабль идентифицировали как «Прометей», судно разведывательного класса серии «Предел»

— Так их же ещё вроде только проектируют, даже на стапелях не закладывали, — присвистнул помощник.

— Ну не из будущего же он прибыл⁉ Тем более в таком состоянии… — капитан был удивлён не меньше членов экипажа, но ему по должности полагалось выглядеть спокойным.

— Также гриф операции повышен до гостайны. Необходимо оставаться на позиции и дождаться «Беспокойного». До его появления в эфир не выходить, в случае обнаружения посторонних кораблей — уничтожить. Даже наших, — последнюю фразу радист добавил от себя, в сообщении оно явно звучало по-другому.

— Не нравится мне это дерьмо, Серж, — склонившись над пультом, вполголоса произнес помощник. — Присылать целый авианосец СБ ради одного разведчика, да ещё и этот приказ…

— Сэр, от «Прометея», помимо аварийного, идёт ещё один сигнал, очень слабый, но я нащупал его, — вновь отвлёк мужчин радист. — Пробую усилить.

— Выводи на экран!

— Доброго времени суток, господа! Если бы вы знали, как я рад вас видеть, — с центрального монитора на малочисленный экипаж «Сарка» смотрел молодой, коротко стриженный мужчина в форме с нашивками мастер-пилота. — Позвольте представиться, майор внешней разведки Дьяков Михаил Сергеевич, и я буду чертовски благодарен, если вы соизволите вытащить меня и моих товарищей отсюда.

Исаевск

Перун

Марш к месту посадки Жилиных у нас был запланирован на пятый день после разговора с главой этого рода. К этому моменту мы, благодаря разведчикам, имели примерное представление, с чем предстоит столкнуться, а также дождались оборудование из столицы.

Род Жилиных специализировался на добыче полезных ископаемых и был ещё теми «землекопами». Даже их ДМ, при приземлении, в отличие от многих, должен был расти не вширь или высоту, а в глубину.

Поначалу, придя в себя после приземления, они так и поступили, вгрызаясь в породу скального уступа, на который так неудачно приземлился модуль. Вот только пройдя несколько уровней вниз, они столкнулись с парочкой неприятностей.

Из многочисленных шахт-нор на них ринулись твари, отдалённо напоминающие обезьян. По началу немногочисленные, да и не отличающиеся крупным размером они были восприняты «шахтёрами», как забава, пострелять да мясца свежего откушать.

Но праздник быстро подошёл к концу, когда, пробив стенку очередного тоннеля, покорители неземных недр очутились в большой пещере, набитой под завязку куда более крупными особями. И что хуже всего, некоторые из местных обитателей обладали дарами.

В общем, из первого отряда, как и из второго, ринувшегося ему на помощь, выжило всего двое, которые и успели передать о находке, прежде чем подорвали шахту, ведущую к жилым уровням. Ну и себя вместе с ней заодно.

Жестоко, но для Жилиных это была не первая планета, и они не понаслышке знали, к чему может привести проникновение на базу такого количества тварей.

И тем не менее, другого выхода, кроме как продолжать рыть тоннели, чтобы выбраться из кольца аномалий, у рода не было. Они тщательно выбирали маршрут, следили за передвижением «мартышек» и старались пересекаться с ними как можно меньше.

Но тут Перун преподнёс очередной сюрприз. Чем дальше Жилины уходили от проторенных «обезьянами» маршрутов, тем твёрже становился грунт, пока в один прекрасный момент род не лишился одного из буров, сточившегося за считаные часы при попытке пробить сверхпрочную породу.