Тахон снял фартук, убрал инструменты. Каждый на свое место, дедушка страх как не любит, когда все не на своем месте. Умылся, снова перекусил, но теперь уже потому что волновался сильно. Сел на телегу взял в руки вожжи и слегка хлестнул ими по задней части Маруськи. Лошадь подняла голову, повертела головой, и медленно шаг за шагом пошла в сторону дороги.

Тахон никогда раньше сам не управлял лошадью, но не раз катался на телеге и видел как другие это делают. Выйдя на дорогу гном потянул за левую вожжу, лошадь послушно повернула в сторону каменоломни. Подъезжая к шахте он увидел как работяги его уже ждут у входа голодные и усталые.

– Стой!, – крикнул гном подъезжая к месту разгрузки, натянул вожжи на себя и откинул тело назад, – Тпру… Маруська… стой родная…

Кобыла медленными шагом подошла к кухне, которая располагалась на улице, возле входа на каменоломню. Развернула телегу и медленно сдала задом телегу прямо к тому месту куда нужно было разгружать. Удивлению Тахона не было предела, как это он за столь короткий срок научился столь ловко управлять кобылой. А мужики, наблюдавшие за этой картиной, смеются и на перебой говорят ему:

– Подшутил над тобой старый Боград, а-ха-ха Маруська уже лет двадцать сама ходит по одному и тому же маршруту… а деда этого сажают раз в неделю на телегу, чтоб отчетность забирал и еще кое-чего.

– Вот так дела! – рассмеялся в ответ юный гном, – а я весь вспотел, пока ехал, рубашку хоть выжимай.

Гномы дали Тахону сухую рубашку и посадили за стол вместе обедать. После чего главный гном взял его за руку и повел показывать, как хороша шахта и как здорово в ней работать. Тахон уже начинал взрослеть и так как врожденные навыки у него никак не проявлялись ему пора было начинать задумываться он работе:

– Например на нашей каменоломне… – громко сказал гном-бригадир, – смотри что можно найти у нас.

Бригадир открыл деревянный ящик с медными самородками и подвел за руку Тахона. Юный гном вдруг побледнел, потом резко покраснел, открыл широко рот, закатил голову назад, закрыл глаза и со всей дури чихнул. Да так что у стоящих рядом в ушах зазвенело. Чих не прекращался, ни на секунду. Тахон уже не мог стоять на ногах и сидя пытался прийти в себя.

– Срочно, – заорал бригадир, – грузите его в вагонетку и на улицу, иначе не выдержит гномье сердце.

Рабочие схватили мученика, затащили на тележку, которая катилась по рельсам и вытолкали к выходу. На свежем воздухе Тахону полегчало и он спросил у главного гнома:

– Что со мной произошло?

– Садись-ка ты дружочек на телегу и поезжай обратно в Скалозубку, – ответил серьезно начальник, – и передай деду Архиду вот эту записочку. И вот что еще, это тебе лично за подковы отличные кожаные сапоги из кожи дикого вепря, такие сто лет прослужат.

Юный гном загрузил пустые бочки обратно и сам прыгнул в телегу. Хотел было взять в руки вожжи, но вспомнив смех мужичков, просто крикнул Маруське «Нооо....», и лошадь попятилась по дороге в сторону деревни. По пути Тахон развернул послание, ему было жутко интересно что в ней написано и прочитал вслух:

«Архид, навык вышел наружу, у парня „Знание камня“ более чем выражено. Определяйтесь уже, он нам нужен.

Главный гном каменоломни лорда Сергиуса Н. Симона».

Тахон сложил обратно записку, как было и призадумался, показывать ли деду. Но потом решил, что дед все равно узнает. Молодому, еще по сути мальчишке, очень не хотелось всю жизнь провести среди камней и пыли. Даже если это работа не была связана с физическим трудом. Он грезил о славных сражениях и увлекательных приключениях. Словом хотел быть похожим на дедушку и дядю Гурда.

Тем временем лошадь подошла к Скалозубке, дорога к замку шла дальше прямо, а деревня направо. Тахон скомандовал лошади стоять, Маруська нехотя остановилась, гном слез с телеги, и недолго думая, крикнул:

– Домой, живо домой.

Кобыла пошла дальше и вскоре скрылась из виду. Дома еще никого не было. Дед так и не вернулся и гном пошел к тете Альме. Она пожила некоторое время в замке с Гурдом, но не смогла там находиться более, сильно не по душе ей было там, и собрав вещички вернулась к себе в родной дом. Все вернулось на свои места, Альма готовит путникам вкусный обед и уютный ночлег, а Гурд приходит к ней каждые две недели на побывку. Не может бросить лорда, когда-то он поклялся защищать его деда, потом отца и теперь его. А клятва это святое, да и любил он Симона как сына, он же вырос у него на руках.

– Деда, я все сделал как надо, – радостно проговорил Тахон, не успев зайти в дом, – лошадь подкована, еда доставлена.

– Отлично, внучок, я в тебе нисколько не сомневался, – радостно ответил захмелевший Архид, а лошадка то где сейчас? У нашего дома стоит дожидается?

– А Маруська сама знает как ходить, она оказывается лет двадцать сама туда-сюда ходит, – Тахон хитро улыбнулся, – еле успел спрыгнуть возле нашей деревни.

– Как? – очнулся Боград, – ушла? А как же я?

Старый гном резко вскочил, похлопал себя по карманам, нащупал в одном из них монетку, и кинув ее Альме, побежал в припрыжку догонять лошадь.

– Эх, жаль твоя награда, тебе не досталась, убежал твой клиент за кузнечные дела не заплатив, – грустно сказал Архид, – помнишь уговор? Когда ты научишься ковать подковы, подкуешь сам лошадку и тебе за это заплатят, то я научу ковать настоящий меч… Ну раз награды нет, то и не обижайся…

– Как нет? – взвизгнул, как поросенок Тахон, что аж у Альмы прошла икота, – а это что?

Наш юный друг достал из сумки новые кожаные сапоги и с гордостью показал деду.

Тахон сидел на завалинке ножичком строгал себе большую рогатку из рябины. Кто-то каждое утро приносит на крыльцо одного мертвого мышонка и аккуратненько складывает перед дверью. Неизвестное существо так заинтересовало гнома, что он даже вставал пораньше, чтоб поглядеть кто это может, но все напрасно. Лютый зверь опережал его каждый раз и новый мышонок снова лежал на том же месте.

Вчера Тахон и вовсе решил не ложиться спать. Засел перед входной дверью. Постелил на пол старую куртку и зажег свечку. Так и просидел с кочергой в руках всю ночь, а к утру как стало светать начал закрываться левый глаз почему-то. Вслед за ним и правый, как нарочно, будто сговорились. Не мог ничего с собой поделать юный гном и закемарил, да так что кастрюльки дребезжали на полках. Проснулся оттого, что Архид за него запнулся, не заметив. Глядь, а мышонок опять тут лежит, да не один, а целых два.

– Ну вы даете ребята, – пробормотал Тахон, и попятился досыпать на дедушкину кровать, она ему почему-то больше нравилась, чем своя.

Вот теперь сидит и поглядывает по сторонам примеряя рогатку к ладони:

«Ну попадешься ты мне, кто бы не был, уж я не промахнусь».

Мимо проходили молодые гномки с корзинками и звонкими голосами кричали парню, на перебой:

– Эй, Тахон пойдем с нами за ягодами в лес.

– За ягодами? Не… это девчачье занятие… сами собирайте – махнул рукой гном.

– Ну Тахон, дружочек, – не успокаивались гномки, – самая крупная малина растет по ту сторону оврага, через мост.

– Ну так, а я здесь причем? Не видите я занят – гном сделал серьезный вид и чиркнул острым лезвием ножа по ручке своего нового оружия.

– Как, конечно причем, под мостом то тролль живет, он охраняет его, – девчонки не успокаивались, – нам бабушки рассказывали.

Тахон убрал рогатку в карман, встал с важным видом, походил туда-сюда, принес из дровницы топорик и гордо сказал гномкам:

– Ничего не бойтесь, я вас защищу, ничего не бойтесь!

Молодой гном на самом деле знал, что все это бабьи выдумки и никакого тролля там нет, но чтобы показаться девочкам мужественным и сильным не стал отрицать и пошел с ними.

Гномки шли весело, пели шутливые песенки, громко смеялись. Тахон плелся позади, он немного приустал, от звонкого смеха у него немного побаливала голова и уже начинал жалеть, что поперся с девчатами. Сказать по правде гном хотел разыграть хохотушек, сказать что под мостом действительно сидит тролль, потом долго смеяться, как они бегут сверкая пятками. Но уже был не в настроении и просто хотел дойти до места и наконец вернуться домой. Ведь если б Тахон вообще никуда не пошел, то в деревне его бы еще долго дразнили трусишкой.