– Надо их как то пометить, – улыбнулся Тахон, а что? Все соседские куры бегали с пятнами на спинке. У кого зеленое, у кого красное, у кого желтое, сколько домов столько цветов. Вот только коричневого ни у кого не было. Точно. Молодой гном поднял деревянную палку с земли и с усердием поболтал ею в свежем навозе. – Ну? Кто первая? В шеренгу становись!

В тусклой комнате потрескивал камин, в котелке выкипала вода. Гномы поставили ее, чтобы заварить чаю, но сразу про это забыли и послали внука в погребок за парочкой бочонков медового кваса. Выпили его залпом, закусили вяленой рыбкой из пруда и сели возле камина. Дед уступил свое кресло Гурду, а сам прилег на свою кровать, которая стояла рядом. К слову сказать, сидеть в своем кресле Архид не разрешал даже внуку.

– Ну, рассказывай дружище, – начал Архид, – какими судьбами ты в наших краях и где в конце концов твой топор? Огромный боевой топор… Двуручный… Я же помню мой дед нам выковал по топору. Он выковал их одинаковыми, так как мы дружили и он не хотел чтобы у кого то был лучше. Я даже руны на него наложил одинаковые. Как сейчас помню по три руны: на силу удара, скорость атаки и как ее там.... ну ты же помнишь?

– На вес… – пробурчал Гурд.

– Точно на вес, – чуть было не вскочил с кровати дед в кураже, – Для всех топор весил булыжников сто, не меньше. А для хозяина всего один. Ну так где он? Чего бордовый какой стал?

– Долгая история это Архид, – промычал Гурд, – пойдем-ка еще по бочонку кваса принесем, ночь длинная будет.

Гномы вышли на крыльцо и минут двадцать молча смотрели как Тахон бегал за курами и мазал их свежим навозом: – двадцать пятая, двадцать седьмая, тридцать вторая.... – деда, наши теперь коричневые я их пометил.... Здорово я придумал?

– Понимаешь, Архид – начал Гурд, – Я служу старшим гриднем замке лорда Симона. И его отцу служил, и деду, хорошие были люди, жаль померли. Ну как служу, живу я там, харчуюсь, отвечаю за личную безопасность так сказать. В подчинении аж целый взвод гридней, полсотни защитников, обучаю их военному делу. Муштрую короче с утра до ночи. Но конечно же с перерывом на обед и послеобеденный сон, дело святое.

Лорд Симон, добрейшей души человек, каждое воскресенье к воротам замка приходили бедняки и он выходил раздать всем по монетке. В деревеньке, близ замка, построил деревянную школу, где бесплатно учили детишек его подневольных. Нанял учителя из города, что б тот учил считать на пальцах и читать по слогам. Да и сам приходил, когда было время, рассказывал детишкам интересные истории про своего деда и о других невиданных землях и народах. Детишки каждый раз сидели молча с открытыми ртами. Может им было очень интересно, а может потому что Лорд раздает напоследок пряники и баранки тем ребятам, кто вел себя хорошо.

Люди очень любили Симона, хоть и работали у него не по своей воле, но когда, на ежегодный праздник урожая лорд дарил свободу трем подневольным, причем случайным, но они оставались у него работать. Может потому что домов своих не было и работы мало, может привыкли просто в своему месту, они же родились тут. Но скорей всего они просто его любили, например если в местном трактире после пары кружек темного ляпнуть что-нибудь не хорошее про Симона, можно запросто отхватить по шее.

– Так вот, каждое утро, вместо зарядки, мы с моим взводом бежим умываться к горной речке. Аманча слышал наверное? – обернулся на деда Гурд.

– Слыхал конечно, – ответил Архид, – ледянючая, зараза.

– Верно! – продолжил Гурд, – тысяча шагов туда бежим, обливаемся водичкой и тысяча обратно, и все это в полном обмундировании с оружием. Ну как бежим, ребята бегут, а я в телеге еду, а они вместо лошади, кто тянет, кто толкает. Это для человека тысяча шагов до реки, а для гнома пару тысяч выйдет… да и отбегали мы уже свое… да Архид? Помнишь как мы под градом стрел?

– Эх, – Архид сжал кулаки до хруста, встал с кровати и полутьме стал искать свою кружку, – Такое разве забудешь, Гурд.

Комната хоть и освещалась от камина, но дедушка зажег еще большую свечу на столе, налил пива в кружку себе и другу:

– Ну что? Перекусим немного? Уже пару часов ничего не ели, так и похудеть можно, люди засмеют.

Гурд встал с кресла, потянулся, подошел к столу и откусил кусок от огромного окорока:

– Слушай дальше, прибегаем мы значит к речке, ребята умываются, как обычно. Ну а мне приспичило значит, по нужде отойти за деревья. Приставил я свой топор к дереву, а сам в кусты, не быстро это, пока латы снимешь, пока лопуху наберешь, ну ты в курсе чего я рассказываю. Так вот возвращаюсь, а топора нет. – Ну нет, представляешь… Нету… Вот здесь стоял и нету…

Обошел я значит дерево, глядь – записка лежит а на ней написано:

"Эй, дурачина, приходи через пару дней, ночью, в лес за топором, к старому домику лесника. Не придешь топор продадим за мешок конфет, и не вздумай кому рассказать… увидим твоих гридней можешь попрощаться с оружием."

– Ага, как будто я могу рассказать своим ребятам, что топор увели, это ж позор какой. – Гурд укусил еще три раза окорок и запил квасом, – хорошо они не вспомнили про него когда везли меня обратно. Ну я, по приезду, отпросился у Симона на неделю, тот конечно меня отпустил… хотя удивился за десятки лет это первый мой выходной… и даже спросил не нужна ли какая помощь, но я сказал что иду друга навестить и что все хорошо. Но лорд все равно не отпустил меня просто так, сказал "друг моего друга – мой друг", открыл сундук, наполнил кожаный мешочек монетами, и протянул мне – "Выпейте с ним по чарке лучшего вина, что будет в тех местах".

– Кстати вот он, мешочек, – Гурд отвязал от пояса кошелек и бросил его на стол.

Мешочек тяжело шлепнулся на стол и Архид, посмотрев на него, сказал:

– Прилично.

– Прилично, – пробурчал Гурд, – А где Тахон? Уж за полночь…

– Во дворе спит с поросятами, опять поди с хряком боролся, сил ему некуда девать видите ли, – ответил Архид, – может ты с ним позанимаешься? Покажешь ему пару ударов? Или в замок его к себе пристроишь? А может в отряд? В гридни? Аааа? На побегушках пока… ааа? Гурд… стар я уже. У гнома огромный потенциал… нужно направить его в нужное русло… пока местные гномки не свели его сума… еще несколько лет и все… парню голову снесет.

– Подумаем, в отряд ему конечно рано, но потренировать я его смогу, а там и лорду его покажем как поднаберется опыта, он мужик… ВООО… КАКОЙ! – ответил Гурд, показывая кулак с оттопыренным большим пальцем вверх.

Гномы Выпили еще по кружке и начинали уже дремать:

– Архид… твой топор все еще у тебя? – спросил вдруг Гурд засыпая, – он мне сильно нужен сейчас, понимаешь… они же у нас одинаковые, один в один как близнецы… нельзя мне без оружия в лес идти. А если там никого не будет то и в замок без моего топора мне нельзя, или такого же как мой, их никто не различит. Это ж позор какой, я прямо так и слышу как поварихи в замке хохочут, надрывая животики, "посмотри-ка, идет гном у которого топор уволокли пока он лопухи собирал".

– Спи Гурд, – прохрипел Архид, уже начиная подхрапывать, – Утро вечера мудреней

– Ага уснешь тут, с такими мыслями – Гурд закрыл глаза и отключился.

Гурд проснулся в кресле перед камином, встал и, прищуря глаза, потянул руки в стороны. Спина и шея жутко болели от долгого сидения. Оглядев комнату, он увидел заправленную кровать, где спал Архид. В доме никого не было. На столе стоял свежий бочонок с медовым квасом, краюха хлеба и три, уже холодные, запеченные явно не в камине, курочки. Очаг уже совсем не горел, угольки потихоньку в нем дотлевали. Гном хотел зажечь свечу, но передумал и открыл единственное окно. Только когда в полутемную переднюю проник свет, стало видно записку, приколотую ножом к столу. Гурд взял ее в руки и, прищурив сначала левый, потом правый глаз, медленно прочитал вслух, шевеля губами перед каждым слогом: