– Вот, это железная шкатулка, она покрыта тканью и с деревянными вставками, клади в нее золото. Тахон не почувствует его.

Архид достал из кармана несколько монет и высыпал в небольшую коробочку:

– Должно хватить, но сразу деньги не суй, только если сам скажет. Посмотрим, помнит ли старый пройдоха добрые дела.

Альма снова сбегала в спальню и тоже положила несколько монет:

– Это, сынок, на крайний случай, мало ли что. И покушать тебе сейчас соберу в узелок.

Гномы вышли во двор.

– Поищи там Гурда, да спроси любого, его все знают, у Родана поинтересуйся, – продолжил разговор дед, – переночуешь у дядьки и обратно на следующий день садись к Маруське в телегу и домой.

– Хорошо дедушка.

За разговорами время пролетело не заметно. Тут и Маруська уже подошла к Скалозубке возвращаясь домой. Архид и Альма пошли провожать молодого гнома в путь.

Тахон надел новые сапоги, положил рогатку в карман, заткнул за пояс свой маленький топорик для рубки дровишек, взял узелок тетки Альмы и запрыгнул на телегу.

– Смотри, завтра ждем домой обязательно, веди себя хорошо и будь со всеми вежливым – сказал напоследок Дед.

Тахон хотел уже скомандовать лошадке «Но», как увидел по траве несется рыжее пятнышко со скоростью летящей картошки с прутка:

– Веснушка, проспала? – рассмеялся гном.

Рыжая кошечка, быстрым движением, прыгнула сначала на колесо, потом на телегу и еле слышно мяукнув хозяину, легла на соломку и принялась тщательно себя вылизывать.

– Но… Маруська… – крикнула Альма и хотела было шлепнуть ее по бедру, но передумала… лошадь повернула голову и по ее уставшему взгляду сразу понятно, что подгонять не самая лучшая идея.

Путь к замку был не близкий и Тахон рассчитывал быть там к вечернему ужину. Из рассказов Гурда гном знал, что столовая, куда проходит маршрут Маруськи, находится внутри стен замка на прилегающей территории. Так же как и кузня, склады, конюшня и прочие хозяйственные постройки. Еще молодой гном знал, что ночью ворота замка закрывают до утра, и все идут спать… ходить ночью по улочкам строго запрещено. Это могут делать только гридни лорда.

Тахону стало ужасно скучно в дороге. Он уже погладил кошку, почесал ей пузико. Полежал на спине, глядя на облака, представлял на кого они похожи. Даже спел песенку, но Маруська не оценила его творчества и перебила громким ржанием. Тогда гном достал записку, которую дедушка велел передать Родану, аккуратненько развернул и прочитал вслух. Тахон читал всегда вслух, ему казалось что в это время Веснушка слушает, уж больно серьезными глазами она смотрела, как будто понимает о чем речь:

«Уважаемому Главному Кузнецу замка Лорда Сергиуса Н. Симона и всех западных земель Гидании, достопочтенному гному Родану Подотриносу!

Приветствую, мой друг! Очень рад, что представляется возможным отправить тебе послание и справится о здоровье твоем и твоей семьи. Как поживаете? Как Берта? Как детишки? Старшенькая Бетти не вышла замуж случаем? А, то есть у меня тут один вариант… кстати с этим вариантом письмо и прибудет. Выдай ему, пожалуйста стальные слитки, сколь необходимо для ковки среднего одноручного меча. Ответное письмо можно с ним же передать, это мой внучок. Если попросит еще чем помочь ты уж не откажи и подскажи юному гному.

У меня все хорошо. В Скалозубке тоже. Потихоньку доживаю свое четвертое столетие. Буду рад если приедешь в гости, навестишь старого учителя.

С уважением кузнец деревни Скалозубка Архид Скалозуб».

Тахон проезжал мимо сел и деревень, иногда его обгоняли всадники верхом на лошадях, иногда встречались повозки навстречу. Маруську все знали и мальчишки с разных деревушек выходили на дорогу, кормили ее яблоками или морковкой, садились на телегу и, прокатившись до соседней деревни, бежали обратно. В этот раз они тоже хотели запрыгнуть на тележку, но Тахон достал рогатку из штанов и громко заорал:

– Мест нет! Кому сказал? А? Эй, ты, с одним зубом, отпусти мой сапог, а то пожалеешь!

На самом деле Тахон любил детишек, он и сам еще был молод. Его просто забавляло как реагируют дети человека на бородатого гнома. Никогда дальше шуточных угроз дело не доходило.

Ну вот в дали появилось очертание замка, дорога из прямой стала извилистой, а ближе к воротам была выложена камнем. Высоченные стены чередовались с дозорными башнями и имели бойницы. Замок располагался на холме и имел глубокий ров с водой вокруг стен, поэтому у главных ворот был мост, который поднимали на ночь. Врагов у лорда конечно не было, но привычка была. Он сильно беспокоился за безопасность, поэтому мост поднимался, на башнях дежурили часовые гридни, улочки замковой территории патрулировались.

Лошадка привычно зашла в ворота и остановилась, развернув телегу в сторону столовой. Здесь гридни обычно повозку осматривали нет ли подозрительных вещей и она шла дальше.

– Эй, а ты еще кто такой? – крикнул один из стражников.

– Эй, а ты еще кто такой? – крикнул один из стражников.

Гном слез с телеги, взял узелок с едой в левую руку покрепче, а правой проверил на ощупь в кармане ли шкатулочка с золотыми монетами и за поясом ли его топорик. Веснушка была сильно встревожена от множества незнакомых людей и гномов, поэтому спряталась в рыжей бороде и не высовывалась.

– Здравствуйте, дяденька стражник, – ответил молодой гном, стараясь показаться как можно вежливым и взрослым, – Я, Тахон Скалозуб из деревни Скалозубка, приехал по просьбе моего дедушки кузнеца Архида Скалозуба в кузню замка лорда Симона.

"Зачем я про просьбу и дедушку ляпнул", – подумал Тахон и добавил, – по личному поручению кузнеца.

– Значит так, дружочек, – сказал басом самый высокий стражник и осмотрел гнома сверху вниз, – замок закрыт для посетителей до особого распоряжения лорда Симона, и я не могу тебя пропустить.

– Как? Но мне обязательно нужно попасть в кузницу у меня важное дело.

– Знаешь, у нас у всех важные дела или мы по твоему тут стоим в баклуши бьем? – занервничал стражник.

– Нет, нисколечко я так не подумал даже, уважаемый стражник, – огорченно ответил гном, но потом улыбнулся, – я даже сам, когда подрасту, хочу стать стражником на воротах. Это мечта любого молодого гнома, А что? Дисциплина, полный контроль, ответственность. Приличное жалование и смена – два через два. Что может быть лучше… два дня спишь… потом два дня говоришь кому стоять, а кому проходить… и снова два дня спишь… красота.

Стражник снял шлем и почесал затылок:

– Ловко ты, вот только пройти все равно нельзя, я тебя не знаю, вдруг ты шпион какой.

– Да какой он шпион… это Тахон из Скалозубки, внук кузнеца, я его знаю, он лошадку нашу Маруську лично подковал – вдруг откуда-то появился Боград, взял парня под руку и повел прочь от ворот, – идем, сынок, дядя пошутил, покажу, где кузня находится.

– Под твою личную ответственность, старый выпивоха, – пробормотал стражник, зашел к себе в будку, развернул платочек на маленьком столике, достал из него большой бутерброд с копченной свининой и укропом, налил в кружку кваску, облизнулся и сказал вслух, – мечта любого гнома… ну надо же такое придумать… эй, там у ворот… куда ломитесь? У нас ужин…

– Дядя Боград? Спасибо – тихо сказал Тахон.

– Это тебе спасибо, сынок, за то, что лошадку подковал и прости старого пьяницу, что убежал тогда, знатно посидели мы с твоим дедом вот и засвистела фляга, – улыбаясь ответил старый гном, – ну вот и пришли… видишь каменная пристройка? Это и есть кузница, а рядом склад.

– Спасибо, дядь, не прощаемся.

– Увидимся еще! – продолжая по-доброму улыбаться ответил Боград, – ищи меня в столовой если что.

Замковая кузница выглядела гораздо больше, чем деревенская. Каменные стены и черепичная крыша. Одна из стен помещения был внутренний оборонительный пояс замка. Так были устроены все хозяйственные постройки во внешнем кольце. А к внешней стене были пристроены жилища обитателей замка: повара, прачки, конюхи, кузнецы, уборщики и прочие подневольные. Надо сказать, что хоть работники лорда были его слугами, закрепленными на бумаге с королевской печатью, Симон помимо еды и крыши над головой, платил им монетки раз в год на праздник урожая. Также ежегодно Сергиус Н. Симон дарил свободу трем случайным подневольным на празднике… неважно работал он в замке или в поле. Но люди оставались у него жить и работать.