— Я нес стражу возле главных ворот, — Рион слегка побледнел, вспомнив, что произошло со стражниками, — и доставил послание почтенному предку. Лаэры Басор и Этор при мне его открыли и много спорили, не понимая, что это значит. Затем вы их убили, — тихо закончил он, явно намекая, что странное послание и нападение как-то связаны с Первым принцем, а не с родом Суан.

— Кто доставил и когда? — спросил Тар, не зная, что практически повторяет вопросы убитого Басора Суана.

— Молодая девушка, незадолго до вашей атаки.

— Эта? — на ладони Тара соткалась миниатюрная полупрозрачная фигура Кэры.

Рион всмотрелся в иллюзию.

— Похожа, но я неуверен.

— Становиться все интереснее, — вмешалась Милева. — Я ошибаюсь или это твоя бывшая ученица?

Молча развеяв иллюзорный образ, Тар поиграл желваками, но ничего не сказал.

— Ваше Высочество? — сообразив, что допрос закончен, Дорг многозначительно поскреб ногтями шею, явно намекая, что он то никаких обещаний не давал. А значит, свидетелей нападения можно смело пускать в расход.

Счет, накопившийся у старого легата к лаэрам, не располагал к милосердию.

— Нет, — мотнул головой Тар, поняв намек. — Собирай людей, мы уходим.

— Может, хоть поместье подожжем, — предложил разом погрустневший Дорг, напомнив Тару убитого Кэрой Одноглаза.

— Мы уходим, — повторил Первый принц. — Прибереги свою ярость для других врагов. Их у меня больше, чем хочется.

— Думаешь, тот клановый сказал тебе правду? — спросила Милева, когда ворота поместья рода Суан осталось за спиной последней армии Зеленого Двора.

— А зачем ему врать? К тому же, перстень-печать и завещание… Слишком много находок, ты не находишь? И нам не пришлось их искать. Их буквально сунули нам под нос. С таким же успехом они могли свалиться прямо с неба.

— Но зачем?

— Затем, что кто-то считает себя слишком умным, а всех остальных — дураками. Но одна маленькая случайность и хороший план превращается в ничто. Хотя, мне с самого начала все это не нравилось. Очень вовремя появившийся слух, а теперь и любезно доставленное прямо перед нашим появлением завещание.

— Но ты с радостью кинулся в атаку, поверив какому-то слуху.

Тар пожал плечами. Откровенно говоря, в суматохе последних дней про Басора Суана он просто забыл. Его так часто пытались убить, что это стало чем-то привычным. Вот отдельные эпизоды и не задерживались в памяти.

— Лаэр Басор Суан мне задолжал за то покушение в твоем доме. А я всегда плачу по долгам.

— А что с твоей ученицей?

— А что с ней?

— Тар, хватит проецировать в мир свое плохое настроение, — поморщилась Милева.

Когда что-то шло не так, как задумывалось, Тар становился невыносим.

— У человека должен быть выбор. Она свой сделала. И хватит об этом.

Сердце Милевы кольнула запоздалая ревность. Предательство ученицы Тар воспринял как-то слишком спокойно. И это Тар, который так ненавидит предательство! Причина подобного снисхождения была непонятна, порождая в ее голове множество различных подозрений. Кэра Овейн недостаточно молода, чтобы Тар считал ее своей дочерью. Неужели слухи правдивы и она была его любовницей?

— Ты уверен, что завещание настоящее? — спросила она, отогнав от себя эту мысль.

— Нет.

— Тогда что ты планируешь с ним делать?

— Передам в Палату Власти. Оно все равно ни на что не влияет.

— Тот, кто подбросил его роду Суан, думает иначе, — покачала головой Милева.

— Он вообще слишком много о себе думает, — тихо проворчал Тар. — Одна маленькая, неучтенная деталь и большая хитрость превращается в огромную глупость. Так бывает, когда слишком уверовал в собственное всемогущество. Но попытка сыграть на моих эмоциях. Напомнить мне, зачем я теряю здесь свое время, признаю, хороша.

— И что все это значит?

— Ничего… Хотя, теперь мне нужно кое-что проверить. Скажи, у тебя не осталось старых приказов моей матери? Тех, из-за которых северные легионы не сдвинулись с места?

Внеочередное, срочно созванное заседание Палаты Власти привело Тибера в восторг. Сдерживать который ему удавалось с трудом. Все же именно на этот день были назначены похороны Лорса. А значит, нужно было хотя бы попытаться изобразить что-то похожее на скорбь или хотя бы равнодушие.

Сложное дело, когда у тебя настолько хорошее настроение, а все идет настолько хорошо, но он справился. Отстоял положенное время перед погребальным костром и не рассмеялся при этом.

Даже холодная отстраненность матери не смога испортить ему настроение. Скоро она увидит. Все увидят!

Только в стенах родного дома он мог дать волю своим настоящим чувствам и эмоциям.

— Как…

…ты и думал, — перебила его Кэра, закатив глаза. — Меня уже тошнит от этой фразы. Тебе говорили, что ты заносчивый, высокомерный засранец?

— Это не заносчивость, а гордость от проделанной работы, — пожурил девушку Тибер, ее ворчание не могло изменить тот простой факт, что он победил. — Не высокомерие, а достоинство… Палата Власти получила завещание, — упав в кресло, добавил он уже нормальным голосом, лишенным напускного превосходства. — Тар прислал его точно к началу заседания, собранного из-за нападения на род Суан и убийства Басора Суана. Братец вовремя сориентировался — резня в роде Суан тут же перестала кого-то интересовать.

— Тар обвинил род Суан в сокрытии завещания?

— Тар никого не обвинял. Только передал две копии завещания через капитана «Императрицы». Но умные люди быстро сопоставили факты и сообразили, где он их нашел. Спор пошел не о том, что плохого сделать Первому принцу, словно объявления вне закона мало, а о том, что делать с завещанием. Можно ли учитывать его при подсчете голосов и что делать с правом «последней воли императора».

— Какое решение приняла Палата? — заинтересовалась Кэра.

— Компромиссное, то есть не устраивающее всех, — улыбнулся Тибер.

— Молчи, — предупредила его Кэра, предостерегающе подняв ладонь. — Еще одной порции самовосхваления я не перенесу.

— Никто меня не любит и не ценит, — обиженно вздохнул он, но слова не соответствовали нагловатой улыбке, прилипшей к его лицу.

— Зато ты себя явно переоцениваешь. Эта затея с завещанием была слишком рискованной. Любая случайность могла привести к обратному эффекту.

— Ты слишком драматизируешь. Даже если допустить, что Тар вызнал, что род Суан просто подставили. На меня он подумает в последнюю очередь.

— А если меня кто-то узнал?

— Каким образом? — удивился Тибер. — На тебе был плотный плащ, капюшон, маска. Ты ведь не забыла про маску? — уточнил он.

— Разумеется, не забыла.

— Тогда, все в порядке. Да и неуверен он, что ты служишь именно мне.

— Что с решением Палаты? — спросила Кэра, меняя тему.

— Свитки пока что отправили на тщательную проверку. Распечатывать их не будут. А голоса императора не станут учитывать при последнем голосовании…

— Разве это не твой проигрыш? — нетерпеливо перебила его Кэра. — Ты лишился голоса Басора Суана, но не приобрел голосов императора.

—…но право последней воли останется в силе, — как ни в чем не бывало, продолжил Тибер. К приступам импульсивности Кэры он давно привык. — Если голосование закончится в очередной раз ничем. То завещание вскроют, и новый император будет объявлен согласно воле старого. Теперь у молчунов в Палате Власти нет выбора. Либо они выбирают меня, либо Харуса. А если не определятся за последнее заседание, то в дело вступит право последней воли.

— То есть опять ты.

— Но они то об этом не знают. Все уверенны, что в завещании указан Тар. Одна мысль о том, что они объявили вне закона императора заставляет их жалкие душонки трястись от страха. Нет, даже самые упертые сделают свой выбор. Причем бесплатно!

— Но они могут выбрать и Харуса.

— Кто-то так и сделает, — не стал отрицать Тибер. — Но большинство, как я тебе говорил, захотят видеть на троне слабую фигуру. А не императрицу Сейлан, которая и будет дергать моего брата за ниточки.