— Предлагаю оставить эти игры и поговорить серьезно, — сказала она, перестав притворяться.

— Хорошо, — выражение Сейлан тут же переменилось. Стало не менее хищным и опасным, чем у Четвертой императрицы. — Ты пришла, потому что Лиара умудрилась заполучить нужное количество голосов?

— Да! — не стала отрицать Медея. — Нельзя допустить ее победу! Кто угодно, но только не Лиара! — горячо добавила она, меря быстрыми, нетерпеливыми шагами гостиную.

«Нет, ей решительно стоит поучиться держать себя в руках» — подумала Сейлан, внутренне испытывая удовлетворение. Все идет так, как она и предполагала. Стоило Красному двору собрать большинство, синий тут же прибежал к ней. В ином случае на этом месте была бы Лиара.

Эти несколько лет притворства прошли не зря. Красный и Синий двор так привыкли враждовать, а Лиара и Медея настолько рассорились, что сама мысль о победе другой стороны доставляет каждой из императриц почти физическую боль. Хуже, наверное, была бы только победа Первого принца. Да и то из-за угрозы, которую он несет.

Против него они еще могли хоть как-то «дружить». Убрав эту угрозу, два двора быстро вернулись в старое состояние непримиримой вражды.

— Под «кто угодно» ты имеешь в виду меня и моего сына? — уточнила она, готовясь насладиться ответом.

— Да! — Не разочаровала ее Медея. — Я готова поддержать Харуса всеми голосами, что у меня еще остались. Но взамен ты отдашь моим людям Палату Монет. А Бадрис станет Верховным Лордом Стратегом при Харусе.

Сейлан напустила на себя задумчивый вид. В целом пожелания Медеи были более чем умеренными. Но соглашаться вот так сразу не стоит. Пусть Медея видит, с каким трудом ей деется данное решение. Будет больше дорожить заключенным договором.

— Не слишком ли он молод для такого ответственного поста? Гехан в свое время не стал продвигать в Верховные Лорды Стратеги даже имевшего богатый опыт Тара, оставив его Лордом Стратегом Севера. А Бадрис только недавно стал Стратегом Юга.

— Молодость — недостаток, который быстро проходит. — Медея знала, что ее запросы умеренны, и отступать с этих позиций не считала нужным. Да на таких условиях она и с Лиарой способна договориться! — А опыт придет со временем. К тому же, я не думаю, что Харус в ближайшие годы начнет войну.

— Верно подмечено, — согласилась Сейлан, придержав так и вертевшееся на языке «Харус — умный мальчик». Медея могла бы посчитать это сомнениями в умственных способностях своего воинственного сына.

Зачем ссориться на пустом месте. Даже если твое утверждение правдиво, как и возможные домыслы сестры-императрицы… Нужно быть выше мелочных подначек!

— Хорошо, я принимаю твои условия, — согласилась она.

— Проблема в том, что даже объединив усилия, нам не перебить голоса Лиары, — скривилась Медея.

— Не сказала бы.

— Ты что-то знаешь? — вскинулась Четвертая императрица.

— Ходит слух, что Белые жрецы очень недовольны предательством Красного двора, — заметила Сейлан, понизив голос до таинственного полушепота.

— Да, но что они могут? — отмахнулась Медея. — Выведут толпы городской черни на улицы? Поведут их на штурм Белого города? Первая императрица в свое время показала, как следует поступать с взбунтовавшейся толпой. Да и Лорс довольно популярен среди бедняков.

— Я не знаю, что точно планируют предпринять Белые жрецы… — солгала Сейлан. — Но они точно что-то сделают и Лорс, скорее всего, не сможет набрать нужное число голосов.

Сообщать Медее, что на Лорса Валлона будет покушение, она не собиралась. Даже намекать на это не стоило. Тем более, Белые жрецы постараются сделать так, чтобы потенциальный убийца оказался косвенно связан с Синим двором. Этот вопрос они особо обговорили с братом Анато.

Лиара будет в ярости. И всем будет лучше, если целью этой ярости станет Синий двор. У Медеи на этот счет может быть свое мнение, но кому оно интересно?

Встав сбоку от окна, Тар осмотрел погруженный в темноту и обманчиво спокойный внутренний двор дома. Болотный вирм хорошо выполнял свою работу. В Хагронге построенную для вождей северных племен резиденцию стали называть проклятым домом. А парочка исчезнувших в брюхе болотного вирма глупцов, то ли по пьяни, то ли из жадности решивших пошариться за деревянным частоколом, только укрепила жителей в этом мнении.

— Не боишься, что горожане попытаются нас поджечь? — спросила Милева, точно угадав, о чем он сейчас размышляет.

— Было бы неплохо, вирм вновь налопается до отвала.

Равнодушие, с которым Тар это произнес, слегка покоробило Милеву.

— Они могут привлечь одаренных, — заметила она. — Несколько огненных техник и от дома ничего не останется.

Она не боялась сгореть, ведь сама одаренная не из последних, и дружит с огнем. А Тар… кто выжил в пламени дракона, того сложно убить банальным пожаром.

— Обязательно позовут, — согласился Тар. — Оцепят территорию клановыми бойцами и зальют все огненными техниками. Болотный вирм к ним довольно уязвим. Слизь высыхает и делает его видимым. Но все это произойдет позже. Клановым не до дома на окраине столице. Они власть делят, все поделить не могут.

— Ты странным образом спокоен, хотя Красный двор близок к победе.

— И что?

— Разве это не крах всех твоих планов?

— Так должны думать они, — усмехнулся Тар. — Пусть все считают, что я рвусь водрузить свой зад на этот обломок камня, но на самом деле он мне малоинтересен. Да и судьба империи, пожалуй, тоже, — помедлив, добавил он уже не так уверенно. Сложно отказаться от того, чему служил всю свою сознательную жизнь с тех пор, как сумел поднять меч. — Одно время я считал власть просто своим долгом, предопределенным моим старшинством. Потом видел в ней средство узнать все обстоятельства смерти матери.

— Что-то изменилось? — насторожилась Милева. Такая покладистость противоречила всем предыдущим заявлениям и действиям Тара.

— Если парадные двери закрыты, можно поискать черный ход. Если он так же заблокирован, есть окна. А в крайнем случае, одаренный способен просто проломить стену. Меня больше беспокоит безопасность Лорса. Надеюсь, Лиару не охватило головокружение от успехов, и она присмотрит за сыном.

Ответ без ответа вновь походил на деталь детского пазла, который Милеве предлагалось собрать самостоятельно. Но новый вопрос, чтобы получить еще один кусочек загадки, она задать не успела.

На первом этаже хлопнула входная дверь, сообщив о том, что в дом вернулся третий невольный постоялец.

— Как прошла прогулка, Дорг? — спросил Тар у легата Второго Крепкого, выходившего в город. — Да не стой, вон стул.

Просто сидеть в четырех стенах было крайне утомительно. Убежище, которое ты не можешь покинуть хотя бы на время не лучше тюрьмы. Да и о своих людях, разбросанных по городу и предместьям столицы, Дорг не забывал. А они в свою очередь щедро делились с ним новостями и слухами.

— На улицах вновь неспокойно, Ваше Высочество. — Сев на ближайший стул, Дорг с облегчением вытянул вперед левую ногу. Старая рана, давшая ему прозвище, вновь начала противно зудеть. — Кто-то старательно подзадоривает городские низы.

— Кто-то в белых мантиях?

— Скорее всего, — согласился Хромец, но доказательств нет. — Городская стража сумела схватить несколько особо рьяных крикунов. Но те молчат, не называя своего заказчика.

— Значит, точно белые. Только они умеют так искусно промывать мозги своим последователям, — задумчиво отметил Тар.

Белых жрецов он не любил. Но отрицать их влияние на городские низы было бы глупо.

— Но в противовес белым, кто-то подогревает толпу с криками поддержки Четвертому принцу.

— Этих крикунов, как я понимаю, никто ловить не собирается?..

— Нет, сир. Сегодня днем на Рыбном ряду произошли столкновения, сторонники Четвертого принца победили. Ходит слух, что завтра Красный двор произведет крупную раздачу хлеба и денег. Вполне возможно, что в них будет участвовать принц Лорс или императрица Лиара.