— Так, я иду с вами. Без вариантов. — Я решительно пресекла попытку Гая возразить, — если дед стал оборотнем, то мне интересно на это посмотреть. Никогда вживую их не встречала.

Я вернулась в дом и быстро натянула первую попавшуюся одежду. Машину из гаража выгонять не стали, идти до дома Миколы не больше пяти минут. Мы шли быстрым шагом и молчали — каждый думал о своем, а я снова вспомнила о Натане — будет ли он у дома? Или будет скрываться от людей так же как Ханна? Снова накатила злость на саму себя. Зачем я думаю о нем, почему вспоминаю? Ощущение, что мое тело и разум живут отдельной жизнью — совсем не получается контролировать свои мысли, они как заведенные вращаются вокруг него! Я поежилась, вместе с досадой чувствуя по-осеннему холодный воздух, он раздирал легкие при каждом вздохе.

Возле дома Миколы толпился народ. В основном, это были обеспокоенные соседки близлежащих домов, они топтались у входа, не решаясь войти внутрь. Бабка Прокофья была в центре внимания, прикрывала сморщенный рот платочком и тихо завывала, словно была на похоронах. Хотя, возможно, для нее так оно и было. Увидев нас, они расступились в сторону, наперебой гомоня что-то вроде «не ходи, он буйный».

В неубранных сенях было холодно и темно. Я сразу же запнулась на пороге об мешок с репчатым луком и тихо чертыхнулась под нос. Происходящее напоминало какой-то фарс — мы заходим в чужой дом с вилами и лопатой, реально считая, что в комнате находится опасный оборотень. Все, что я знала про оборотней, это то, что это вымышленный персонаж, человек, который при полной луне превращается в волка не может быть настоящим. Это противоестественно. В конце концов, физиология не позволит. Такая способность вряд ли награда, скорее — наказание. Но вот, если вспомнить фильмы, то большинство оборотней олицетворяют зло, и хорошего в них мало. Даже если допустить, что дед Микола превратился в волка, то почему не обратился обратно? Ведь сейчас раннее утро, и действие луны уже давно закончилось. Или это все выдумка кинематографа?

— Эй, есть кто дома? — я невольно вздрогнула от голоса Василько, и схватилась за рукав мужа.

— Говорил же, сиди дома, — едва слышно пробурчал Гай, и в эту секунду мы услышали утробное рычание из второй комнаты. Оно точно было звериным! Кожа покрылась мурашками.

— Дед, ты что, самогона перепил? Говорил же, не бери у Гришки, он гонит из прокисших яблок!

Мы заглянули в проем зала: справа собранный диван, старая стенка со стеклянными дверцами прижата к стене, слева, возле окна стоит стол, на котором гордо блестит потухшим экраном большой телевизор. Все, как у всех. Вот только Миколы нигде не видать. Я даже посмотрела на потолок, вдруг некстати вспомнив кадр из ужастика, где в углу сидит какой-нибудь скрюченный монстр с перекошенным лицом, но ничего такого не было.

— Микола! Ты где? Хватит шутки шутить! — Василько угрожающе потряс вилами, и мы снова услышали рык.

Под столом мигнули две яркие точки, и только спустя несколько секунд до меня дошло, что это глаза, а под столом сидит дед Микола. Как он смог весь втиснуться в небольшое пространство, оставалось загадкой, ответ на которую мне не очень-то хотелось знать. Гай предостерегающе отодвинул меня в сторону, и шепнул, чтобы я вышла на улицу. Но я лишь отрицательно покачала головой — уйти, когда тут такое творится — да никогда. Может, и правда, какое-то бешенство?

— Ну, ты и нашел, куда спрятаться. — Василько изобразил удивление, но по побелевшим костяшкам, я поняла, что он тоже изрядно напрягся, — давай вылазь, или ты застрял? Так давай, помогу тебе выбраться.

Снова рык, от которого у меня кровь застыла в жилах. Кажется, слухи все-таки отчасти правдивы. Я, конечно, не верю в оборотней, но то, что с дедом что-то случилось, это точно. Лишь бы это не было заразным. От этого предположения стало не по себе, и я отступила на шаг.

— Да хватит придуриваться, дед! Вылазь! Считаю до трех. Раз, два…три!

В эту секунду затрещал стол, и если я не ошибаюсь, в сторону отлетело несколько щепок. Я с трудом удержалась, чтобы не протереть глаза. Да не может этого быть! Громадина телевизор накренился и плавно скатился на пол. Послышался глухой треск пластика. Перед тем как прыгнуть на Василько, дед Микола выпрямился во весь рост, и, я успела заметить, как сверкнули его глаза, и приоткрылся рот, обнажая кривые, слишком длинные зубы. Кажется, на его лице торчали клочки шерсти, так, словно он не чисто побрился или делал это в полной темноте. Это было последнее, что я заметила. В следующую секунду до меня донесся душераздирающий крик Василько.

— Ты должна это выпить, иначе никогда не успокоишься.

Я протянула Людмиле стакан воды и успокоительное. Жена Василько громко всхлипнула и сделала несколько прерывистых глотков. Пить получалось с трудом, руки у нее тряслись, а глаза застилали слезы. В маленьком доме было полно народу — женщины бегали из кухни в гостиную, расставляли посуду с едой, встречали «гостей», если можно так назвать людей, которые пришли после похорон к прощальному столу. Люда дрожала и, кажется, не до конца осознавала происходящее — ее никто не трогал, понимая, какой удар она испытала. Внезапная гибель мужа кого хочешь, выбьет из колеи.

В очередной раз вспомнив, как дед Микола набросился на Василько, я тоже схватилась за стакан с водой и сделала несколько больших глотков. Вряд ли я когда-нибудь забуду, как он с воем и рычанием вгрызался ему в шею, трепал из стороны в сторону, словно бешеная собака. Из раны хлестала кровь, а глаза деда горели безумным огнем, он смотрел прямо на меня, но ничего не видел, глаза были подернуты белесой пленкой, какая бывает у слепца.

А потом крик Василько прервался, а я бросилась бежать, цепляясь руками за остолбеневшего Гая, рефлекторно утягивая его за собой. Остановить деда удалось только выстрелом из ружья, который захватил с собой предусмотрительный сосед Григорыч — услышав вопль, он вломился в комнату, и, не колеблясь ни секунды, выстрелил.

В тот момент мало кто думал, правильно это или нет — сработал рефлекс защиты, а теперь Григорыча увезли в город, завели расследование. После смерти дед Микола снова обрел человеческий облик, и все выглядело как обычное убийство на бытовой почве. Наши слова как свидетелей никто не воспринял всерьез, и тут уже не поспоришь — если бы я не видела своими глазами, то никогда бы не поверила в то, что дед мог превратиться в настоящего, кровожадного монстра. Слухи про оборотней вызывали усмешку даже у меня, что тут говорить про людей «сверху»?

— Я не понимаю…почему это случилось с моим мужем? — Людмила тяжело села на стул и в бессилии опустила руки. — Ты ведь видела, что произошло? Он просто разорвал его, перегрыз шею?

— Я плохо помню, как это случилось, испугалась и убежала. Но дед Микола был точно не в себе.

Я с трудом подбирала слова, переживая о том, что у Людмилы может начаться новый приступ истерики. В этот момент на кухню зашла Элька в траурном, черном платье, а следом за ней — Натан. Сердце екнуло, когда мы встретились глазами. Увидеть его здесь, я точно не ожидала. Элькины глаза странно блестели, и она, словно застеснявшись, прижала ладошки к пылающим щекам — как подросток, которого застали врасплох. Кажется, она напрочь забыла, по какому случаю явилась в дом.

— Это был оборотень, — тихо прошептала Людмила себе под нос.

— Почему вы так думаете? — отозвался Натан. Его голос был тихим, но казалось, заполнил собой всю комнату. Людмила вызывающе вздернула подбородок:

— А вы как считаете, способен ли человек разодрать горло зубами? Вы видели его? Видели, что от него осталось?! — голос сорвался на крик, и она резко замолчала, чтобы сдержать рыдания.

Натан ничего не ответил.

Этот день показался мне слишком долгим — все собравшиеся за столом сидели в угрюмом молчании, и старались не смотреть друг на друга. Каждый думал о том, что произошло, но говорить об этом вслух не решался. Только Натан выделялся из массы, словно конь в белом пальто, и вел себя так, будто пришел в гости на чай. Странно, но к сахару на столе он не прикасался. Снова перед глазами возникла картина с рафинадом: от воспоминания о том, как он поедал сахар, перехватило дух. Совсем другой, не такой спокойный и уравновешенный как сейчас, дикий, и одновременно слабый — на какую-то долю секунды, я вдруг подумала, что ничего этого не было. Натан никогда не был у нас в бане, не лежал посреди дороги в грязи…