Поднявшись, Бог отряхнул от пыли колени, отошел на пару шагов, рассматривая собранный подарок. Он задумчиво прикусил изнутри щеку и, достав из кармана несколько разноцветных лент, выбрал белую и, обернув ее вокруг коробки, завязал бант. Он взял пустую карточку и красивым каллиграфическим почерком, макая ручку в золотистые чернила, принялся писать:

«Хочу извиниться за происшествие на моем приеме. Надеюсь, ты хорошо себя чувствуешь. Хочу искупить вину: как насчет урока рисования в моей художественной студии? Напиши ответ на обороте. P.S. Если согласна, жду тебя через час у моего замка. Слуга проводит тебя в нужное место. Ниалл».

Удовлетворенный собой, Бог приказал слуге доставить букет Персефоне, а сам вернулся в свою спальню. Нужно было подготовиться к ближайшему свиданию. Улыбнувшись кокетливой улыбкой, Ниалл коснулся нити Света и растворился в солнечных бликах.

Персефона сидела на скамейке в саду Повелителя Хаоса. С происшествия на балу прошло два дня. Первые сутки лекарь не позволял ей выходить из комнаты, поил мерзким отваром, оставляющим на языке горечь, наказал много спать и не перетруждаться. Он даже не позволил смотреть в окно, только покой и постельный режим. На вторые сутки Персефоне наконец разрешили выйти из замка всего на пятнадцать минут. С ней постоянно находилась Дафна. Женщина Повелителя приходила утром, приносила поесть, садилась в кресло и читала. Они много разговаривали, словно были подругами и Персефоне было не так одиноко. О Повелителе Света не говорили. Девушка хотела спросить как он, все ли в порядке, поблагодарить за помощь, но она боялась расстроить Фанни. При упоминании имени Бога девушка всегда кривилась.

Сегодня у Персефоны был гость. Девушка радостно сбежала по крыльцу, надеясь, что это Ниалл пришел навестить, но рядом с ней, краснея и отводя медовый взгляд, сидел мальчишка, что до сих пор не терял надежды растопить холодное сердце Персефоны. А она отрешенно следила за танцем порхающих над ирисами бабочек. Рядом с ней лежали три алых розы, перевязанные белой ленточкой.

— Персефона, может сходим погулять?

Девушка поморщилась, словно ей предложили проглотить лягушку и возвела ледяные глаза на бескрайнюю небесную гладь. Яркое золотистое солнце сегодня припекало, но свежий ветерок ласкал тела жителей и не давал лучам оставить на коже красные пятна. Перед глазами снова встало обеспокоенное лицо Ниалла, который успел за долю секунды оказаться рядом, закрыть собой от удара, залечил надтреснутый осколок и спас ее жизнь. Снова. Ее игра зашла слишком далеко, теперь перед девушкой стоял выбор: предать или дать другу погибнуть? Что будет, когда он узнает о краже? Убьет собственными руками? Уж точно не зацелует до смерти! От собственных мыслей стало смешно и девушка выдохнула смешок.

Раздалась вспышка и на поляне показался слуга в обмундировании Света. В руках он держал гигантский букет роз и сердце Персефоны забилось чаще. Она восхищенно ахнула, а брови парня, сидящего рядом, поползли вверх. Поднялся ветер, который подхватил скромный букет, бережно собранный и подаренный от самого сердца и грубо швырнул розы в пыль. Оторвалась пара лепестков, закружилась водоворотом и унеслась в далекую неизвестность.

Слуга поклонился и, протянув букет, сказал:

— Прочтите записку, Госпожа, Повелитель ждет ответа.

— Повелитель? — изумился мальчишка. Он взъерошил русые волосы и, вытянув шею, вчитался в красивые буквы.

Через секунду лицо Персефоны озарилось широкой улыбкой, глаза сами собой засветились от радости, руки слегка затряслись в предвкушении, а сердце забилось со скоростью света. Ахнув, девушка поняла, что ручки и чернил поблизости нет. Закусив губу, она решила рискнуть и применить магию. Так с ее пальцев сорвался обсидиановый огонек и на обороте карточки появилось: «Благодарю за честь, Повелитель. С радостью проведу с вами время. Персефона».

Девушка протянула слуге карточку и он, поклонившись, коснулся нити Света и исчез. Персефона наклонилась к цветам и вдохнула их аромат. Какие же прекрасные! Сделав шаг, под ногами что-то хрустнуло. Удивленные ледяные глаза опустились вниз. На пыльной земле валялись сломанные стебли роз, которые были совсем не нужны ее сердцу. От Ниалла она готова была принять даже один крохотный цветок и быть при этом счастливой, а от мальчишки был бы не мил даже букет из 101 розы, выложенный сердцем. Она швырнула бы ему в лицо мир, который он возложил к ее ногам, просто потому что ее сердце рядом с ним мирно стучало в груди всего лишь в одном ритме, сотканном золотистыми нитями и вышитыми четырьмя буквами «Ниалл».

— Персефона, как же так? — растерянно прошептал мужчина. Под охристыми ресницами заблестели слезинки.

Персефона раздраженно дернулась, обхватила руками коробку, но прежде чем исчезнуть, жестоко вогнала в сердце мужчины огромный ледяной кол, с конца которого на сломанные стебли потекла рубиновая кровь.

— А ты на что рассчитывал? Что я растаю от твоих букетиков и вечных тасканий за мной? Посмотри где ты, — кивнула она в сторону сломанных стебельков, припорошенных пылью, — и где Повелитель Света.

Мужчина сглотнул ставшую вязкой слюну и прикусил кончик языка. Предательские слезы все равно побежали по щекам, капая на бархатные рубиновые лепестки. Зло взмахнув ладонью, их вдруг охватил яркий огонь. Он лизал бутоны, за долю секунды превращая их в пепел. И только когда последний лепесток сгорел, огонь исчез, как испарился мужчина, чье сердце сегодня тоже превратилось в пепел, который подхватил летний ветерок и унес в далекое бескрайнее море надежды.

Персефона медленно шла за ровной спиной слуги. Мужчина вел ее через арки разнообразных цветов. Девушка таких даже никогда не видела. Бутоны похожи на маки, только цвет у них был необычный: плавным градиентом от белоснежного до ярко-алого лепестки обрамляли черную как бархатную ночь сердцевину. Персефона посмотрела под ноги и ахнула. Они шли по хрустальной дорожке и от каждого шага в разные стороны разливались разноцветные волны: то синие, то ярко-желтые.

— Это магия Повелителя? — удивленно спросила Персефона.

Слуга покосился на изумленную девушку. Карие глаза скользнули по тоненькой фигурке, затянутой в белоснежную рубашку на шнуровке, опустились ниже на пышную юбку в черно-красную клетку, но взгляду пришлось вернуться на ее фарфоровое лицо. Мужчина нехотя поднял глаза и ответил:

— Все верно, госпожа.

Карий взгляд задержался на змейках волос, собранных в высокий хвост, на длинные угольные стрелки, придающие глазам кокетливый лисий прищур, на пухлые губы, сияющие под солнечными лучами. Он вздохнул: хорошенькая. Жаль только, что Повелитель оторвал бы ему голову, если бы заметил такой откровенный заинтересованный взгляд. Все знали: рядом с женщинами Ниалла лучше даже не дышать, чтобы не вызвать его гнев.

Они свернули на дорожку, усеянную разноцветными камушками и вышли к небольшому деревянному домику с широкими окнами. Слуга указал ладонью на дверь, поклонился и ушел. Персефона задержала дыхание. Внизу живота заворочался нервный клубок, руки похолодели, она потрясла ими в воздухе, сбрасывая напряжение, улыбнулась и распахнула дверь. Ниалл, одетый в василькового цвета рубашку и белый фартук сидел перед мольбертом и держал меж пальцев кисть. В другой руке у него была палитра, на которой из тюбиков акриловой краски он выдавил несколько цветов: белый, черный, охра, синий, красный и зеленый. Подняв лазурные глаза, Бог улыбнулся. Он вытер испачканные в краске руки о тряпочку, а затем кивнул на место рядом с собой.

Персефона замерла, стоило Богу только улыбнуться. Его глаза усиливал красивый оттенок рубашки и в свете солнца, что мягкими лучами ложился на его лицо, они выглядели как бескрайнее море, в котором утонули далекие холодные звезды. Платиновые локоны прямым водопадом струились по широким плечам. Одна прядка испачкалась синей краской и Персефоне захотелось прикоснуться к ней. Запоздало поклонившись, девушка робко подошла к пустующему месту у мольберта.