– Так я не про него говорю.
– А… Про кого?
– Двадцать четыре года назад молодой человек по имени Адам заключил брак с очаровательной юной барышней по имени Астория. Все были настолько потрясены ее красотой и непосредственностью, что даже не заподозрили у нее легкие психические отклонения, которые особенно обострились после рождения второго ребенка. Тот, к сожалению, не выжил во время очередного яростного «прихода» его матери. Вся проблема с приступами ярости на самом деле решалась парочкой пилюль, принимаемых за завтраком. Но Адам решил не рисковать, развелся, и с тех пор явно одержим идеей контроля жизней всех, кто его окружает.
Я вижу, как на дне ее глаз неожиданно вспыхивает понимание, о ком именно ей рассказываю.
– Но нормальным людям такой прессинг явно не по душе. И они от него бегут. И бесконечные женщины, которыми он пытается заменить Асторию, и старший сын…
– Кристиан… – его имя будто ломается на ее языке на сотни острых осколков.
– Девичья фамилия его матери Холл. Астория Холл вышла замуж за Адама Прайса, нынешнего обувного магната. Двадцать три года назад она родила ему сына, которого назвали Кристиан Прайс. И странно, что ты не в курсе таких вещей о своих сослуживцах, при учете что про остальных членов высшего света ты знаешь столько, что в пору открывать справочное бюро, в котором ты сыграешь роль суперкомпьютера.
– Все просто. Мы не задаем вопросов и не осуждаем. Принимаем друг друга, как данность, и помогаем, если только есть об этом просьба, – она звучит неуверенно, хотя старается этого не показывать.
– Ну так попроси его прийти ко мне в лабораторию по сотрудничать. Думаю, он не откажет для начала поделиться со мной половиной стакана крови во имя будущего всего человечества.
Ее лицо становится непроницаемым, и мне это резко перестает нравиться. Насколько смог выяснить Джуллиус, с молодым Прайсом у Тэми сложились приятельские отношения, и я не требую от нее ничего сверхъестественного.
– Забудь о нем, – от ледяного металла в ее голосе у меня мурашки бегут, – я не стану его просить участвовать в этом. Ему этого не надо. Так что выбери кого-то другого для своих экспериментов…
– Не хочу, – улыбаюсь, ожидая ее просьб, но… – он мне нужен. Так что звони ему и приглашай в лабораторию. Ну или я сам это сделаю. Мне он не откажет.
– Хм… – ее усмешка звучит такой затаенной яростью и силой, что я невольно ощущаю, как у меня внутренности начинают неприятно ежиться, – милый… Если ты это сделаешь, то я обнародую, как именно получается, что вакцины «Медикс-Ирта» становятся лучшими во всем мире. Меньше ты от этого зарабатывать скорее всего не станешь… Но в высший свет тебя больше никогда не пустят… Да и вес твой в бизнес-кругах поубавится.
Она неторопливо поднимается из-за стола. Перед моим внутренним взором расцветает картина того, как я поднимаюсь следом и отвешиваю ей такую затрещину, что она неловко валится на каменную дорожку, и ее кровь пачкает гальку, вытекая из сломанного носа. Ноги напружиниваются вместе с кулаками, но… О да… Эта скользкая тварь знает прекрасно, что я не рискну. Слишком драгоценная, чтобы вот так тратить ее ресурсы. И лишь потому смотрит на меня свысока, роняя: «Найди себе другого подопытного кролика. А Кристиана оставь в покое.»
– Как скажешь, дорогая… – криво улыбаюсь ей.
Что ж… Так даже лучше. Она развязала мне руки. Потомки Холл не единственные, кто вырвался из Санта-Чилоки. Спасибо ушлому Джуллиусу, который девять лет назад уж очень старался выслужиться передо мной. Благодаря его таланту и своим словам Тэми сама выбрала себе наказание за непокорность. Да будет так…
Официальное приглашение на первый весенний бал в честь начавшейся ярмарки невест
Уважаемые господа!
Мартин Ирта со своей супругой приглашают Вас посетить первый весенний бал, посвященный дебюту старшей дочери Лорда Зойтан – Агнетты Зойтан.
Ждем Вас 21 марта 2570 года в фамильном загородном поместье семьи Ирта в 20.00.
Форма одежды – парадно-бальная.
Констанс-Тикку 21/03/2570 год 20:05
Дом семьи Ирта. Подъездная аллея к особняку.
Кристиан
Я чувствую себя таким идиотом, что не передать словами. Никогда не любил классический официальный стиль, принятый на мероприятиях высшего света, и теперь у меня нестерпимо чешется все тело от этого идеально подогнанного под меня костюма.
– Кристиан, если ты не прекратишь дергаться, то все подумают, что у тебя лишай… – Бо произносит это со смехом, отрывая взгляд от окна такси, везущего нас на праздник.
– А если он у тебя все же есть, то у меня к тебе будет отдельная просьба, – оживает на переднем сиденье Йоси, заставляя нас его братом озадаченно сощуриться, – крепко обнять этого придурка Дрюмера. А еще лучше потереться об него всем телом.
– Эм… Чего? – наблюдаю за тем, как Бо устало закатывает глаза.
– Да не обращай внимания, Кристиан… У нашего старшенького очередной приступ брюзжания, – средний Сурама картинно крутит пальцем у виска.
– О, да перестань, Бо! – Йоси раздраженно поворачивается к нам, почти вылезая из сиденья, – ты представляешь, Кристиан. Мы с Дэни в кои-то веки сидели сегодня, рубились в приставку. И тут залетает этот неадекват Дрюмер с целой кипой каких-то бумажек, почти сносит со стола консоль. Хватает за шкирку Дэни и заставляет его их подписывать с воплем, что ему только что прислала сообщение Тэми о том, что она умудрилась погавкаться с мужем. И тот может из вредности попытаться заработать на изобретении Дэни. И поэтому она попросила Сандра срочно заняться патентованием «рукава» и программы на имя нашего брата!
– Ну вообще не лишено логики… – осторожно замечаю я под сверкающим, как у инопланетянина, взглядом старшего из погодок Сурама, – как показывает практика моего отца, большие капиталы редко делаются легально…
–Не спорю, – Йоси упрямо встряхивает густой челкой, – но у меня два вопроса. Первый: это ж как надо расплеваться с законным супругом, чтобы тот из вредности решил бы отыграться на тех, кто к их семье даже приблизительного отношения не имеет? Второй: какого черта этим занимается Сандр?
– Йос, ты уже реально достал! – Бо понижает тембр почти до штормового рыка, – признай, наконец, тебя просто бесит, что Дэни, услышав, как Сандр торопится с документами сначала в нотариальную контору, а оттуда в патентный центр, не продолжил играть с тобой в стрелялку, а схватил ключи от байка и повез его по делам, пока все эти заведения не закрылись!
– Он меня поиграть упрашивал с ним почти неделю! Я специально время под это освободил. А через полчаса он вскочил как ни в чем не бывало и, отказавшись от моей помощи, просто уехал с этим чудиком! В конце концов, мы и сами могли съездить с этими документами… – Йоси недовольно поджимает губы.
– Ага… Только вот Сандр заранее со всеми договорился, и во всех учреждениях ждали именно его! А мы там никого не знаем и проваландались бы с этим не один день! И давай начистоту. Этому Дрюмеру по-твоему заняться было больше нечем, кроме как после основной работы в ночную смену нестись с нашим Дэни решать, по сути, его же рабочие вопросы вместо того, чтобы лечь отдыхать? Ты нашего брата не знаешь что ли? Он в такие официальные места только за ручку с кем-то зайти может и осторожно кивать на любые вопросы, глядя в пол. Так что вся волокита и переговоры там на полусонном с непривычки Дрюмере!
– Да что он там работает-то? – от хмыка старшего Сурама мне становится неприятно. Сандр не вызывает у меня никаких особых эмоций, но такую агрессию в свой адрес он явно не заслуживает, – он еще пока даже не КВИП, а заниматься сваркой деталей и чисткой роботов великого ума и упорства не надо!
– Прекрати… – чувствую, как машинально выпячиваю нижнюю челюсть в угрожающем жесте, – я пока мало его знаю, но видно, что он старается. А то, что он не похож на нас, не повод обесценивать его. Ты, Йоси, тоже ни на кого не похож. Но мы тебя все равно принимаем со всеми твоими убойными особенностями характера.
