– Ты не могла бы сменить тон? – скучающе интересуюсь я, стараясь зафиксировать в памяти каждое ее слово. Что-что, но информация, которой она со мной делится еще ни разу не оказывалась ложной, – а то, по-моему, ты забывать стала свое место, и чем именно ты мне обязана.

– Извини, – она берет мою ладонь и вдруг целует мне руку, которую я резко у нее отнимаю, вытирая о сидение машины, – как мне заслужить прощение твое?

– Кто состоит в кругу по-настоящему власть имущих? И как найти к ним подход?

– Тебе нужны семьи с ярко выраженными наследственными физическими аномалиями… – Тэми сцепляет пальцы в замок, – челюстно-лицевые дефекты, косоглазие, мышечная атрофия или…

– Очень смешно…

– Мартин, ты же врач… В Санта-Чилоки почти все дети появляются из пробирок не только потому, что выводят популяцию людей с определенными параметрами. Но и для того, чтобы отсечь все возможные аномалии, возникающие в результате близкородственных союзов еще на стартовом этапе.

– Близкородственных? – меня аж передергивает от таких новостей.

– Ну а как ты думал… – она вздыхает особенно устало, – город очень маленький и замкнутый сам на себе последние лет двести. Брачные союзы там принято заключать довольно рано. Естественно, что при таких обстоятельствах, все жители состоят в том или ином родстве. А вырвавшиеся из Санта-Чилоки на свободу лишаются блага лабораторных работ по созданию здорового потомства. И природа, над которой издевались откровенно десятки поколений, получает возможность отыграться.

– Но если ты говоришь, что они попадают сюда, лишившись всего, то почему они потом взлетают так высоко?

– Потому что они лучшие из лучших. Интеллект. Предприимчивость. Бесстрашие. Деловая хватка. Чтобы вырваться из благополучия моей родины надо пройти через очень многое… Выживают не все. Но те, кто смог, определенно обладают потенциалом повелителей мира, уж прости за пафос. Да и потом связи в самом передовом городе мира они не теряют. Может они выбраковываются для создания семьи с себе подобными, но бизнес – это совсем другая история. В их закрытый клуб можно попасть, пройдя то же, что и они.

– То есть мне никак? – закусываю указательный палец, невольно ощущая солоноватый привкус своей кожи.

– Зачем ты туда стремишься? У тебя есть все… – Тэми озабоченно заглядывает мне в лицо, как карманная собачка, выклянчивающая угощения.

– Нет предела совершенству… Всегда можно обладать большим… Мне мало…

Она ничего не отвечает. В салоне повисает тишина, нарушаемая приятным шорохом новых шин по шоссе. Я пытаюсь переварить ту информацию, что Теми щедрой рукой отсыпала мне. Что-то на периферии моего сознания взблескивает идеей, но я пока не в состоянии ухватить суть.

– А мы домой едем? – голос Тэми звучит зарождающейся тревогой. И я лениво улыбаюсь, понимая, что мой звездный час настал.

– Нет. В лабораторию. Я, знаешь ли, тоже привез себе подарок к нашей годовщине. На редкость заковыристый и буйный вирус из предместья Лупи-Нуара… Тебе понравится…

– Даже не сомневаюсь… – ее механический голос с заученным беззаботным выражением лица вызывает во мне почти детское нетерпение.

– На работу твою я уже позвонил, так что тебя там ждут только через четыре дня…

– Мартин… – она закусывает нижнюю губу, и мне это не нравится.

– Да, дорогая?

– Знаешь… я тебя за все это время просила только один раз… позволить устроиться мне на работу, чтобы быть полезной и нужной, а не сидеть дома в ожидании, когда понадобится мое участие в твоих делах…

– Надоело бегать с роботами и хочешь обратно домой?

– Нет… Я о другом… – от того, как медленно она говорит, мне хочется ее встряхнуть, – мне двадцать пять через три с половиной месяца… Ты же понимаешь, что это значит…

Мысленно усмехаюсь… О да… к этой сакраментальной дате у меня давно все готово. До сих пор не понимаю, почему на ее родине никто не додумался делать Вегам такие необходимые и вместе с тем простые, при их уровне медицины, подарки.

– И что?

– Я понимаю, что говорить о высоких и чистых чувствах между нами – это откровенная глупость. Я безмерно благодарна тебе за то, что ты для меня сделал… И стараюсь быть для тебя полезной… Но я хочу попросить… Давай проведем сегодняшний день вместе… съездим куда-нибудь… погуляем вдвоем… поужинаем или поговорим о каких-нибудь неважных мелочах…

– Мелочах?? – мне настолько смешно от ее смущенного вида и стиснутых пальцев, что я не могу удержать лица.

– Пожалуйста, Мартин… Второе желание за девять лет, это ведь не так много… После этой дурацкой перегрузки при работе на аварии шахты, я… мне сложно прийти в себя… я стараюсь… но…

– Ну и кто в этом виноват? – раздраженно смотрю на ее поникшие плечи и незнакомо покрасневший кончик носа, – тебя никто каленым железом геройствовать не гнал… И потом имей ввиду, что мы уже анонсировали старт разработки вакцины. Люди ждут. Или хочешь, чтобы из-за твоей глупости компания «Медикс-Ирта» задержала бы выпуск лекарств для тех, кто в них нуждается?

– Нет, конечно… ты прав… Извини… – она мило улыбается мне, но ее пальцы дрожат, когда она пытается открыть замок своей сумочки и достать из нее пудреницу.

А я вдруг понимаю, какая мысль не дает мне покоя. Согласно тем данным, что мне при последней встрече предоставила Мэйса Харта, крайне редкие по целому ряду обстоятельств потомки Вег не наследуют главных качеств своих матерей и соответственно статус у них отсутствует… Получается есть вероятность, что те тоже сбегают в лояльный Констанс-Тикку. Шансы их тут обнаружить стремятся к нулю, но проверить все же стоит…

За окнами появляются серые двери главного входа лаборатории «Медикс-Ирта». Но мысленно я уже составляю список заданий для моего верного Джуллиуса. Он поработать частным детективом не откажется… В его тучной малоподвижной жизни это то редкое развлечение, которое он может себе позволить…

Знаешь отец… Я ведь никогда не рискну отправить тебе это сообщение… Мне хочется оставаться твоей гордостью и опорой, а не тем, кто готов выть от бессилия. Но… разве многого я прошу? Почему я словно кричу в бронированном стеклянном куполе, а мир просто летит мимо меня, заткнув уши и нацепив на себя вежливый оскал под названием «Не лезь не в свое дело!». Знаю, что не мое. Что чужое. Неприкосновенное… Сегодня снова отчаянно скалится осколками разбитыми, шипя правилами приличия через судороги боли… Смотреть не могу на это больше. Но еще страшнее закрыть глаза и отвернуться… И в результате потерять последнее, на что я могу надеяться. Холодные спокойные ответы на мои вопросы равнодушным ровным голосом…

Девизом сегодняшнего дня может стать одно слово: «ДОЖДАЛИСЬ!». Причем, каждый свое.

Рон получил письмо от брата, в котором сообщалось, что давно желанный дом на краю потрясающе красивого обрыва достроен. Стэфани доломала-таки свой старый компьютер и получила разрешение на заказ нового оборудования. Бо уже минут двадцать радостно выковыривает из посылки новую форму для леденцов в форме уточек. Паприка убежала на встречу с отцом, который приехал наконец-то в Констанс-Тикку из полугодовой геологической экспедиции. Я получил документы, подтверждающие, что через два часа меня с Мэй ждут на заводе для замены коленного сустава и полной химической диагностики всех ее частей на предмет потенциальных разрушений. Дэни с загадочной улыбкой и пугающими синяками под глазами от недосыпа показывает чем-то вечно раздраженному Йоси наконец-то написанную им новую программу для «рукавов». Старший Сурама откровенно спит с открытыми глазами, но делает вид, что слушает брата, издавая ухающие удивленные звуки, отдаленно напоминающие храп. А Софьян добился от новенького четкого произнесения всех правил жизни и работы на станции КВИПов.