Его руки смыкаются вокруг меня, обнимая со спины, и лопаткой я чувствую, как стучит его сердце. От неожиданности у меня перехватывает дыхание и кончаются мысли. Ровное спокойное тепло неторопливо заслоняет собой мир… Слегка поворачиваю голову, ощущая щекой ноты кофейного дыхания, и вижу светлые длинные ресницы, на кончиках которых живет невесомость. Темный взгляд его странен и незнаком, но мне хочется рассмотреть его поближе.

– Не сердись, ладно? – он чуть усмехается, и впервые местный диалект не кажется мне вязким и тяжеловесным, словно бадья мазута, – и кстати, я так и не сказал тебе спасибо за Мэй… И за всех остальных роботов, которых смогли вытащить из-под завала…

– Не хочу говорить о роботах… – я слышу себя как будто со стороны, ощущая, как мое сердце почему-то решило подстроиться под ритм чужих ударов.

– О… Ладно… – чувствую, как его руки начинают разжиматься, и это оказывается настолько страшно, что я вцепляюсь пальцами в его предплечье, явно причиняя боль.

– Прости…

– Если бы на мне сейчас был «рукав», то Уилл получил бы мега-странное сообщение… – тихо смеется Кристиан, наблюдая за тем, как разжимаются мои пальцы, – так что в нашем положении, оказывается, есть плюсы.

– Да… Это точно… – от смущения у меня холодок бежит по плечам, и дрожит под ложечкой.

Ручка выскальзывает, не желая писать очередное никому не нужное слово, катится по полу. Кристиан неуклюже наклоняется, чтобы поднять ее, чуть не заваливаясь на бок на ровном месте, и пару раз шкрябнув пальцами по полу, так и не успевает поймать ту, прежде, чем она оказывается под столом… Переглядываемся… неловкость висит в воздухе каменным потолком, давя на нас так, что я начинаю дышать через раз…

– Схожу за кофе… – голос Кристиана звучит не то, вопросом «отпускаю ли я его», не то просьбой остановить.

Закрываю глаза. Слышу, как он делает шаг, второй… Третий…

– Кристиан… – мой голос спокоен и глух.

– Да?

– Если ты сейчас уйдешь за этим сраным кофе, я тебя убью… – губы дрожат в попытке улыбнуться, когда я вижу его удивление, которое не помещается в этой маленькой странной комнате, полной лохматых растений и неудобных низких кресел, и полусломанных столов. – Я уроню на тебя Мэтта… или заставлю есть то, что сама приготовлю… или выгоню на трассу, когда там чистятся воздушные фильтры Птицееда… или…

Договорить я не успеваю… Он цепляет спинку моего кресла и подтаскивает к еле живой трехногой софе, которую я никогда не замечала раньше.

– Как думаешь, эта штука не развалится, если мы на нее завалимся вместе с документами? Я очень хочу вытянуть ноги…

– Даже не знаю… – с сомнением кошусь на хлипкое сооружение, которое явно молит о поминальном костре, а не о том, чтобы на ней располагались два КВИПа с горой документов, которая почти догоняет их по размерам…

– Тогда стоит попробовать… – философски произносит Кристиан медленно опускаясь на диван под душераздирающий скрип последнего…

… Хорошая Вега должна быть честной, послушной и покорной.

Категорически запрещается следующее:

Спорить

Высказывать свое мнение

Требовать внимания, подарков, «справедливости» и т.д.

Отказывать в помощи окружающим

Ярко проявлять эмоции (смеяться, плакать, кричать и т.д)

Главная добродетель Веги – ее покорность и служение людям. Несоответствие данным правилам ставит вопрос о лишении статуса Вега и досрочной выбраковке по причине несоответствия утвержденным стандартам.

Солнечные квадраты входят в комнату отдыха совершенно бесшумно. И реальность приподнимается на цыпочки, наблюдая за двумя людьми, утратившими привычную связь с искусственным интеллектом гигантских роботов, но постепенно обретающими в себе давно забытых людей.

– Ты знаешь, что надо писать в этом пункте? – Кристиан тыкает ручкой в опросник, заставляя лежащую рядом Тэми оторваться от книги и перевести посветлевший взгляд на его планшет.

– Без-по-ня-ти-я… – медленно тянет она, поудобнее устраивая голову у него на плече.

– Слава богу… А то я уж решил, что ты освоила безрукавное подключение к интернету или какой-то информационной базе данных… – хмыкает он, помахивая планшетом над головой…

– Зануда… – улыбается Тэми, перелистывая страницу.

– Что читаешь?

– Любовный роман…

– Да ладно… Не думал, что тебе такое нравится… – он пытается перевернуть обложку к себе, но Тэми сама вдруг кладет раскрытую книгу ему на грудь.

– Не нравится… – с полуопущенными веками, расслабленными приоткрытым губами она выглядит сонной и совершенно незнакомой, – глупость редкая… Какие-то вечные страдания на пустом месте… И проблемы вселенского масштаба под названием «кто-то на кого-то не так посмотрел или не то сказал…»

– В подобном чтиве часто считается, что люди рабы своих эмоций… – Кристиан с сомнением косится на старую потрепанную книгу в замызганном переплёте, которую Тэми вытащила из-под какого-то цветочного горшка почти два часа назад…

Тогда же ей принесли ее новый «рукав», упакованный в заводской железный ящичек. Но она просто оставила его на столе, даже не попытавшись посмотреть внутрь.

– Я не знаю хорошо это или плохо…

– Сложно сказать… Так что мне написать в этом пункте? – Кристиан жалобно повышает голос, строя страдающее лицо.

– Дай сюда… – она протягивает руку к планшету, но он отводит его в сторону.

– Если ты собираешься ответить, что они уже достали спрашивать всякую ерунду, то это я и сам могу сделать… даже матом…

– Как знаешь… – Тэми поднимается на ноги неловким рывком, едва не сваливаясь с узкого лежака. Кристиан осторожно ловит ее за локоть, стараясь не сжимать спрятанные плотным рукавом толстовки синяки.

Она идет к столу несколько нервно, явно собираясь открыть ящик с новым портативным компьютером, но…

– Не одевай его, пожалуйста, сейчас… – мягкий голос Кристиана касается ее спины, заставляя обернуться, – я понимаю, тебе любопытно… Но если ты сейчас подключишься, то… просто уплывешь к Мэтту и остальным…

– Не хочешь оставаться один?

– Нет… Не в этом дело… Хочу… быть с тобой… – он садится на софе, сцепляя руки в замок и опуская на них взгляд, громко шмыгая носом.

Она закусывает нижнюю губу, мелко переступая аккуратными ступнями в лиловых носочках.

– Знаешь… – задумчиво произносит она, бросая взгляд на стол, – там, откуда я родом, эмоции считаются проявлением слабости и недальновидности… У каждого есть цель или миссия, которую необходимо выполнить, невзирая на свои желания или внутренние потребности… всеобщее благо превыше всего. Я там девять лет не живу, но считаю, что эти правила себя во многом оправдывают…

– Я понимаю… – он кивает, не поднимая на нее глаз, – ты замужем… у тебя… очень удачный брак…

– Да… – половицы глотают шаги Тэми, не давая понять Кристиану, куда именно она направляется, но в следующий миг ее пальцы касаются его подбородка, заставляя поднять лицо, – в этой книге написана глупость… Но она не отменяет того, что сейчас… с тобой… мне хорошо…

Он поднимается на ноги, заставляя ее отступить на полшага.

– Только не говори мне ничего сейчас, ладно? – ее чуть слышный голос крадется по солнечным квадратам, разбросанным по комнате, заставляя пространство оживать странным трепетом, – я просто не выдержу никакой критики или откровений.

Она собирается сказать что-то еще, но дыхание, коснувшееся ее макушки, разбивает мысли на бессвязные осколки.

– Не буду…

И она натягивает на пальцы рукава своей кофты, прежде чем обнять его, чувствуя, как он касается лицом ее слегка взлохмаченных волос…

Второй этап Синдрома Отложенной Гениальности (Синдром Ловца Муз) наступает в основном после двадцати лет. Этот период зачастую определяет будущее носителя в плане карьерного роста и сферы, в которой может открыться гениальность. Носитель начинает проявлять интерес к самым разным сферам жизни. Его коммуникативные навыки значительно улучшаются, однако все так же вызывают у него повышенную тревогу и носят, в основном, периодический, выборочный характер. Он перестает избегать общения, но активного участия в неформальном разговоре в компании даже знакомых людей от него по-прежнему сложно добиться. Он почти перестает копировать кого-то в повседневном поведении, опираясь на перечень подстроенных под собственное удобство и характер правил. Однако начинает пристально рассматривать окружение и анализировать каждое действие и слово. Это период поиска «Музы», который может длиться годами.