Дэни достает из ящика ее новый «рукав».

– Крепление тут понадежнее. Не пара ремней на утяжке, а сплошной корпус, оплетающий конечность. Эти узоры на внутренней стороне – не простая резьба. Просто просовывай руку. Когда компьютер окажется на правильном месте, они зафиксируются и уплотнятся, не давая «рукаву» скользить и переворачиваться, но при этом не мешая движениям костей и мышц. Этим рукавом за что-то зацепиться почти нереально…

– Ух ты… – Тэми осторожно поправляет компьютер на своей руке, – он почти невесомый…

– Ну да. Современные материалы, – Дэни пожимает плечами, – мне, кстати, одному кажется странным, что мы постоянно совершенствуем ГНОМов, ЭЛЬФов, ПАУКов, но вот технологии для КВИПов почему-то стоят на уровне первых экспериментов вживления нервных систем и дополнительных позвоночников.

– Нет, я тоже об этом думаю… – Сандр привычно прикрывает рот кончиками пальцев, чуть дергая плечом. Остальные косятся на него с откровенным сомнением, – но это как извечный вопрос: что важнее? Робот или человек?

– Робот… – голоса Рона, Бо и Софьяна звучат одновременно.

Уилл закатывает глаза, а Тэми странно переглядывается с Сандром. И в их молчании нет согласия с остальными, но они явно не спешат делиться своими мыслями.

– Ладно, – Дэни явно не хочет погружаться в эту дискуссию, – чтобы активировать экран, проведи над ним второй рукой. Ну или коснись его. Он ударопрочный, кстати.

Тэми послушно ведет пальцами, и над вспыхнувшим голубым светом экраном вдруг материализуется голографическая крохотная колибри, трепещущая крыльями, как в замедленной съемке.

– Это помощник. Отвечает на голосовые и письменные запросы. Трансформируется в любые нужные образы от деталей в разрезе и 3D-формате до книжной страницы. Также поможет тебе цепляться к роботам, автоматически подыскивая для каждого наиболее подходящий по параметрам канал. Ну или каналы…

Он явно хочет сказать что-то еще, но останавливается, видя, как девушка протянула свободную от «рукава» руку птичке, и та послушно села на палец, бликуя багряно-зелеными перышками…

– Хм… – Тэми расплывается в широкой детской улыбке и неожиданно садится прямо на пол, скрестив ноги по-турецки, – синхронизация…

– Есть начать синхронизацию, – Дэни нажимает пару кнопок на лэптопе и смотрит на плазму, демонстрирующую старт работы программы…

– О-ого… – у Йоси и без того огромные глаза открываются еще шире. Уилл шевелит губами, стараясь понять, что он видит, остальные же явно прибывают в столбняке.

Дэни довольно кивает самому себе, наблюдая, как у Тэми взгляд слегка теряет фокус, а плечи, прикрытые майкой на тонких бретельках, покрываются гусиной кожей поверх еще не заживших синяков.

– Дэни, а это, вообще, что? – Уилл указывает на некое подобие графика, больше напоминающее кружевные арки древнего Колизея, – я, конечно, не спец по программам для «рукавов», но обычно примерно понимаю, что в них происходит. Но тут…

– А-а-а… – младший Сурама с усилием ведет плечами, будто у него затекла спина, – это новая разработка, идею которой мне подсказал один хороший человек. Я не буду уходить в подробности самого кода, суть в том, что у нашей Ирта перебор в искусственных нервных системах, и, как следствие, подобрав под них подходящее оборудование, мы дали им, с одной стороны, возможность работать корректно, но с другой – такая острота восприятия ей реально ни к чему. Люди не могут жить с такой чувствительностью. Поэтому я долго думал, куда направить всю их мощь.

– И что ты придумал? – Сандр спрашивает это, чуть склоняя голову на бок.

– Дополнительная нервная система – не только орган восприятия и обработки информации, посылающий сигнал в мозг и «рукав», – Дэни закусывает нижнюю губу, устало потирая воспаленные припухшие щелки глаз. – В физическом плане это сеть микроскопических датчиков, размером чуть меньше обычных нервных клеток человека, которые вполне себе способны подстроиться под программу, регулирующую их работу. В случае Тэми я выбрал десять самых мощных искусственных нервных систем, которыми она пользуется чаще всего и оставил их нетронутыми. Она к ним привыкла и с их помощью останется отличным диагностом, за что ее собственно все здесь и ценят… А вот остальные я превратил в этаких оборотней…

– Чего? – Бо с Йоси недоверчиво выпячивают подбородки.

– Все просто… – их брат переключает экран, и на нем появляется схематичное изображение человеческого тела, расцвеченное кружевным узором странно замкнутых линий, – человек подобен хрупкому миру, живущему по своим законам. И у каждого такого мироздания есть свои слабые стороны. У кого-то это ломкие кости… У другого – слабый желудок. У третьего неустойчивая психика. И так далее. Перечислять можно до бесконечности. Для нормального существования обычный организм вырабатывает привычку или биологическую особенность способную компенсировать недостаток. Например, у слепых развивается очень тонкий слух и способность читать пальцами. У нашей Тэми не хватит природных ресурсов для компенсации урона от двадцати восьми нервных систем. Она физически не сможет так перестроиться, но смогут сами вживленные сети датчиков. Я пошаманил с помощью проги и превратил то, что должно ее разрушать, в этакую систему защиты. Эти восемнадцать информационных линий направлены на оценку работы остальных десяти нервных систем. Их задача укрепить слабые места и максимально разгрузить сильные, давая возможность быстро обрабатывать потоки информации и не взрывать Тэми мозг нагромождениями ощущений и прочих данных.

– Но что это значит для нее? – Уилл тревожно смотрит на все еще сидящую на полу девушку, которая наблюдает за голограммой колибри на ее пальце.

– Тут можно только предполагать, насколько сильно это повлияет на ее жизнь… – Дэни откладывает лэптоп на ящик с деталями и осторожно подходит к Ирта, – но более ясное сознание и ускорение процесса принятия решений за счет того, что мозг ее перестанет трещать от обилия поступающих данных, которые она даже не успевает осознать, я практически могу гарантировать…

– Звучит как фантастический рассказ, если честно… – Рон с сомнением морщит нос.

– Знаю… – программист осторожно присаживается на корточки рядом с Тэми, – ты как? Что ощущаешь?

– Я не хочу разговаривать… – подавленный голос звучит вяло, а колибри вдруг срывается с ее руки и стремительно порхает в сторону Мэтта, мирно спящего на зарядке, – мне не по себе. Я хочу только всем напомнить, что завтра у нас с мужем званый вечер и прием по случаю начала бала невест. И мы всех приглашаем на данное мероприятие. И передайте Кристиану, что если он опять не придет, я ему никогда больше ни в чем не стану помогать…

– Хорошо…

– Ты может пойдешь ляжешь? – Йоси направляется было к ней, и в его голосе в кои-то веки нет даже намека на привычный яд, но его прерывает шум размеренных тяжеловесных шагов Мэтта, следующего за призрачной птицей, как привязанный. Дойдя до Тэми, он осторожно опускается на одно колено и филигранно складывает ладони лодочкой, поднимая ими своего КВИПа и осторожно прижимая ее к своей бронированной груди. Между его гигантских пальцев заметно, что Тэми спрятала лицо в ладонях.

– Она что там, рыдает? – откровенно кривится старший Сурама.

– Нет, просто хочет побыть одна, – Сандр качает головой, бросая на Дэни пронзительный взгляд, в котором явно живет благодарность.

– Он прав, – тот разводит руками, – ей надо привыкнуть. А с Мэттом она, как КВИП, чувствует себя в наибольшей безопасности…

– На твоем месте, Дэни, я бы запатентовал такое изобретение, – Сандр указывает на плазму, на которой все еще крутится работающая программа, – это реально нужная и полезная вещь…

– Ой, Дрюмер, иди ради разнообразия поработай, – огрызается проходящий мимо него Йоси, ощутимо задевая невысокого парня плечом, – без тебя разберемся, что с этим делать!

Сандр настолько откровенно громко фыркает, задирая нос к потолку, что становится понятно: извечные перепалки с молчаливой улыбчивой Тэми были цветочками. А драка между этими двумя откровенно не за горами…