– Они пришли. Они всех забрали. Только меня не забрали. Почему они меня не забрали?

– Кто всех забрал? – Кан попытался придать голосу решимости.

– Призраки, – человек всё качался. – Из ниоткуда. Сначала просто появлялись. Потом начали забирать. Они всех забрали. Только меня не забрали. Почему они меня не забрали? Вы спасёте меня?

– Что за призраки? – Кан подумал, что, наверное, это слишком жестоко по отношению к бедняге. Но он обязан это спросить.

– С одними лицами. Белыми лицами, чёрными глазами. Больше не знаю. Ничего не знаю. Вы спасёте меня?

Белое лицо во вспышке молнии, застывшее в бесконечной агонии…

В груди у Кана что-то ухнуло вниз, но он постарался не подать виду.

– Обязательно, – Кан убрал пистолет в кобуру и протянул человеку упаковку с пайком. – Поешь.

Человек судорожно разорвал целлофан и жадно захрустел пайком. Эти пайки – одновременно и чудо, и проклятье. Они невероятно питательны, и одной порции в двести грамм хватало на день. Но в придачу к этому они являлись единственной пристойной пищей, которую можно было найти в южных пустынях.

Кан незаметно отвлёкся от тревожных мыслей.

Человек между тем приходил в себя.

– Спасибо, большое спасибо! Я могу вас как-нибудь отблагодарить?

Рал тоже зашёл в комнату.

– Ты знаешь, где располагается водохранилище и склад с едой?

Человек осторожно кивнул.

– Пообещайте, что заберёте меня отсюда.

Кан с Ралом переглянулись. Им самим надо выбираться. Стоит ли спасать этого бедолагу?

– Обещаем, – утешающе поклялся Рал. Только Кан заметил, как тот скрестил пальцы за спиной.

Они не герои. И не спасители. Они не должны брать на себя обязательств, которые не смогут выполнить. Оба наверняка это понимали. Кан понимал это лучше. Он не герой и никогда им не был. Такой же выживатель, как и все. А выживает только сильнейший.

Хорошее оправдание для предателя, правда?

Заткнись!

– Спасибо, – голос эхом раздался в его голове. Кан стиснул зубы. Они не герои.

– Всегда пожалуйста, – улыбнулся Рал, – обращайся, если что.

Человек попытался подняться, опираясь руками о стены, но затрясся и упал на то же место, с которого вставал.

– Подожди, – Рал подбежал поближе и протянул руку.

Человек схватился за руку Рала и напрягся всем телом. Рал рывком поставил человека на ноги. Смятое одеяло свалилось с тела, и Странники увидели изодранную во многих местах одежду и кровавые подтёки на коже человека.

– Я… я в порядке, – еле слышно прошептал человек и попробовал сделать шаг. Это далось ему с большим трудом. – Они не придут?

– Нет, – сказал Рал и посмотрел прямо на Кана. – Надеюсь.

Кан кивнул. Он точно не представлял, что собирался сказать кивком. И он совсем не представлял, чем всё это закончится.

Человек сделал ещё шаг и упал без сил. Рал тут же помог ему подняться.

– Давай лучше помогу, – Рал улыбался и выглядел абсолютно доброжелательным.

Неужели они всё-таки не бросят этого несчастного? Но даже если так? Переживёт ли он нахождение на поверхности? Он привык к этим станциям. Кто знает, что может случиться с ним наверху. Милосерднее было бы пристрелить его сразу после того, как он покажет им водохранилище.

Чёрт. Чёрт, это же подло!

Замолчи. Ты не герой. Так он хотя бы умрёт быстро.

Человек уже медленно шёл по коридору, опираясь на плечо Рала. Он указал пальцем свободной руки на дальнюю дверь в конце коридора.

– Кажется, оно было там…

Рал зашагал быстрее, и человек начал сползать с его плеча, не успевая за темпом.

Кан посмотрел назад.

Долгий, бесконечный коридор. Одна из ламп резко погасла и так и не включилась, образовав посередине коридора чёрное безмолвное пятно. Кан развернулся и зашагал вслед за Ралом. Пистолет на месте. Патроны тоже. Если тут и есть кто-то живой, кроме них, то Кан точно заберёт его с собой.

Они остановились перед такой же железной дверью, как и все остальные.

– Она… – Губы выжившего еле двигались.

Рал, всё ещё поддерживая человека, нажал на кнопку. Всё как будто стихло. Кан слышал дыхание Рала и едва различимое сопение безымянного жителя. Даже гул от панелей как-то утих. Рука сама потянулась к пистолету. Кан схватил её за запястье и уставился на дверь.

Она с тихим шорохом открылась.

– Твою ж мать… – Рал отступил на два шага назад.

Человек пронзительно закричал и бросился на пол, безудержно вопя. Кан бросил взгляд на зрелище, открывавшееся из проёма. Его затошнило. В глазах потемнело.

Они действительно оказались в аду.

За дверью лежала гора белых истерзанных – Кан содрогнулся – трупов. Гора доходила до самого потолка, отовсюду торчали скрученные в невероятных изгибах руки и ноги. Чёрт. Этого… Этого не может быть…

Человек бился по полу в конвульсиях, изо рта у него шла пена. Рал прислонился к стене и тихо ругался. Кан застыл в шоке.

Ему часто приходилось видеть трупы на заброшенных дорогах, но это… Это просто… Он не находил слов для описания подобного зверства. Как можно так вырезать целую станцию? Пусть даже все станционники скоты, но…

Среди груды тел он видел и женские тела, и тела детей. Ни один из трупов ещё не начал разлагаться: за этой дверью были превосходные условия для консервации – они могли пролежать тут десятки лет и совсем не измениться. Словно их всех убили только вчера.

Абсолютно белые, будто снег, тела… Пустые чёрные глазницы и потрескавшаяся кожа на щеках. Такое же лицо, как и то, что он видел в Пустоши.

Ты бросил нас здесь.

«Я никого не бросал!» – мысленно закричал Кан. Ему захотелось заплакать.

– Что же… что же нам делать? – Кан даже не понял, кто задал этот вопрос – он сам или Рал.

Это был хороший вопрос. Водохранилище, возможно, и не тронуто. Осталось только побороть этот невнятный страх и пройти мимо. Это всего лишь трупы. Они не могут никого убить. Их самих убили.

Кан выдохнул.

Сейчас или никогда. Либо он пойдёт туда, либо они умрут от жажды.

Распрямив руки, Кан пошёл прямо к горе. Он перешагнул через затихшего станционника, прошёл мимо Рала и зашёл в комнату. Трупы были так близко, что Кан мог дотронуться до любого из них рукой. Он заглянул в чёрные глазницы мёртвой женщины. Возможно, у неё были дети. И кто-то ещё, кто её любил. Мрачные впадины напоминали бездну.

Кан отвёл взгляд.

Чтобы обойти гору, ему потребовалась пара секунд. Дальше находилась круглая дверь с тяжёлым засовом. Кан с трудом приоткрыл его и толкнул тяжёлую дверь. Сердце странно ёкнуло при виде длинных полок, заставленных банками с водой.

В водохранилище было холодно. Кан поёжился.

– Странник… – голос был тихим, но Кану он показался оглушительным. Он обернулся и увидел проводника прямо перед выходом из водохранилища.

Резко, необъяснимо почему, он – понял. Станция мертва из-за этого человека. Кто бы он ни был, он виновен во всём, что тут произошло.

– Кто ты? – спросил Кан.

– Моё имя не имеет значения, – проводник улыбался. – Я всего лишь один из сотен Солдат. Я исполняю свой долг.

– Какой долг? – оторопело пробормотал Кан, пока его рука механически сползала к кобуре с пистолетом. – Что случилось на этой станции?

– У всех в мире есть свой долг, Странник. Никто из людей не в силах скрыться от него. На этой станции не случилось ничего из того, чего не должно было произойти. Руками Солдат вершится высшая воля.

– Каких Солдат? Кому ты служишь, чёртов фанатик?! – Кан резко выбросил вперёд руку с пистолетом. Рука отчаянно тряслась, но дуло было направлено на проводника.

– Солдат Тишины, Странник. Мы служим Тому, кто знает ответы на все вопросы. Тому, кто видит там, где бессильны глаза смертных…

– Отвечай прямо, или я убью тебя! – рявкнул Кан, тряхнув пистолет.

– Солдаты не умирают, пока их долг не исполнен… – Ухмылка проводника уже переставала напоминать человеческую. Коридор будто плыл у него за спиной – Кан не мог понять, колдовство ли это, или у него самого от паники начинает мутиться рассудок…