— Да ваша армия, пожалуй, повнушительнее моей будет! — доминус Капитон удивленно осматривал представительно выглядевших поселенцев. Ну а что, мне и самому понравилось. У каждого из снующих вокруг локомобилей парней в наличие новейшая винтовка завода Криспаса, для меня не отличимая от Винчестера модели 1866 года и пара револьверов Вебли. Одеты ребята тоже более-менее единообразно, правда, в невоенное. Парусиновые штаны на подтяжках, плотные рубашки, шляпы наподобие Стетсона… настоящие ковбои. Разве что сапоги без острых носков и больших каблуков — лошадей нашим ковбоям не объезжать. Так что обычные и очень удобные армейские ботинки с высокой шнуровкой. Хотя в целом без четвероногих не обойдется — для каждого из первопоселенцев куплены, и уже месяц без дела прожирают овес по две лошадки. Я с трудом удерживался от глупого хихиканья, глядя на парней, но вообще-то они выглядели довольно внушительно, особенно в большом количестве. Мы с Доменико, к слову, из толпы вообще не выделялись. Ну а что, удобно, практично — чего еще желать. И с легионерами не спутать. Так что да, наши новоиспеченные фермеры выглядели скорее, как отряд каких-нибудь наемников, о чем доминус Капитон и намекнул.

— Семья Ортес заботится о своих людях, — вздохнул Доменико, который намек просек, конечно же, гораздо быстрее меня, — Согласитесь, генерал, места на юге Мавритании неспокойные. Поэтому необходимо было сделать все, чтобы потом никто не говорил, что Ортесы отправили своих людей на убой.

— Позиция, достойная подражания, — уважительно склонил голову генерал, — Нынче не часто встретишь такую заботу о людях.

— Что не перестает меня удивлять, — сердито дополнил Доменико, — вроде бы любому известно, что эта забота обычно окупается стократно, так нет, такое ощущение, что благородные доминусы все скопом забыли о том, что рабство экономически невыгодно!

Высказывание осталось без ответа — что тут скажешь?

Колонна двинулась только через час — пока все проверили, пока определили порядок движения… Нас вежливо поставили в середину — для безопасности. Получилось забавно. Нас, конечно, меньше, чем вояк, но помимо людей, Доменико везет несколько тонн семян, продовольствия инструментов и даже один паровой трактор. Причем не своим ходом — машина очень мощная, но крайне медленная, так что это техническое чудовище поедет на нескольких грузовых локомобилях. Вчера весь день разбирали, даже я поучаствовал в самых сложных местах. Любопытно, удастся ли нам его собрать. В общем, караван у нас получился какой-то слишком растянутый и разнородный. Впереди кавалерия, сзади военные, мы на грузовых локомобилях в центре, а дальше снова кавалерия. Генералу это не нравилось, но он молчал — во-первых, невежливо, во-вторых сам же только что говорил, что нынче в провинции безопасно и неприятностей ждать не стоит.

Расстояние между Тингисом и Анфой около трехсот миль. Припасы и большая часть груза поедет на локомобилях — мы даже заводных лошадок военных разгрузили, так что есть надежда, что до места мы доберемся дней за десять. Ну а что. Пятьдесят километров в день — вроде бы вполне реально. Может, даже и побольше получится. Доминус Капитон утверждает, что обычно путь занимает дней семнадцать, но то без техники, а с помощью грузовиков можно будет немного ускориться. Правда, в пути почти неизбежны поломки — все-таки нынешние локомобили нуждаются в минимальном техническом обслуживании хотя бы раз в сто километров. Сальники там поменять, масло долить, проверить все… и даже так поломки возникают очень часто. Так что быстрее, чем за десять дней — это, наверное, слишком оптимистичный прогноз.

Спустя где-то час пути, когда суета отправки отошла в прошлое, и нервы успокоились, я решил, что саванна мне в целом нравится. Красиво. Просторы завораживают, то и дело можно заметить экзотическую живность. Жара не слишком донимает — вполне терпимо. Плохо только, что пыль наша колонна поднимает такую, что рассмотреть что-то не так-то просто. Даже у солдат на лицах повязки. Не по форме, зато хоть как-то дышать можно.

Так и прошел первый день. Колонна медленно ползет по саванне, изредка останавливаясь на короткий отдых, а затем снова движется вперед. Я сижу за рычагами управления, локомобиля, безучастно пялясь по сторонам. Иногда кажется, что пешком идти было бы быстрее. Или, по крайней мере, не так скучно. Ложное впечатление — километров шесть-семь в час мы все-таки делаем. Пешком в таком темпе не выдержишь. В следующий раз потребую себе кого-нибудь в попутчики. Кера ушла в машину к Доменико, а я остался в одиночестве. Говорят, интеллектуально развитому человеку не может быть скучно наедине с собой. Если это правда, придется признать: я не развит интеллектуально. От скуки начал по мелочи проклинать встречных животных. Не серьезно, конечно — так, немного похулиганить. Еще не хватало губить живую тварь просто ради развлечения. Портить им настроение, конечно тоже так себе моральное достижение, но смотреть на недоуменную морду гиены, в-третий раз споткнувшуюся на ровном месте было очень смешно. Я уже давно оставил ее в покое, а бедная животина все обнюхивала окрестности, пытаясь разобрать, кто это так над ней пошутил.

Поскольку расстояние колонна за день прошла несколько большее, чем обычно, на ночевку пришлось остановиться на одной из промежуточных стоянок, которая для такого мероприятия подготовлена не была. Военным не привыкать ночевать в чистом поле, но все равно радости от нарушения привычного порядка никто не испытывал. На нас стали поглядывать с недовольством. Парни, естественно, это заметили и возмутились. В общем, обстановка начала постепенно накаляться — до открытых ссор и, тем более драк, дело не дошло, но это только первый день.

— Доминус Капитон, как вы смотрите на то, чтобы мы выдали всем бойцам немного бренди в честь знакомства? — Мы только закончили размещать своих людей, и теперь готовились поужинать сами.

— Положительно, — кивнул генерал. — Хотя я понимаю, для чего вы это предложили, и должен сказать, вы напрасно беспокоитесь. Парни только ворчат, но дальше беззлобной ругани дело зайти не может, в этом я вас уверяю. Дело даже не в выдающейся дисциплине нашего легиона, — это само собой разумеется, — а в том, что они прекрасно знают, что им с поселенцами жить все время службы. Никто не захочет портить отношения с гражданскими, у которых и выменять что-то можно будет, да и в случае столкновения с бандитами на какую-то помощь можно рассчитывать.

— Я не сомневаюсь в этом, доминус генерал, — вежливо кивнул Доменико, — Тем не менее, небольшая порция бренди для поднятия настроения никому не помешает. Пойду распоряжусь.

Порция получилась действительно небольшая — у нас спиртного не настолько много, чтобы разбрасываться им направо и налево. Брали-то фактически только в медицинских целях, да вот на подобный случай. Несколько бочек. Однако эффект подношение оказало самый плодотворный. И солдаты и наши ребята повеселели, завязались разговоры. Солдаты расспрашивали о последних новостях из метрополии, каждую новость всесторонне обсуждали, кто-то из бойцов начал делиться байками из местной жизни…

— Теперь ты как на иголках, — шепнул мне на ухо брат. — Не переживай так. Ты же сам знаешь, что болтунов в отряде нет.

— Я слушаю разговоры, — добавила Кера. — Они ничего не расскажут — слишком боятся.

Что ж, придется довериться своим спутникам. Вообще-то и Кера и Доменико правы — все наши ребята предпочтут себе руку отрезать, чем вернуться к чистым, а ведь любое неосторожно сказанное слово может этому возвращению поспособствовать.

Ночь прошла спокойно. Только один раз я проснулся от какой-то суеты — оказалось, часовые заметили всадника, который наблюдал за стоянкой. Как только его заметили, наблюдатель ускакал в саванну. Утром доминус генерал сказал, что это обычное дело. Кочевники не очень-то соблюдают границы, и здешнюю территорию считают своей. Если они мирные и не мешают оседлым, никто их не трогает. Точнее, просто некому трогать.