Квартиры знати неизвестного народа мне понравились. В каждой пять просторных, хорошо освещенных дневным светом комнат, — все благодаря хитроумно устроенным зеркальным светопроводам, — действующая уборная и мини терма с водой из подземных источников. Можно сказать, по-настоящему роскошно. Надеюсь, Петре понравится.

— К чему нужно готовиться на самом деле? — спросил я дядю после того, как дамы остались почивать.

— С чего ты решил, что нужно к чему-то готовиться? — переспросил доминус Маркус.

— Если бы ты не ожидал больших неприятностей, ты бы не перевез сюда домину Аккелию и Акулине. Доминус Ерсус пойдет на открытое столкновение?

— Не он, — поморщился дядя. — Старый Алейр очень зол, он просто рвет и мечет, но к семье Ортес у него претензий нет. Только к тебе. И максимум, что тебе грозит — это вызов от него на дуэль. Я думаю, ты справишься, и в данном случае совсем не против — Ерсус Алейр в своем праве. Ты все-таки действительно украл у него дочь и расстроил какие-то планы. В общем старик будет действовать в рамках традиций. Настоящих неприятностей я ожидаю от Кэмпилуса.

— Если бы ты не запретил мне убивать без приказа, этой проблемы бы уже не было, — недовольно вставила Кера. С ней мы еще толком не говорили после моего возвращения, так что все, что я знал о приключившемся с Криусом конфликте — это пара упоминаний от болтушки-Акулине.

— В данном случае соглашусь с доминой Улиссой, — добавил доминус Флавий. — Смерть доминуса Криуса принесла бы очень много проблем… но я боюсь, живой он организует нам их гораздо больше. Доминус Кэмпилус в ярости. После того, как домина Улисса сломала ему руку он окончательно потерял самообладание, и поклялся, что не оставит это так просто.

— С какой-то стороны это даже неплохо, — добавил дядя. — Я его неплохо знаю… правда, не лично, а больше по рассказам. Обычно он действует очень хладнокровно, но если выходит из себя, то мгновенно забывает обо всех хитростях и прет напролом, как каркадан[5]!

— Вот только у него есть достаточно сил, чтобы так делать, — поморщился доминус Флавий. — Если он нападет на поместье всеми силами, мы можем не удержать его. Жандармы ему мешать не станут, чистые — тоже. По крайней мере в течение того времени, что потребуется ему чтобы взять домус штурмом.

— Может, мы с Керой… — я хотел предложить напасть первыми. Нам с Керой. Но не успел — на полуслове меня прервал заполошный стук в дверь.

В кабинет забежала дриада, одна из подчиненных Конрута.

— Доминус Диего, вокруг фермы враги. Они не скрываются, говорят громко, хрустят ветвями.

— Сколько их? — мгновенно напрягся начальник охраны.

— Тридцать человек. Но я слышала разговоры — это только наблюдатели. Они следят, чтобы никто не ушел с фермы. Они ждут основной отряд, но не говорят, сколько их будет.

Доминус Флавий грязно выругался.

— На все вопросы ваши такой дадим ответ: у нас «максимов» много, — у вас «максимов» нет, — бормотал я себе под нос известное четверостишие, готовя пулемет. Собственно, он и так готов, но проверить все равно необходимо. Потому что положено. После того, первого нападения я, посоветовавшись с доминусом Флавием и Конрутом решил усилить защиту фермы. Дядины охранники хороши, но полагаться только на них было бы неразумно. Особенно при наличии нескольких картечниц, которые мы так удачно прихватили у чистых. Единственное, что меня останавливало от того, чтобы пристроить их раньше — это опасение, что кто-нибудь из посторонних заметит и доложит чистым. Картечница — штука не слишком редкая, и достать ее для аристократа не сложно, но популярностью пулеметы пока что не пользуются. Так что чистые могли и провести какие-то параллели с пропавшими из лагеря машинками. Однако после нападения стало не до чрезмерной осторожности. В течение прошлой декады в нескольких ключевых, удобных для обороны точках выросли удобные холмики с широкими, но малозаметными бойницами. Я даже попытался что-то придумать с охлаждением и, главное, отводом пороховых газов. Патроны для картечниц на дымном порохе, и если о вентиляции не позаботиться, стрелка в дзоте надолго не хватит. Насколько моя придумка сработает, станет ясно сегодня — до того испытать мое сомнительное инженерное решение возможности не было.

Одно плохо — связи между четырьмя огневыми точками нет. Как и с командующим обороной доминусом Флавием. Предполагается, что никто из стрелков не пропустит момент, когда нужно будет начинать работать… но я вот, например, в этом не уверен.

Наблюдателей из рощицы, что окружает дальние подступы к ферме пришлось отозвать — смысла в них больше нет. Доставить сведения через открытое пространство, отделяющее ферму от деревьев все равно не выйдет. Разве что кто-нибудь из иных со способностью отводить глаза… да вот как назло никого из таких на месте не оказалось. Даже мормолики в последнее время в городе появлялись редко. Вошли во вкус — понравилось охотиться. Особенно, когда выяснилось, что охота вдали от Великой Клоаки не так опасна. Канализацию по-прежнему баламутят чистые, но изменения, распространяются лишь на небольшую часть катакомб, сеть которых оказалась гораздо обширнее, чем можно было предположить.

В общем по стечению обстоятельств защитников на ферме оказалось меньше обычного. Особенно неприятно получилось с пулеметами, для которых едва удалось набрать стрелков. Даже для тех четырех, что были уже установлены и готовы к использованию. Поэтому и нам с Керой пришлось за один из них встать. Все-таки какой-никакой опыт у нас с ней уже есть, к тому же Кере проще ориентироваться, благодаря тому, что она может чувствовать смерть противника. За еще одним пулеметом сидит сам доминус Флавий. Вот на него я и должен ориентироваться.

— Начинай стрелять только после того, как услышишь мои выстрелы, даже если увидишь противника раньше, — объяснил мне начальник охраны. — А то первых срубишь, а остальные отойдут или залягут.

Теперь вот сидим с Керой, ждем. Странное настроение. Страха нет — очень подозреваю, что четыре пулемета для нападающих станут смертельным сюрпризом. Сколько бы их ни было. Скорее раздражение. Столько всего нужно сделать, и чем быстрее, тем лучше, а у нас тут войнушка. И так не вовремя! Только-только более-менее удалось наладить жизнь города. Я как раз думал походить вместе с охотниками. Подобраться к поближе к Риму, посмотреть, что делают чистые в Великой Клоаке. Есть у меня пара мыслей, как можно использовать канализацию. Вместо этого вот приходится сидеть и до боли в глазах вглядываться в рощицу, в которой накапливается противник.

Стрекот картечницы прозвучал неожиданно. Из-за деревьев только-только показались первые бойцы, и вдруг застучало. Рано! Руки сами дернулись, чтобы закрутить механизм подачи патронов, но я остановился. Что-то не так! Через секунду сообразил — звук выстрелов не оттуда. Это не мы стреляем! Вот какой у них козырь. Оказывается, не только я сообразил, что пулемет — штука полезная. Ну что ж, это неизбежно. Но нам так даже лучше.

Под прикрытием пулемета вражеские бойцы почти не скрываясь побежали к воротам. Если бы все оставалось так, как было во время последнего нападения, остановить их было бы просто нечем. В прошлый раз их встретили двадцать бойцов на постах, расположенных в доме и мастерской. Убить им тогда удалось только двух караульных, которые из-за ограды следили за подступами к ферме. Благодаря этим парням тогда обошлось без других жертв. Если бы сейчас все было так же, никакие часовые бы не помогли. Тяжелые пули картечницы шьют деревянные постройки насквозь. Возможно, кто-то продержался бы подольше в недавно построенной каменной мастерской, или в бывшем жилище фермера, но результат был бы тот же. Но теперь у нас есть, чем ответить. Лишь бы они не додумались по доминусу Маркусу пройтись. Наблюдательный пункт на скале, к которой прилепилась ферма вообще-то в глаза не бросается. Но это если дядя не начнет стрелять.