К женщинам Зонд относился, как к десерту из свежих овощей, как к приятному блюду без изжоги и чувства вины. «Относился» – и сразу же забывал, без ожиданий и привязанностей. Любви здесь не существовало. Блестящая, чистая и недоступная, она стояла в ценностях Зонда настолько высоко, что не могла бы слезть с антресоли и войти в его жизнь. И даже по-настоящему тронувшей за душу девушке Зонд не давал больше, чем один смайлик в сообщении, не пускал дальше предбанника настоящего чувства. Никогда не отправлял «паровоз» из смайликов.

Будь Зонд клиентом в сюжете про принцессу и дракона, он наверняка выбрал бы роль дракона. А Порто подарил бы ему шикарный хвост с шипами и еще добавил бы в реальность Зонда семьдесят две принцессы, каждая из которых думала бы, что дракон тайно влюблен именно в нее. Наверное, Зонд давно уже забыл, где заканчивается реальная свобода и начинается миф об идеальной свободе, этом особом странствии с чувством полноты жизни, готовностью к приключению и ожиданием чуда в любую минуту. Многое с тех пор поменялось в жизни Зонда. Все его внутренние открытия так и легли в кому вместе с ним.

Здесь же, в кубе, в этом «до», Зонд подходил к офису. Желтый луч отражался в стекле, полз потихоньку полоской по зданию наверх. Они подошли к входу – каждый сам по себе. Зонд поднялся по лестнице и вошел в крутящиеся стеклянные двери.

Браслет отключился и упал на пол. Куб свернулся вместе с ними. Порто снова оказался у себя на острове. Он огляделся и вытер пот со лба тыльной стороной ладони.

Пока Порто носился по вилле и собирал вещи в аэропорт, он продолжал выискивать намеки на то, что этот мир ненастоящий, что его не существует. Но не находил. Бесшовные стыки не давали ни единой зацепки.

Когда Зонд впал в кому, никому больше не было дела до тестирования. Все разъехались. Порто не знал, где теперь Снунит и Диана. Может быть, здесь, в игре, а может быть, уже давно нет. Если он сам был в игре все это время, не зная об этом, почему программа дала сбой именно сейчас?

Порто затянул походный рюкзак, приставил его к дверному косяку, заказал такси. «Вернусь в Москву. Разберусь. Найду Ивана в офисе SandpineGroup, найду Диану, а возможно Снунит, навещу Зонда». Ожидая машину, он сполз на пол, потер глаза ладони, покрутил браслет. И подбросил его еще раз:

– Как прекратить тестирование и выйти из игры?

Браслет раскрутился над полом и замер в воздухе. Посредине над браслетом появилось сначала маленькое пульсирующее сердечко, которое росло и обрастало анатомическими подробностями. В конце концов оно стало огромной моделью со всеми сосудами и прожилками, которая заполнила собой всю комнату и нависало над Порто полупрозрачной цветной голограммой. Он ждал, что сейчас будет взрыв или что-то еще, но ничего не происходило, будто исчерпывающее объяснение уже дано. Порто задал вопрос иначе:

– Что я должен сделать, чтобы выйти?

Сердце исчезло. Комната снова затихла. Браслет продолжал вращение, появился куб, который теперь показал их рабочий кабинет в офисе Sandpine. Был тот же день, не прошло и получаса, как Порто оставил Зонда у входа в офис. Зонд помогал Снунит подключать консоли.

– Любовь – это гимнастика для души, – от улыбки щечки Снунит стали кругленькими. Порто поставил на паузу и подошел так, чтобы ее лицо стало напротив его, хотя обращалась она к Зонду: – Чем больше ты любишь, тем больше развивается мышца души.

Она коленом запихнула пачку отчетов в контейнер, который уже давился бумагой, закрутила прядь в спираль и убрала за ухо по дороге к раздевалке.

Зонд молча выбросил смятые бумажные стаканчики в ведро и вскочил, чтобы открыть перед Снунит дверь в раздевалку.

– Мышца души развивается… Я вот заметил, что развивается моя квартира. Что-то странное происходит, понимаешь? – он всем весом облокотился на ручку, будто хотел удержать Снунит еще на два слова. – Сегодня мне показалось, что в моей спальне появился люк в полу. Запасной выход, понимаешь?

– Запасной выход куда?

– Я не знаю, он пропадает, но временами я его вижу.

Браслет отключился и упал на пол. Порто все еще вглядывался в место, где секунду назад был куб с изображением Зонда и Снунит, перекрестил руки на груди, ссутулился и вытянул шею, будто вынюхивал знакомый запах, только что здесь был, почти вспомнил – и уже нет. Порто нервно постучал пальцами по стене, собрал руку в кулак и не ударил по стене. Что пытался показать браслет? Что он должен больше любить? Но он уже любил столько, что своей любовью мог бы вывести из игры трансатлантический лайнер, сам, без лоцманских проводок, прямо в светлое будущее. Он был чемпионом любви.

А если браслет имел в виду другое? Если речь идет о любви, которая впивается зубами в беззащитно подставленный, нежный, уязвимый живот?

Внизу просигналило такси. Порто встал, размял ноги, помассировал колени. Что делать? У кого просить совета? В их команде был человек всегда с ответами. Диана. Чем бы она ни была сейчас занята, он должен был встретиться с ней.

Порто набрал номер Дианы, но телефон был вне зоны доступа. Тогда он отправил ей сообщение: «Ты где? Хочу встретиться, лечу в Москву».

«Без нее или с ней, но я с этим разберусь», – думал Порто, покидая свое убежище на Маврикии. Лучше бы с ней. Он ей верил.

Sandpine Group LTD развлекали людей в виртуальной реальности. Офис и игровые залы занимали здание бывшего троллейбусного парка. Целый цех отводился под локацию, два других арендовали позже, когда компания и ее аппетиты в области научных исследований выросли вместе с прибылью.

Управление сюжетом велось из кабинета над игровой площадкой. Внутри компактно размещалась крошечная раздевалка с душевой, столы-консоли вдоль стен для управления игрой и выход по пожарному шесту вниз в сам игровой зал. Окон не было для четкости графики внизу. Место Дианы, руководителя группы, было между Зондом и Снунит, стол Порто стоял в самом дальнем углу.

Диана залетела и бросила рюкзак на крутящийся стул.

– Привет, Ди, – Снунит заметила раскрасневшиеся щеки Дианы. – Куда спешишь?

Диана собрала длинные блестящие волосы в пучок на затылке. Без груди, угловатая фигура, острые коленки. Мальчик с лицом скифской девушки и восточным разрезом глаз. Так выглядели иранские девушки в середине шестидесятых.

– Зонд скоро будет, я звонила ему, – сообщила Снунит. – Может, мне и тебя стоит будить по утрам?

Обе девушки засмеялись. Снунит раскатисто, от души, а Диана беззвучным спазмом в ладонь.

– Кошка окотилась, – объяснила Диана.

– Ты завела кошку? – теперь Снунит наклонила голову с неподдельным любопытством. – Это на тебя не похоже.

Снунит записала на стикере и приклеила к своему столу бумажку со словом «Наркота?» с такой же петелькой над «к», такую она делала над буквой «т».

– Даже не знаю, что хуже. – Диана потерла лицо ладонями. Тонкие кольца на каждом пальце блеснули. – Кошка уличная. Пришла в наш подъезд пару дней назад, а сегодня родила. Я выхожу, смотрю – она котят вылизывает, а один вроде как обмякший. Я взяла его, а он еле дышит. Вот и пришлось – всех в охапку и везти к ветеринару. Пока то да се, почти опоздала.

Снунит задумалась, примеряя на себя:

– Ну, с тобой и рожать не страшно. С тобой в любой непонятной ситуации спокойно.

Диана зашла в раздевалку. Снунит прислонила ухо к двери, провела пальцем по откосу и спросила в щель:

– А ты хотела детей?

Диана замолчала и ответила бесцветно, голосом распоряжений.

– Хотела. Когда все мои сверстницы рожали. Но я однажды уже не справилась.

– С чем это ты можешь не справиться? – удивилась Снунит.

– Мне было десять. У моего брата был припадок, и он впал в кому. Я помню, как мы ехали с родителями за скорой, молча. Я мечтала, чтобы все это оказалось неправдой. Прям представляла, как время идет вспять, как жизнь забирают у меня, а он снова остается в сознании… Я знаю, что человек в десять лет не может быть виноват в эпилепсии младшего брата. Но я всю жизнь чувствую вину, что не смогла его спасти. Что я не справилась.