Он нажал выключатель на браслете, и тот засветился неоновым зеленым. Работает. Порто подбросил его в центр комнаты и произнес:

– Покажи Зонда с начала тестирования.

Браслет завертелся в воздухе и выдал голографическую картинку.

Первой над браслетом появилась трехмерная полупрозрачная заставка: витрувианский человек Леонардо да Винчи. Фигура, вписанная в круг и квадрат, поразительно походила на Зонда, хотя раньше Порто об этом не задумывался. Каноническая строгость и идеальность пропорций – ритмичная близость к идеалу. Курчавые волосы до плеч, строгий взгляд и даже морщинки на лбу. Фигура крутилась вокруг своей оси под потолком и позволяла Порто себя рассматривать.

Заставку сменил голографический трехмерный куб. Порто обошел его вокруг, заглянул: внутри куба была комната. Можно было войти в квартиру Зонда. Порто улыбнулся, паника, захватившая его, поутихла и он вошел в картинку. Порто вел похожий быт.

Зонд жил на втором этаже в доме возле Триумфальной площади. Окна выходили во двор, звук утренних московских пробок сюда не добирался, было слышно только глубокое дыхание спящего. Эта квартира подходила Зонду. Ничего лишнего: голые стены, матрас, линия плоских настенных светильников, углубление в стене, скрывающее шкаф. Монохромная кухня со столешницей, забитой техникой. Суровый нордический аскетизм. Таков мир человека, который делит все на черное и белое, не признавая других цветов и уж тем более оттенков.

Зонд лежал под объемным одеялом. Щека размазана по подушке, кисти раскинутых рук расслаблены. Кто мог знать, что собранный Зонд спит так безмятежно? Через две недели они его потеряют. А сейчас он такой живой, такой несопротивляющийся. Порто заметил, что одеяло по краям пристегнуто булавками к пододеяльнику.

Телефон Зонда завибрировал. Он проснулся, посмотрел на экран и снова завернулся в одеяло с головой – только тугие спирали длинных кудрей остались на подушке. Не было в этом движении той роботизированной методичности и воинственный борьбы, с которой он разбирал себя и других на атомы до базовых элементов человеческой сути. Здесь и сейчас его борьба за порядок, за избавление от хаоса казалась слишком уж подростковой.

Порто вспомнил, как они познакомились с девушками в парке. Обе были симпатичные, но одной из них Зонд сделал комплимент, что у нее очень белые белки глаз и тонкие щиколотки. И все было хорошо, пока они не зашли в магазин и девушка с подходящей генетикой не взялась за банку колы. Тут Зонд включил лекцию о вреде сахара, после чего они снова остались в парке вдвоем.

Зонд зашевелился, пролистал сообщения в телефоне. На кухонном столе щелкнул чайник. Зонду пришлось встать, он бросил горстку сушеной ромашки на дно стакана, залил ее кипятком и ушел в ванную.

Порто глазами ощупал каждый уголок, прошелся взглядом по стенам, кухне, шкафу. И тут показалось, что в зеркале у кровати отразился люк на полу. Квартира на втором этаже, тут не может быть люка. Порто подскочил, но на полу ничего не оказалось. Он вышел из куба, отмотал назад: ромашка запрыгнула обратно в ладонь Зонда, он поставил на место кружку и лунной походкой вернулся обратно в кровать.

Нет, показалось. Порто выдохнул со звуком, напряжение с пляжа снова догнало его. Все это не казалось случайностью. И в случае с Зондом кончилось комой.

Раздался телефонный звонок. Зонд вышел из ванны, на ходу вытирая руки и лицо полотенцем, отыскал телефон, брошенный среди соковыжималок, банок с сушеными травами и перетертым лимоном. Он ответил.

– Не обязательно будить меня каждый раз. Хотя мне приятно. Каждый раз приятно, – он улыбнулся, распутывая кудри пятерней, если вырывание колтунов можно назвать распутыванием. – Может, будешь приезжать лично?

Порто понял, что звонила Снунит. Зонд слушал с улыбкой. Порто подошел ближе, чтобы тоже услышать ее голос. Что она говорила Зонду? Зонд потер переносицу, расправляя морщину между бровей, отпил из кружки, все еще улыбаясь.

Зонд последние недели принимал сильные антидепрессанты и, бывало, совсем не слышал будильник. Снунит звонила ему каждое утро.

Порто отошел. Зонду бы не понравилось, что Порто наблюдал за ним. А самому Порто не нравилось, что он не может сказать Зонду, что тестирование началось до того, как они подписали соглашения о конфиденциальности и сели в минивэн.

Зонд вышел на улицу, зашагал по Тверской. Порто последовал за ним. Солнце сквозь плотные облака рассеянным светом подсвечивало мокрую дорогу. На улице Порто запаниковал, стал заглядывать в глаза прохожим, выискивать подсказки.

В тот день первая игра была назначена на восемь утра. Конечно, их игры в виртуальной реальности были на слуху. Вся жизнь давно напоминала игру через мембрану касания в экран, который сквозь импульс нулей и единичек приносит картинку, слово, воспоминание, радость, огорчение. Теперь каждый ожидает звука входящего сообщения. У каждого появился шанс начать жизнь с чистого листа – и еще девять жизней в придачу.

Некоторые объясняли свою зависимость от игр тем, что это помогает им больше двигаться и поддерживать физическую активность, другие не притворялись, говорили, что игра интереснее жизни, третьи играли время от времени, за компанию.

Зонд получал удовольствие от ощущения парения над игрой. Он играл, но был ведущим. Он взаимодействовал с клиентом без прямой встречи взглядом, без предательского запаха пота, каждый раз с нового листа, продолжая с того места, где остановились. В мире игры клиент был кластером, типизованным по длине, частоте и уверенности присутствия. Прямо за углом настоящего мира, где то, что ты лайкаешь, и есть ты.

Мир конца двадцатых годов двадцать первого века, настоящий мир, может, и не стал проще с играми, но однозначно стал понятнее, стабильнее, классифицированнее. В этом мире друзья десятилетиями оставались прежними, вне зависимости от места жительства, профессии, часового пояса. Реальность связей в интернете силой голубого свечения экранов стала прочнее и надежнее мира, в котором все могло пойти не так, мира, где люди болели, старели и умирали.

В Sandpine Group с командой ведущих в играх виртуальной реальности они воплощали в жизнь миллионы контекстов, магию бессмертных. Идея очень простая: любой ценой вывести игрока на орбиту потенциала, в тот космос, куда самому добраться невозможно.

Зонд и невидимый для него Порто шли вдоль Тверской. Зонд – спокойно и уверенно. Порто – с опаской, весь в поту, одежда прилипла к телу. Они проходили старые фасады, каменные наличники классической московской архитектуры, а кое-где даже уродливых львов, похожих на крыс. Совсем пожилые, не моложе восемнадцатого века, когда львов лепили даже не по картинкам – по рассказам очевидцев. По рассказам барина, который видел статуи львов у других богатых домов в Европе.

Через пятьдесят лет то, что мы называем виртуальными играми с сознанием, сравнят с этими львами, подумал Порто. Все, что мы знаем сейчас, это тычки вслепую. Как физиологи исследовали мозг в конце девятнадцатого века, так и мы резали в играх по живому, смотрели, что будет. Я согласился тестировать игру, которая вскроет мне мозг, как консервную банку. Но у меня не было выбора. А Зонд?

Порто задавал этот вопрос тогда, в гостиной, в первые дни тестирования. Все говорили красивые слова. Порто и сам умолчал о долгах, понимая, что никто не будет доверять человеку с зависимостью от азартных игр. Порто вообразил их лица, если бы он сказал: «Знаете, я проиграл в подпольном казино, мне нужен перерыв хотя бы недельку, а уж три недели самое оно. Потом кассовый разрыв перекроется».

Порто провел тыльной стороной ладони над губой. Глаз начал подергиваться, и он все больше жалел, что не может поговорить с Зондом. Ведь у Зонда сам механизм мышления другой. Тело – вторичная оболочка, а боль и аскетизм – путь просветления. Зонд стремился к музыкальной гармонии, недоступной простым смертным. Красота держалась на жесткой дисциплине. Он стремился на самоограничении и спорте прийти напролом к своей цели, только непонятно, что это за цель. В юношестве, до работы в Sandpine, Зонд считал, что все люди недостаточно хороши, если их разглядеть. У него получалось находить изъяны в других. Его же изъяны проявлялись в мошенничестве и уличных драках, до того как Иван привел его в игру.