— Ты говоришь, что судно пережило передрягу, а сейчас еще и ночь наступает. Они ведь не станут плыть по темноте? Обязательно пристанут к берегу, чтобы избежать неприятностей… — заключительные слова Гвинед произнес с самой широкой улыбкой.

— Верно.

— И мы ведь можем рассчитать место, правильно? Западное побережье скалистое, есть лишь несколько пляжей, где это корыто не разобьется в щепки.

— Именно, — ответил я, не сумев сдержать собственную усмешку.

— Гвинед, сир, прошу вас, будьте сдержаны, — вклинился в наш разговор Клемент. — Мы еще не знаем, кто эти люди. Возможно они добрые путники, верующие в Единого. Мы не должны быть поспешны в действиях, относительно них.

— Не беспокойтесь, Клемент, я не собираюсь рубить с плеча. Однако поприветствовать незваных гостей мы просто обязаны. Особенно, если они решат высадиться на моих землях тайно, нарубить моих деревьев для костра, набрать моей воды и поохотиться на мою дичь.

— Не слишком ли много слово «мой», Энквуд?

— Достаточно, — не поддержав веселый тон, ответил я. — Если сразу не поставить себя, о нас каждый встречный будет ноги вытирать.

С этим никто из присутствующих спорить не стал. И на том спасибо.

— Господин, вы вызвали меня для разведки? — напомнила о себе Ситхаз.

— Да, ты права. Дело обстоит так — всей нашей армии бессмысленно пускаться в погоню за врагом. Мы ведь не знаем, возможно тот решит плыть до темноты и причалит на восточной побережье. Тогда пройденный путь окажется излишним. А потому к предполагаемому месту высадки выдвинетесь вы. Если корабль пристанет к берегу в тех краях — окружите пришельцев и разведаете местность на предмет атаки. В случае возможности — узнайте, кто они такие. Но помните, ваш приоритет — скрытность. Противник не должен узнать о наблюдении. Все ясно?

— Господин, где ближайшая возможная точка высадки?

— Хороший вопрос, вот смотри, — с этими словами я расстелил на столе карту собственного изготовления.

Как и отмечалось ранее, она была схематичной и не совсем точной, но мне по ней не координаты для ракетного пуска вычислять, а просто объяснять задачу. И здесь наглядность была довольно полезна.

— На западном побережье есть всего три участка, к которым можно пристать. Самый дальний от замка мы не рассматриваем — до захода солнца время еще остается. С высокой вероятностью наши гости успеют его миновать. Ближайший к замку также маловероятен. Этот пляж всего в часе пути от крепости, его из окон донжона можно рассмотреть. Если судно пристанет сюда, то только для того, чтобы встретиться с нами. Ну или потому, что экипажем окажутся чистые самоубийцы. В любом случае здесь встретить противника будет для нас крайне удобно, а в случае нужды и скинуть того в море, так что помощь медуз не потребуется. А значит, вы должны направиться сюда, к точке севернее Белоглинной. Еще вопросы?

— Нет, господин, все понятно, — ответила Ситхаз. — Не беспокойтесь, я и мои сестры справимся с поручением.

Сказав это, медуза поклонилась, а затем грациозно проскользнула за дверь. Много времени на сборы ей и другим разведчицам не потребовалось и уже вскоре они выступили из крепости. Учитывая большую, нежели у людей, скорость медуз, до нужного места они могли добраться очень скоро. А то, что место на самом деле нужное, стало известно уже спустя два часа. Именно тогда корабль чужаков сменил курс, повернув к берегу. Ровно туда, где чуть позже появились медузы.

Передав сигнал к сбору, я пулей вылетел из донжона и уже на плацу столкнулся с крайне неожиданным визитером. Вернее, тот наоборот был вполне ожидаем, но за всей возникшей суетой я о нем банально забыл. Итак, ко мне с небес величественно спустился тэнгу.

Как встреченные ранее люди-вороны, этот екай выглядел совершенно невозмутимым, а выправкой напоминал офицера. Разве что доклад сделал излишне велеречиво.

— Согласно договору, Карасу явился на службу. Приказывайте, я повинуюсь любому вашему слову, что не противоречит моей чести.

«А вернее — интересам местных тэнгу» — мысленно прокомментировал я, но сказал нечто совершенно иное.

— Отлично, для тебя как раз намечается работа. На нашу землю ступили чужаки, твоей задачей будет с воздуха проследить за будущей встречей и оказать поддержку, если она обернется кровью.

— Нет ничего прекрасней крови врага на поверхности меча. Я с радостью вступлю в бой.

— Хм… Хорошо. Следуйте за отрядом на предельной высоте. Тебя не должны обнаружить противники.

Тэнгу поклонился, затем отвел левую руку, с зажатым в ней веером назад, чуть взмахнул и стремительно взвился в воздух. Спустя пару минут фигура ворона превратилась в едва различимую точку, которую можно было заметить, лишь точно зная, что надо искать. Впрочем, я к тому моменту уже выезжал из крепости во главе кавалькады всадников.

Путь к нужному месту не преподнес никаких сюрпризов. Местность рядом с замком была полностью очищена от зверья и хорошо разведана, так что добрались мы без происшествий, а уже на последнем участке нас встретила одна из медуз, показавшая наиболее удобный путь.

— Люди совсем близко и не знают о нас, — сообщила Ситхаз. — Несколько человек ушли на охоту. Но они действуют столь шумно, что вряд ли смогут поймать хотя бы мышей. Мои сестры присматривают за ними.

— Хорошо, какую еще информацию удалось добыть?

— Они веруют в Единого. Я видела, как один из людей осенял себя священным знаком, а другой поминал Господа.

— Это очень ценные сведения. Ты отлично справилась Ситхаз. А сейчас тебе и твоим сестрам надлежит взять лагерь пришельцев в кольцо и проследить за будущей встречей. Установка та же — не выдавать своего присутствия. Вступать в бой только после приказа. Ясно?

— Да, господин.

— Я рассчитываю на вас. А теперь выдвигаемся.

Если честно, доклад Ситхаз меня даже несколько разочаровал. Я искренне надеялся на силовой вариант встречи. А идея ограбить незваных путешественников нисколько не смущала, скорее даже воодушевляла. И это притом, что на Земле я был вполне законопослушным гражданином. Но, видно, бытие на самом деле определяет сознание, ибо сейчас я легко мог пойти на грабеж, и даже сожалел, что встреча все же пройдет мирно. Если, конечно, не решат атаковать сами гости. А они могли, судя по первой реакции.

Последняя мысль возникла у меня, стоило увидеть лагерь моряков и их самих. Поразительно, но наше приближение заметили лишь в самый последний момент. И это притом, что следом за мной шли два десятка людей в полной латной броне. Поразительная беспечность. В результате я застал заполошно вскакивающих и хватающихся за оружие людей. По сути, толпу, не способную дать должный отпор. И как только они сумели добраться до моих земель, а не погибли раньше?

— Спокойно, я не собираюсь вас убивать.

— Ты кто такой? — спросил один из моряков, судорожно сжимающий кинжал. Судя по подрагивающим рукам, драться он не слишком хотел.

— Кто я? Вот это уже наглость. Вы высадились на моей земле, разгуливаете здесь как у себя дома, а теперь еще и спрашиваете у хозяина, кто он такой? А сами представиться не хотите? Или мне спросить по другому?

Подтверждая внушительность моего вопроса, шедшие позади воины придвинулись еще на шаг. А надо сказать, два десятка рыцарей любому слову придавали вес.

— Я прошу прощения, сир. Мы не знали, кто правитель этой земли, — заговорил молодой пухлый мужчина в кителе. — Позвольте представиться. Меня зовут Бернео, капитан Бернео.

— Инквизитор Энквуд. Итак, что вы здесь забыли, капитан Бернео?

— Понимаете сир, ветры в море крайне переменчивы…

— Короче.

— Из-за шторма мы сбились с курса и зашли в эти воды. Ко всему прочему, на корабле осталось совсем немного питьевой воды, да и еды нехватка. Вот мы и решили пополнить запасы.

— За счет моих владений?

— Уверяю вас, господин, мы не знали, что здесь есть правитель! С палубы была видна лишь дикая земля. Не будешь же спрашивать дозволения у дуба на приют в лесу? Ты просто придешь и возьмешь свое. Но если бы мы только знали, что у этого места есть хозяин, то конечно испросили бы разрешения. Только так и никак иначе! — команда корабля, подтвердила слова командира согласным гулом, в котором чувствовалась нервозность.