Я также находился в этот час здесь, но не потому, что вдруг стал истинно верующим, а с чисто практическими целями. Во-первых, требовалось воспользоваться некоторыми возможности, даваемыми построенным этой ночью Храмом. А во-вторых, следовало подготовиться к новому походу, организованному по наводке старосты нэкомат.

Прибывший на совещание Грирр, так звали главу поселения кошек, поведал крайне интересные новости, которые в то же время вызвали у меня мучительное желание постучаться головой о стол. Ведь это же я сам всего полчаса назад заявил, что родной край полностью очищен от монстров. А оказалось, что это было вовсе не так. Враги все еще существовали, причем были они никем иным, как нежитью. Уже осточертевшей мне нежитью!

Но самым безумным в этой ситуации было место, в котором скрывались мертвецы. Им оказалось кладбище, кладбище Карл! Вот как, как можно было упустить древнее захоронение? Как пройти мимо него? Я искренне не мог этого понять. Вернее, оправдания были. В конце концов, кладбище находилось вдалеке от дорог, в глухой чащобе, так случайно или наблюдением с воздуха его отыскать было невозможно. Но это обстоятельство не отменяло одного — я едва не упустил скрывающуюся угрозу. Если бы не нэкоматы…

Как рассказал Грирр, он, вместе с двумя товарищами решил направиться в замок напрямик, по нехоженым тропам, и путешествовал без всяких проблем до тех пор, пока не наткнулся на неупокоенную нежить. Воспоминания об этих врагах у нэкомат все еще были свежи, а потому староста решил презреть опасность и проследить за врагами, отыскав их логово. И в некоторой степени ему это удалось.

Грирр проследил за нежитью до рядов покосившихся могил, скрывающихся за переплетением растительности, и уже там едва не оказался прикончен. Враги сумели вычислить наблюдателей и подготовить засаду. Благо кошкам хватило сил вырваться из западни и дойти до замка, а затем и рассказать обо всем случившемся. И вот теперь передо мной предстала задача уничтожить, последний, искренне надеюсь на это, очаг скверны.

Существовало два варианта возможных действий. Первый — подождать еще один день, до возможности нанять дополнительные войска. Ну а второй — выступить как можно быстрее. Я предпочел именно последний. Не хотелось откладывать дело, да и неизвестно, какие именно сюрпризы готовило будущее, ведь уже завтра должно было состояться падение барьера, отделявшего мои владения от остального мира. С завтрашнего дня к имеющимся прибавятся новые угрозы. Так что решить проблемы стоило уже сегодня.

Впрочем, слишком торопиться я также не собирался. Прошлый вечер был закончен согласно плану и уже вместе с представителями нэкомат, мы обсудили все экономические вопросы, интересовавшие моих подданных. Было заключено несколько соглашений о торговле, принято решение о строительстве двух дорог к самым глухим моим поселениям, размещении заказов у мастеров во всех концах родных земель. Встреча прошла плодотворно и уже этим утром старосты должны были разъехаться по родным местам, нагруженные новыми задачами. Я же намеревался воспользоваться новыми преимуществами, который дал Храм и лишь затем направиться в поход.

Что предлагало данное улучшение?

Если бы я играл за «святого» или «паладина», то получил бы архангелов, призываемых прелатами. Но, я был инквизитором, а потому мои подопечные приобрели иную возможность, а именно умение «святой ярости». Этот навык был улучшением уже опробованной в Кининге «праведной ярости» и позволял инквизиторам на две минуты усилить мощь святой магии на триста процентов. Даже праведная ярость являлась мощным доводом, святая была тем более опасна для любых темных существ.

Небольшой ложкой дегтя являлось ограничение в виде отката длинной в двенадцать часов после применения навыка, но это все равно было лучше условий призыва архангела, осуществляемого лишь раз в сутки. В любом случае такой козырь вселял куда большую уверенность в успехе будущей операции.

Что еще дал Храм? Увеличение выработки «очков веры», той самой энергии, которую использовали охотники на ведьм и инквизиторы. На текущий момент она должна была поступать в куда больших объемах, чем мы могли истратить в сражениях, и в то же время появились иные возможности ее использования. Например, жреческие обряды, позволяющие освещать землю, усиливать моих солдат и ослаблять вражеских. Но это варианты на будущее, когда нужное количество энергии накопится. Здесь и сейчас я мог использовать иную, также интересную возможность — приобрести Хранителя.

Как я уже упоминал, поставить Церковь-Собор-Храм можно было только вне замковых стен. Крайне уязвимое положение, тем более критичное, учитывая, что именно за счет этих строений я мог нанимать паладинов и инквизиторов, да и упомянутое ранее святое пламя также функционировало лишь до тех пор, пока существовал Храм, к которому были привязаны «отцы церкви». В результате для врага уничтожить данное здание становилось приоритетной целью. И в этом свете Хранитель являлся одним из решений проблемы.

Как ясно из названия, Хранитель был особым юнитом, защищающим Храм. Вообще, это не являлось уникальной особенностью рыцарского замка, практически любой храм давал такую возможность, различались лишь виды стражей. У культовых сооружений, посвященных Единому, на призыв откликался архангел из личной гвардии бога. Причем то, насколько сильным будет защитник, зависело от нескольких факторов. Первый — длительность подпитки. Для того, чтобы Хранитель вообще появился, необходимо было выделить десятую часть вырабатываемых очков веры, либо единовременно отдать громадный объем святой энергии. Второй вариант для меня был неприемлем, так как количество требуемой силы было просто непомерным для начинающего игрока. Но вот выделить часть получаемой силы я мог и с этого момента начинался отсчет платы за мощь стража. Вторым фактором, определяющим параметры приходящего на помощь архангела, являлось отношение к игроку Бога. Чем выше являлась репутация с небесным покровителем, тем сильнее был выделяемый Хранитель. Хотя стоит заметить, что даже при плохих отношениях и коротком времени подпитки, тот все равно был сильнее тех архангелов, что обычно призывали прелаты. Так что отказываться от такого козыря я не собирался, сразу настроив плату «за спокойствие».

С этим делом удалось закончить ровно ко времени начала службы. Я едва успел закрыть интерфейс управления алтарем, как рядом показался отец Клемент. Надо сказать, испытания в землях нежити почти никак не коснулись прелата. Тот все также лучился радостью и словно готов был обнять целый мир. Казалось, сами стены храма посветлели, стоило Клементу остановиться у алтаря и протянуть руки к собравшимся.

— Наш край расцветает, — заявил прелат. — Становится чище и благодатней. Земли обретают спокойствие и безопасность, сердечней и дружней живут люди на них. Вы все это почувствовали, и обновленный храм стал лишь символом данных перемен. Но благодаря чему они произошли? Что стало первопричиной причиной?

Выдержав паузу, Клемент обвел взглядом собравшихся. В храме было на кого посмотреть. Здесь собрались очень разные люди. Были простые крестьяне из дальних деревень и куда более обеспеченные жители нового города. Были простые солдаты и офицеры, люди и, державшиеся отдельно, медузы с нэкоматами.

— Как священник, я бы назвал причиной процветания Господа Бога. Его благодать. Но в тоже время нельзя забывать об одном — Господь помогает лишь достойным. Тем, кто сражается, в тяжелом труде и ратном подвиге меняет свою жизнь. Мы обратили на себя милость Единого, достигли успеха и можем гордиться этим. Однако гордость не должна перерастать в гордыню, не должна застилать глаза. Ведь оступиться легко и также просто потерять все, что было создано. Так вступим же в бой с любыми возможными невзгодами и одолеем их во славу Господа! Чтобы и дальше быть достойными его даров!

«Ратные подвиги… Ратных подвигов нам еще предстоит немало совершить, прежде чем удастся добиться настоящего процветания для своих земель» — именно вокруг этой мысли крутились все мои рассуждения до окончания проповеди и положенных таинств. А затем служба оказалась закончена, и армия вновь выступила в поход, в западные леса.