— В строй, в строй сукины дети! — проревел Гвинед.
Спохватившись, я отступил назад, встав плечом к плечу с латниками. За спиной почувствовалось присутствие других солдат, но думать об этом было уже некогда, потому что волна нежити достигла наших порядков.
Удар! Меч мертвеца встретил на своем пути щит, я же от всей души врезал по врагу моргенштерном. В строю такое оружие было сподручнее длинного меча, да и голые кости им крошились куда как лучше. Еще веселее дело пошло, когда шипастый шар окутался белым огнем. Даже искры от него дезорганизовали противника, а каждый удар наносил немалый урон. Уже вскоре противостоящий мне мечник рухнул безвольной марионеткой, но на его место тут же встал другой враг.
— Внимание! — проорал Гвинед. — Наступаем! Удар, шаг! Удар, шаг! Удар, шаг!
Я сжал зубы, но влился в общую работу. Двинулся вперед, движением щита расчищая путь. Со всей силы ударил моргенштерном в ближайшего противника. А затем вновь шагнул вместе со своей шеренгой. Если бы не доспехи, не высокое значение силы, успеха достичь бы не удалось. Но и без того возникало чувство мухи, угодившей в сироп. Каждый следующий шаг давался лишь сложнее. Масса врага уплотнялась и в то же время сзади подпирали свои же товарищи. В какой-то момент я начал чувствовать, что просто задыхаюсь. И ко всему прочему из рядов врага ударил знакомый мерзкий вой.
— Экзорцизмы! — проревел Гвинед.
Приказ я выполнил с невероятной радостью, тут же выпустив вперед белую волну света. Вместе с пятью другими, святая магия просто затопила порядки врага, и давление попросту исчезло. Словно выключенные, десятки мертвецов попадали на мостовую, и лишь немногие сильные особи остались на ногах.
— Вперед, добьем ублюдков!
Воины бросились в атаку и попросту опрокинули мертвецов, растоптали кости и доспехи. Опьяненные яростью солдаты вымели всех, кто оказался на пути, и лишь немногие мертвецы смогли спастись бегством. Нетипичное поведение для нежити, но на все эти странности я уже не обращал внимания, предпочтя направить мысли на выстраивание дальнейшего порядка действий.
Первое и важное — подлечиться. Но на счет этого Гвинед и сам дал нужные распоряжения, так что раненым уже оказывалась необходимая помощь. Кому-то потребовалась перевязка, на кого-то пришлось потратить зелья регенерации. Я сам использовал заклинание исцеления на одном из наиболее пострадавших и в то же время хлебнул эликсир, восстанавливая потраченную ману. Чувствовалась, что она еще пригодится. Благо нуждающихся в помощи было немного. Серьезных потерь удалось избежать. Отряд быстро восстанавливал боеспособность и уже вскоре мог продолжить штурм. А затягивать с продвижением явно не стоило, ведь мы стояли всего лишь на пороге враждебного города. Что таилось в его глубине, было все еще неизвестно.
Я задумчиво окинул взглядом окрестности. От ворот отходили три улицы. Две шли вдоль стены, третья же уводила в сторону дворца, но именно что в сторону. Она не вела прямо, а петляла, уже очень скоро скрываясь за мрачными силуэтами домов. Жителей в том направлении не наблюдалось, однако не оставалось сомнений, что нам они еще попадутся.
— Гвинед, необходимо поспешить, — обратился я к паладину.
— Тут ты верно сказал, нельзя этим сволочам время давать. Ничего, с перевязкой мы покончили, так что выступим уже через минуту. Слышали, парни⁈
Ответом стал согласный хор бодрых голосов. Устать воины еще не успели, короткая схватка их лишь разгорячила, а первая победа придала сил. Так что в боевой порядок солдаты выстроились споро. И уже скоро отряд узкой колонной вступил на главную улицу мертвого города.
Ступая по каменной мостовой, я каждую секунду ощущал на себе чужие враждебные взгляды. Это не было обманом восприятия, за нами на самом деле следили из окон рядом стоящих зданий. Тут и там можно было различить затаившиеся за проемами фигуры тех, кто в любой момент мог пустить в ход оружие.
Оставлять за спиной врага было опасно, однако зачистка зданий, при имеющейся численности отряда, являлась еще более рискованной, ведь время могло оказаться критически важным фактором. Может быть, все уничтоженные враги уже скоро возродятся? Может, способны пробудиться новые? Может, каждую следующую минуту сила оставшихся увеличивалась? Этот мир ведь был игрой, а значит, вероятным являлся любой сценарий, кроме простой прогулки. В такой скрытой локации обязательно должен был существовать подвох, просто обязан. И сейчас я со всем старанием его выискивал.
Одна из теней внезапно дернулась, подвинувшись ближе к окну. Ее намерения не остались незамеченными. В проем тут же устремилась белая сфера. Однако прежде чем та достигла цели, нежить успела осуществить задуманное, бросив в нашу сторону снаряд. Им оказался простой глиняный горшок, безвредно расколовшийся об один из щитов, в то время как агрессор оказался сметен святой магией. Вот только его поступок стал словно бы сигналом для остальных.
Тут же из окон показались новые мертвецы. В опрятной городской одежде, но все как на подбор — блистающие голыми черепами. А еще каждый из них сжимал в руках то или иное оружие. От домашней утвари, до серьезного вида арбалетов. Которые немедленно оказались пущены в ход.
Я почувствовал удар в плечо, немного покачнувшись. На других участках послышался звон и треск, брань, недовольные крики. В воздух взвились несколько белых сфер, но в этот раз поразить всех противников не удалось. Часть мертвецов сумела увернуться, причем именно та, что была лучше всего вооружена.
— Держать строй! Шагом, вперед! — рявкнул Гвинед.
Воины подчинились, колонна двинулась дальше по улице. Затрещали осколки под сапогами, но солдаты лишь прибавили ход. В спину нам летели арбалетные болты, мусор из окон, но движение не останавливалось. Да и крепость доспехов позволяла почти безболезненно игнорировать эти атаки. А затем колонна завернула за угол и… Уткнулась в баррикаду.
Преграда была образована двумя разрушенными зданиями, ранее стоявшими по обе стороны от дороги. Сейчас их осколки собрались в виде каменного вала, за которым прятались враги. Причем, стоило нам только выйти из-за прикрытия здания, как противник тут же проявил себя. В воздух взвились стрелы, раздался знакомый вой…
— «Силу света» на отряд!
Гвинеда услышали. Мягкая ласковая волна прошла по рядам, коснувшись каждого, и вой тут же снизил свой накал. Вернее, теперь его стало на порядок легче терпеть. Прелатов напрасно считали всего лишь средством призыва архангелов. В бою они играли крайне важную роль.
— Вперед! — заглушая посторонние мысли, раздался крик паладина, и отряд бросился в атаку.
Порядок был нарушен. Вперед вырвались сильнейшие. Те же паладины, рыцари, мелькнувший серой тенью оками… На каменный завал они взлетели словно ветер, тут же учинив бойню скрывавшейся за ней нежити. Когда к месту схватки подоспел я, все уже было закончено.
— Баньши сбежали. Вот ведь скользкие твари! — прошипел Гвинед.
— Может быть, тогда ускоримся? Воспользуемся временем, пока действует благословение, а у противника не завершился откат.
— Верно говоришь, надо торопиться. Слышали, парни? Собрались и двинули вперед! Не дадим уродам опомниться!
Дело не разошлось со словами. Отряд тут же выдвинулся в путь, по улицам вражеского города. Встречали нас, как и прежде — гостинцами, летящими из окон, баррикадами, атаками баньши.
Кажется, нежить избрала тактику изматывания. Отряд ни в одном месте не встречал упорного сопротивления. Одного решительного натиска всегда хватало, чтобы проломить оборону и идти дальше. Если в чем-то и имелись затруднения, так это во все большем уклоне дороги. В самом начале тот едва ощущался, но уже на половине пути стал вполне заметным. Из моих солдат особенно отчетливо ощутили это охотники на ведьм, в какой-то момент принявшиеся утирать пот и замедлять темп движения. Но до конца пути их сил должно было хватить.
Очередной заслон врага оказался расположен удивительно открыто — за чисто символическими баррикадами из нескольких ящиков. Численность обороняющихся также не впечатлила — их оказался всего десяток. Так что случившееся далее нельзя было назвать даже схваткой. Сопротивление врага оказалось попросту не замеченным, они все были перебиты за секунды. И вот это уже вызвало недоумение. Столь слабый заслон был лишен всякого смысла. По крайней мере именно так я считал до того момента, пока не услышал странный шум. Звук доносился с другого конца улицы, глухой и дребезжащий. А вскоре мы смогли увидеть и его источник.
