И в то же время в мою спину впиталась теплая, ласковая энергия, разом прогнавшая любовную муть. Миг, и меня посетила кристальная ясность, сразу сменившаяся ненавистью. Сказать, что я разозлился после избавления от наваждения — значит не сказать ничего. Я оказался в бешенстве! И в этот миг позабыл об опасности, о разности в силах, обо всем на свете. Осталось только одно горячее желание. Прикончить эту дрянь!

Суккуба что-то почувствовала. Успела обернуться и встретилась взглядом с направленным в лицо арбалетом. А затем я нажал на спуск.

Болт, выпущенный из самого мощного арбалета, что смог создать мой мастер, ударил точно в середину лба демоницы. Ударил, но не убил, а лишь повалил на землю. Плевать! Шаг вперед, смена оружия и новый болт ударяет ровно в то же место. Шаг вперед, смена — снаряд вонзается точно в глаз суккубе. Шаг, смена и эспадон вонзается в шею демонице. Чертова тварь все еще жива? Тогда добавим огня, окрасив меч в белый цвет. От противницы послышался сдавленный вой, когти суккубы обхватили лезвия, пытаясь вырвать клинок из раны. Но я лишь навалился на рукоять, вдавливая острие в чужую плоть.

— Да сдохни же ты наконец!

И меня услышали! Руки противницы чуть ослабели, а эспадон погрузился в шею еще на пядь, достигнув позвонков. Такая рана в сочетании со святым огнем стала смертельной даже для суккубы. Ее глаза остекленели, а руки упали на землю.

Еще несколько секунд я просто стоял, неверяще глядя на дело рук своих. Случившееся казалось чудом, настоящим чудом.

— Да уж, она была чудовищно сильна, — раздался сбоку знакомый голос.

Я обернулся и увидел Клемента. Святой стоял спокойно и незыблемо, с легкой улыбкой глядя на меня. И это притом, что все остальные сейчас пребывали в растерянности и смятении. Вокруг раздавались стоны, брань, вопросы, задаваемые в пустоту. Солдаты приходили в себя после любовного наваждения суккубы, все, за исключением Клемента. А ведь, если так подумать, был во время схватки один момент, на который я обратил внимание только сейчас.

— Это вы сняли с меня подчинение?

— Совершенно верно, — ответил прелат. — Когда суккуба использовала чары, я оказался единственным, кто сохранил рассудок. Эта демоница смогла подавить даже волю опытных инквизиторов. Удивительно… Она оказалась способна справиться со всеми нами одним движением пальца, и не в моих силах было ей помешать. Я ведь до сих пор не способен призвать архангела. А потому все, что мне оставалось — это пробудить того, кто даст отпор врагу. И выбор пал на вас.

— Но почему я? Почему вы не освободили того же Грегора? — спросил я, кивнув в сторону оруженосца. — Он ведь однозначно сильнее!

— Я верил в вас, сир, и вижу, что не ошибся.

Мне лишь оставалось покачать головой в ответ на сказанное, слишком уж противоречивым оно являлось. С одной стороны, такой выбор казался глупым. Как не посмотри, оруженосцы были сильнее меня, что уже не раз доказывали в тренировочных поединках. Однако парадокс заключался в том, что у Грегора на самом деле не было шанса победить суккубу. В отличии от меня, тот находился слишком далеко от противницы. Возможности ошеломить и убить одним стремительным натиском Грегор не имел. А вот я это сделать смог, не получив даже царапины. А значит, Клемент действительно оказался прав, пусть его решение вызывало во мне бурю непонимания.

— Спасибо за доверие, — ответил я святому, подведя итог собственных размышлений.

После чего опустился прямо так где стоял. Короткая схватка успела выпить все мои силы. Разумеется, моральные, физически я был способен еще на многое. Но необходимости в этом не было — демоница была последней живой противницей, и теперь я мог чуть расслабиться.

Средством для отвлечения и просто полезным делом стала зарядка арбалетов. Заодно появилась возможность еще раз полюбоваться на так выручившее меня оружие. Арбалеты были теми самыми, что я некогда заказал в Мастерской. Громадные, длинной в полтора метра и весом в восемь килограмм, они вполне могли претендовать на звание станковых. И если бы не моя сила, удержать такое оружие на весу стало бы просто невозможной задачей. Благо, создавались арбалеты именно с учетом моих возможностей, а тяжесть с немалыми размерами прекрасно окупались солидной убойной мощью. На испытаниях выпущенные из данного оружия болты на целую ладонь уходили в древесину. Чужую плоть они также пробивали хорошо. Даже суккуба это подтвердила.

Усмехнувшись, я положил в ложе арбалета длинный тяжелый болт и взялся за ручку, приступая к натягиванию тетивы. Процесс выходил долгим, занимая порядка сорока секунд, но для меня время не было критичным. Ведь в Сумке заряженные арбалеты могли храниться без всякого вреда для себя, а затем использоваться в ту же секунду, как оказывались в моих руках. Опять же, доказано на практике. Взведя первое оружие, направил его в Сумку и взялся за второе, приступая к монотонному, но такому успокаивающему в настоящий момент занятию.

— Сир? — раздался рядом голос, вновь отвлекший меня от раздумий. И вот на сей раз визитер оказался неожиданным. Им был Йозеф, хмурый и в то же время крайне решительно настроенный. Настораживающее сочетание.

— Да?

— Насчет наших прежних разногласий, сир, хочу сказать, что был не прав. Слишком поспешен в суждениях. Учителя не раз говорили мне — выверяй каждый свой шаг, будь бдителен в мире и чуток в расследовании. Не упускай деталей. Но я забыл их наставления.

— О чем вы?

— Я критиковал ваши действия. Требовал, чтобы вы убрали из армии нелюдей. Но я не увидел того, что они приносят пользу верующим в Единого, что сам Господь благосклонно относится к вашим действиям. Единый даровал Марие свою силу, а зверолюди помогли нам в битве. Что касается вас… В этом сражении я оказался беспомощен перед врагом, поддался чарам демоницы. Но вы справились с наваждением, более того, одолели это порождение Темных Богов. И тем доказали, что достойны состоять в Ордене инквизиторов как никто иной. Так что прошу принять мои извинения.

Вот ведь, как сильно повлияло все произошедшее на Йозефа. Не ожидал. Хотя… Тут ведь сложилось множество факторов, как перечисленных инквизитором, так и чисто игровых. Например, немалую роль должно было сыграть увеличившаяся благосклонность Единого. Да и тот факт, что Йозеф не знал истинную причину моей «стойкости» оказался кстати. Благо Клемент, находившийся рядом, даже и не подумал объяснять истинное положение дел, лишь хитро улыбнулся, заметив мой взгляд. Неожиданная поддержка и крайне ценная. Но между тем молчание затягивалось, а ответить что-то было нужно.

— Что касается разногласий между нами — не вижу в этом ничего страшного. Мы познакомились всего два дня назад. Неудивительно, что вы относились ко мне с недоверием. Тем более должен признать, некоторые мои поступки порой… импульсивны. Однако я желаю, чтобы вы сделали одну вещь в знак того, что действительно сожалеете о своих словах?

— И что же?

— Извинитесь перед Марией. Вы сами могли убедиться, что она заслуживала доверия.

Услышав это условие, Йозеф впервые за весь разговор улыбнулся.

— Не беспокойтесь, я сам хотел это сделать.

— Вот и отлично! Но тогда я бы желал поговорить о другом неприятном моменте.

— О чем же?

— Как так получилось, что суккуба смогла подчинить вас чарами? Вы ведь инквизитор. Вас специально готовили для противостояния таким тварям. Так почему вы не справились?

Этот вопрос согнал улыбку с лица Йозефа, тот нахмурился и напряженно ответил:

— Не знаю точно. Обычно чары суккуб не обладают такой силой. Нам могла встретиться чрезвычайно опытная демоница. Таких называют «лилит», однако я не заметил характерных признаков. Другой же вариант…

— Она была жрицей Темного Бога? Асмодея? — спросил я, ухватив вспыхнувшую мысль.

— Да, именно его, — удивленно подтвердил инквизитор.

Я же на миг обратился к кипе системных сообщений, накопившихся во время боя, и тут же выругался, обнаружив нужное. Всего пять минут назад, по результатам гибели суккубы, мои отношения с Асмодеем скатились до ненависти. А значит, демоница действительно являлась его прислужницей. Вот ведь мстительный выродок! Сам направляет на меня своих миньонов и в ответ обижается, когда они оказываются уничтожены! Немного утешало лишь то, что Единый одобрял наши с Асмодеем распри и послал еще два призовых очка за одержанную победу. Жаль только, до выхода на качественно иной уровень таких очков требовалось накопить еще восемнадцать. Но, отвлекаясь от данных размышлений, причина силы суккубы стала ясна, о чем я и сообщил Йозефу, заодно поведав о всех перипетиях противостояния с Темным Богом. И надо сказать, инквизитора известия о таких противниках не просто не испугали, а даже воодушевили, да и смотреть он стал на меня с еще большим доверием. И это несмотря на все еще действующий штраф от «Иезуита». Должно быть, я напрасно переживал, когда получил данное звание.