— Начали! — скомандовал я и первым атаковал. Все для того, чтобы уже через минуту оказаться на земле. Утешало лишь то, что в этот раз удалось продержаться чуть дольше.

Вообще, стоило немного рассказать о последних событиях. С момента разгрома базы темных прошло уже два дня и это время оказалось… очень спокойным. Именно так. Не было никаких внезапных нападений, не было тяжелых сражений и изматывающих походов. Жизнь текла размеренно и тихо, без неожиданностей.

Получив в свое распоряжение оками, мы довольно быстро смогли посетить все самые интересные места в северо-восточной части владений. Оказались захвачены парочка шахт, в том числе одна с вожделенными кристаллами, присоединена человеческая деревня, в которой не оказалось ни одного еретика. Также не останавливалось строительство замка. Были построены ристалище и церковь, а сегодня с утра появился еще и рынок. Крепость постепенно обретала свои очертания. Армия крепла день ото дня. Да и неисследованных земель становилось все меньше. Сегодня же я намеревался направиться на юго-восток, в последнюю оставшуюся скрытой область.

Правда в воцарившемся спокойствии были и свои минусы. И крылись они в уменьшении получаемого опыта. Если в прежние дни мне почти всегда удавалось получать по два уровня в сутки, то теперь ручеек опыта изрядно измельчал. В настоящий момент я был лишь на двадцать четвертом уровне и отчетливо осознавал, что серьезно вырасти до падения Завесы не смогу. Но это и понятно. Вот если бы я выбрал невозможный уровень сложности, то в этом случае мог бы добраться и до сорок второго. Хотя, скорее всего бы просто потерпел поражения из-за слишком большого числа врагов. Ну а на сложном уровне потолком возможностей был тридцать пятый, которого я не факт, что достигну. Но и это неплохо, а большее станет доступно по прошествии первых трех недель игры.

Но да, оставим эту тему и вернемся к имеющимся результатам. Всего, после разгрома темных, я приобрел три уровня, за которые получил прибавку к ловкости, силе магии и стойкости к откату. Из умений мне достались «Технологичность бронного дела», «Боевое братство» и «Магический щит». Первое повышало качество изготавливаемой моими кузнецами брони, второе устраняло разногласия среди сражающихся вместе солдат, ну а третье… Третье обладало сомнительной эффективностью, но явной эффектностью. Оно позволяло отбивать или же ослаблять наносимые по мне удары. Сила и частота использования варьировались от уровня навыка. На имеющемся первом можно было рассчитывать уберечься от выпада кинжалом, с интервалом раз в полчаса. И если при взятии я считал этот навык чем-то крайне полезным, то сейчас уже глубоко в подобном сомневался, хотя бы потому, что на тренировках щит большую часть времени был разряжен, а когда срабатывал, Гвинед прошибал преграду почти не замечая. Например, как сейчас, когда удар рыцаря оказался ослаблен вспыхнувшим барьером, но все равно пришелся по цели. Мало того, помеха еще и раззадорила Гвинеда, так что в следующую атаку он вложил всю душу.

— Вы там как сир, живы? — без грамма сочувствия поинтересовался Гвинед.

Я отвечать не спешил. Во-первых, потому что вопрос являлся риторическим — на ристалище умереть было невозможно, а во-вторых, из-за восхитительной палитры ощущений, оставленных рыцарем. Ведь пусть смерть здесь была не страшна, чувства площадка не отключала, так что я мог в полной мере насладиться ощущением от со всей силы ударившего по шее меча.

— Все, дальше я буду тренироваться с Йозефом.

— С собратом-инквизитором, серьезно? Сир, я конечно знал, что вам нравятся острые ощущения, но так желать встречи с моргенштерном…

— Да пошел ты…

Слушать мои напутствия довольный рыцарь не стал. Дорогу он уже и так прекрасно знал, чай, не раз получал напутствия. А потому убрался быстро. Что же касается меня, то пришлось делать над собой усилие и на самом деле идти к новому спарринг-партнеру. С едва сдерживаемыми проклятьями я поднялся и направился в сторону двух крепких фигур, сошедшихся в яростном поединке.

Итак, инквизиторы. Сейчас у меня их было двое. Один повышенный из охотников на ведьм, еще один — нанятые в той самой Церкви. И что могу о них сказать? Данные «слуги Господа» внушали. Двое высоких, широкоплечих молодца, один — блондин, другой с темными волосами и оба — с воистину сокрушающей силой. Эти парни были для меня прекрасным напоминанием того, к чему стоит стремиться.

К тому моменту, как я приблизился к инквизиторам, как раз определился победитель. Черноволосый воин сумел зацепить ногу своего противника, а затем и добить упавшего. После чего тут же обернулся ко мне. И как только смог заметить? Не в пылу же схватки, когда все внимание должно быть сосредоточено на угрозе? Хотя кто знает…

— Сир, — поприветствовал меня Йозеф, тот самый черноволосый победитель.

Его собрат откликался на имя Грегор и ограничился легким кивком, все еще переводя дух.

— Не против тренировки?

— Конечно, я буду только рад этому, — отозвался Йозеф.

— Не стану вам мешать, сир, я буду в Церкви, — ответил Грегор.

Надо сказать, отношения с первым и вторым были у меня очень разными. Грегор являлся ветераном, уже успевшим повоевать под моим знаменем. Плюс к тому, он оказался выбран из двух десятков собратьев-охотников, а потому был очень благодарен мне за оказанное доверие и отличный билет в жизнь. А вот с Йозефом отношения были куда как сложнее. Возможно, причина была в моем звании «иезуита», может быть я просто не слишком удачно начал знакомство, однако с новым подчиненным отношения складывались тяжело. В его четком следовании субординации и вежливости явно сквозила неприязнь, что сам Йозеф продемонстрировал, крайне жестко высказавшись против присутствия «ксеносов». Особенно сильный негатив инквизитора был направлен в адрес Марры. Йозеф на полном серьезе был готов стаскивать дрова для моей подчиненной, и только четкий приказ остановил его от дальнейших действий. Увы, нэкомата все еще считалась темной, а потому действовала словно красная тряпка на быка для всех фанатиков веры.

Из этого возникал вопрос — на кой черт я просил о тренировке Йозефа, а не куда более лояльного Грегор? Ответ на него был довольно прост. Инквизиторы являлись крайне опасными воинами, они были моей опорой. Каждый стоил сотни пехотинцев. И я не мог пренебречь ссорой с одним из них, а потому старался наладить отношения, раз за разом устраивая тренировки. Увы, на наши отношения эти попытки пока не влияли.

— Я готов, — сообщаю, вставая в любимую высокую позицию.

— Нападайте, сир, — ответил Йозеф, выставляя вперед щит.

На такое предложение оставалось лишь печально вздохнуть. Инквизиторы, я имею в виду нормальные инквизиторы, а не такие как я, являлись юнитами седьмого ранга. Что означало просто колоссальную силу и соответствующие навыки. Если конкретнее, характеристики Йозефа на текущий момент были следующими:

Интеллект: 75

Сила 80

Ловкость 60

Выносливость 60

Сила магии 70

Ментальная выносливость 50

Устойчивость к откату 50

Умения:

Верховая езда 3, Владение дубинами 5, Доспехи средние 5, Владение щитами 5, Первая помощь, Выслеживание, Мастер пыток, Капитан, Сокрушение тьмы 5, Оковы боли, Внутренняя сила, Натиск, Молниеносная серия, Зоркость 1, Молитва, Обнаружение Скверны, Анафема, Наложение Длани, Экзорцизм, Божественная защита, Святые доспехи, Святая магия, Аура святости.

Таким образом, данный «отец церкви» являлся бойцом, имеющим равное развитие как в магическом, так и в физическом плане. Если сравнивать нас в банальных физических характеристиках, его превосходство было трехкратным. Встреть я подобного противника на поле боя — ушел бы в глухую оборону, надеясь выгадать секунды до прихода помощи. Однако мне предлагали атаковать, и пусть исход такой тактики являлся очевидным, отказываться от предложения не следовало.

Сменив стойку на «быка», с рукоятью у виска и острием, устремленным в лицо противника, совершаю выпад.