- Сегодня всё будет иначе, малыш. И мы всё ведём к тому, что тебе не стоит мешаться под ногами, - полуорчиха соглашаясь со своим заклятым врагом кивнула, хоть и бросила на него неприязненный взгляд. – И так как уважаемый Кливленд назначил меня главой наёмником, то ты будешь слушаться моих приказов, усёк? Нет у меня больше желания спорить и что-то объяснять тебе, пацан…
- Ладно… Ладно, хрен с вами! – я поднял руки, недовольно вскрикнув. – Я посижу в сторонке, как ты и хочешь, «Босс»… В прочем, чё я жалуюсь? Выгода в любом случае у меня – и отрабатывать заработную плату есть кому, и делать так, чтобы я не скучал, тоже… Удачи вам обоим!
Сняв с Катрин все висящие на ней приказа, чтобы она могла свободно действовать и отходить, куда захочет, я прошептал «Придурки!» и толкнув в сторону одного из наёмников, который что-то недовольно мне сказал вслед, забрался в телегу, которую оградили двумя повозками, с самыми незначительными и дешёвыми товарами. В этой телеге ночью, помимо рабов и меня, так же предстояло сидеть Кливленду, так что её будут охранять по максимуму, как и самую дорогую повозку. Хех, даже Тао Ченга пристроили сюда, который сейчас уселся на землю и стал медитировать, не обращая внимания на галдёж и многочисленные шёпотки, стоявшие вокруг…
- Что, тебя всё-таки решили оставить в сторонке? – весело спросила Милена, с которой у нас по-прежнему были более-менее нормальные отношения. Протянув мне глиняную миску с тушёными овощами и мясом, от которых валил пар, она села рядом со мной.
- Ага, сам «Его Величество» снизошёл до меня, - в ответ буркнул я, вытянув левый рукав рубахи, чтобы было не так горячо держать тарелку с едой. Съев одну ложку, вопросительно посмотрел на Милену: - Ты сама-то ела?
- Ещё нет. Разве не знаешь, что сначала ест хозяин, потом наёмники, а уж потом мы – рабы… По крайней мере, те из нас, которым сражаться не полагается!
- Чего ж тогда ты мне притащила? Меня вообще можно отнести к разряду нахлебников…
- Да пусть так, мне плевать! – улыбнулась шатенка. – Многие видели, как я для тебя еду накладываю, и раз никто ничего не сказал, можно сказать, что ты всё ещё считаешься наёмником… Ну а для меня ты и вовсе хозяин, потому я и позволила себе взять для тебя порцию из котелка владельца всего этого, хи-хи!
- Так вот почему тут и травы разные, и специи, да и мяса едва ли не в два раза больше, чем обычно… - немного опешив от дерзкого поступка Милены, причём в мою пользу, усмехнулся и протянул миску с ложкой ей. – Ну, раз нам ещё несколько дней предстоит питаться той бурдой, которой кормят наёмников и рабов… Разделим этот «деликатес», м-м?
- Разве я могу отказать своему молодому господину?
Смеясь, мы с Миленой продолжили тихо болтать о всяком разном, по очереди поедая горячие овощи с мясом, зачерпывая их одной ложкой на двоих, и в какой-то момент я заметил, как на нас смотрит полуорчиха, что стояла возле «дорогой» повозки, пристроившейся сразу за телегой. Ужин для наёмников и рабов подобных ей ещё варилась в котлах, по обеим сторонам дороги, хотя думаю дело было не в том, что она просила еды… Всё-таки, тут никого не обделяли, особенно в размерах порций, так что жаловаться на это не было смысла!
Вздохнув, когда Милена прошептала, что она больше не будет и подождёт своей обычной, рабской порции, я кивнул Катрин и как только она подошла, вопросительно уставившись на меня, протянул ей миску с более роскошной и вкусной едой.
Ну не мог я обделять своих девчонок, пусть и был зол и обижен на них, вкусной едой! Учитывая, что в порциях наёмников почти не было мяса, а зелёной сегодня было просто необходимо быть в полной силе… А других возможностей подкрепиться лишний раз не было, ведь мы так и не купили припасы, решив, что это нам не нужно, ведь Кливленд обещал двухразовую кормёжку…
Ну, по идее-то, он и не обманул!
***
Когда на лес опустилась тьма, а небо над ним затянули тучи, возвещающие о скором дожде, если вообще не о грозе, впервые за всё время проведённое в этом месте мне стало не по себе. Сидя в телеге, прижавшись к Милене, сжимая правой рукой рукоять меча, с нацепленным щитом, я почти не моргая следил за деревьями слева от дороги, среди которых только так мелькали чёрные фигуры. Впервые они показались едва ли не после ужина, заставив всех наёмников переполошиться и побросать свои миски, некоторым даже не дав доесть. Готовые к бою с тварями, что вот-вот должны были выскочить на дорогу, они все уже битый час стояли с оружием в руках, но словно решив поиздеваться над собственными законами, которые сам же и установил много сотен лет назад, лес никак не выпускал своих обитателей на дорогу.
По крайней мере, до середины ночи…
Когда над лесом раздались первые раскаты грома, а вспышки молний на мгновения разогнали темноту на дороге, началась самая, что ни на есть настоящая, бойня. Монстры коих были сотни, выскочили на тропу, и громко рыча, пища и скуля набросились на наёмников. Естественно, мои коллеги тут же дали им отпор, ни на секунду в эту страшную ночь не давая себе расслабиться, но то была лишь первая волна, состоявшая в основном из гоблинов и кобольдов. А вот со второй волной пришли тролли, циклопы и огры…
Десяток, если не больше, этих гигантских чудищ вышли на дорогу. Весь на нервах, я стоял на телеге, криком заставив рабов и Кливленда повалиться на пол и прикрыть голову, а сам между тем отбивался от гоблинов и прочих мелких тварей, что прорвались к нам, через двух наёмников, отвлечённых на циклопа. Монах, что должен был защищать нас, в тот момент был атакован двумя ограми и группой более мелких тварей, с трудом сдерживая толпу монстров, не давая подойти к телеге, что означало бы верную гибель для нас. Его напарник уже был убит: голову наёмнику свернули несколько гоблинов, которые сумели проскочить между ударами Тао Ченга, который не скрывая, успел даже зачитать одну из мантр, которая придала всем союзникам скорость атаки.
Когда он её зачитал, я почувствовал, как по всему телу расползается приятное тепло, как от исцеляющей магии Милены, и тут же всё вокруг, особенно монстры, как будто замедлилось, словно было включено видео с уменьшенной скоростью воспроизведения. Соответственно, это дало защитникам каравана шанс немного проредить врагов, но не надолго… ведь почти тут же, не успели они передохнуть, началась третья волна!
Уже уставшие, не имеющие такой высокой выносливости, как у Катрин, наёмники стали помирать один за другим. Сам же я, уже совсем забыв про обиды и прочий бред, который в тот момент не имел значения, соскочил с телеги и встал рядом с наёмником, что защищал телегу по левую сторону от дороги. Его напарник совсем недавно, прямо на наших глазах был утащен с дороги одним из троллей, тут же исчезнув без следа, растворившись прямо в воздухе вместе с троллем.
Нарезая более мелких тварей, которые служили не иначе пушечным мясом, доверив защиту телеги от циклопа товарищу, в какой-то момент я сам стал жертвой тролля. Появившись прямо передо мной, этот трёхметровый уродец тут же врезал мне огромным кулачищем в живот. Я не успел защититься или уклониться, слишком уж редко он появился, и потому от его удара просто отлетел в сторону, свалившись на землю. На меня тут же прыгнули гоблины и несколько чупакабр, одна из которых вцепилась зубами в левую ногу, а другая в правое предплечье. Стараясь не обращать на боль никакого внимания, хоть и кричал от неё, я сумел убить ту суку, что грызла ногу, зарубив её мечом, ну и ещё несколько гоблинов, и тут мне на помощь пришёл Тао Ченг.
Кулаком пробив тушу скотного вампира, повредившего мне правую руку, монах что-то кричал, успев даже в очередной раз за эту ночь воспользоваться «кулаком молнии», но я из-за воплей монстров, их рычанья, ржания коней и лошадей, и прочих звуков не мог разобрать что именно. Потому, продолжая рубить «пушечное мясо» в какой-то момент вдруг бросил взгляд на телегу и увидел, что она была перевёрнута на бок. Моей Милены, как и раба-эльфа, имени которого я даже не знал, нигде не было видно, а несчастная лошадь, которых из-за опасного места никто не распрягал даже на ночь, лежала со свёрнутой шеей… А вот хозяин каравана и его девка сидели возле неё, прижавшись друг к другу! Сейчас они были под защитой Тао Ченга и прибежавшего Салмона, который довольно умело, прямо на бегу, проскочил под рукой появившегося из ниоткуда огра и мечом разрезал ему пузо, выпустив кишки…
