- Так, малыш, хорошо, конечно, тут торчать, но предлагаю всё же двигаться дальше. Что-то их всё больше и больше становится, а мне это совсем не нравится… Боятся – не боятся, но видимо чувство голода всё же перебарывает все остальные их чувства, и потому не ровен час, как они… ну, нападут на нас, согласен?

Я был согласен с Салмоном, так что мы оба стали отступать. Сражаться с ними в узком пространстве было глупо – даже у моего напарника с его опытом не было шанса долго выстоять против чудовищ, которые берут массой и ловкостью.

Пока он пятился спиной вперёд, не спуская с тварей глаза, готовый в любой момент отразить атаку монстров, я перегнал его на несколько шагов, чтобы высматривать, что было впереди. А впереди были ступеньки, ведущие вниз, и в основном они были целые, что намекало на то, что сюда не особо кто-то спускался до нас. Хотя вот, валяющиеся на них кости и черепа, как гоблинов, так и кобольдов и прочих мелких монстров, а так же людей, а может и ещё каких рас, говорили об обратном. Пару раз, во время спуска, как ни старались, но всё же умудрились наступить на кости, некоторые из которых рассыпались в прах…

- Малыш, проблемы-то всё растут, - нервно сказал Салмон, на слова которого я решил не оборачиваться, а лишь прибавил шаг, уже просто перепрыгивая через ступеньку. – Уродцы всё прибывают, и кажется мне, что на всех нашего мяса не хватит… Или мы сейчас сами лезем им в пасть, чтобы не оставить обделёнными уже прибывших, или поспешим отыскать убежище, чтобы не достаться никому! Что выбираем, малыш?

- Пожалуй, второе… А вообще, что я могу поделать, если сраная лестница никак не кончается?! Никаких дверей, проходов или ещё чего…

- Тогда советую спускаться быстро, - прорычал Салмон, и вдруг я услышал свист рассекаемого воздуха, и почти тут же надо мной пролетела половина тушки гнарла.

Поняв, в чём было дело, я уже не стал ждать Салмона, а бросился бежать по ступенькам вниз, уже не особо волнуясь насчёт костей, которые только так стали хрустеть под ногами, и из-за которых пару раз чуть не свалился. Салмон, тоже спускавшийся следом, как я мог заметить, несколько раз обернувшись, время от времени прикрывал наш тыл, то и дело останавливаясь и отправляя на тот свет монстров. Их сейчас и правда было слишком много, некоторые даже обгоняли нас, спрыгивая передо мной с потолка, но я умудрялся или уворачиваться от их атак, или же закалывал кинжалом.

Но вот трижды проклятые ступеньки кончились, и мы с Салмоном рванули вперёд сломя голову, по каменному туннелю, не такому уж и длинному, в конце которого я увидел дверь. Как и всё здесь, она была из камня, с изображёнными на ней какими-то узорами, но приглядываться к ним у нас просто не было времени. Подлетев к ней, стал толкать её, невероятно тяжёлую и почти не поддающуюся. А её замочная скважина была разворочена, словно бы кто-то хорошенько пару раз приложился к ней кувалдой.

Рыча на меня, чтобы я поторопился, Салмон прикрывал меня, пока я изо всех сил напирал на дверь, за минуту сумев приоткрыть её лишь на пару сантиметров. Ещё немного усилий, несколько свалившихся на пол разрубленных тел гнарлов – и вот я сумел сдвинуть дверь на такое расстояние, чтобы можно было протиснуться внутрь.

- Салмон, быстрее! – крикнул я, оказавшись на той стороне, и когда мой напарник, ловко проскочив через щель, мы с ним оба уставились на проём, готовые убивать тварей, которые решатся лезть за нами. Но прошла, наверно, минута, а ни один гнарл даже свою ручонку не просунул, что немного насторожило нас обоих.

- Кажется, они все свалили… - прошептал Салмон, подойдя к двери и выглянув наружу. – Да, вся эта мразь свалила! Зассали, получается… или же наоборот, оказались гораздо умнее нас. Ладно, раз уж мы всё равно здесь, то помоги-ка немного прикрыть её… Не сильно, но чтобы хоть немного обезопаситься.

Прикрыв за собой проход, оставив лишь небольшую щель, в которую можно было просунуть пальцы, мы с Салмоном выдохнули и развернувшись, едва не ахнули от удивления. Место, где мы оказались, было совершенно точно создано искусственно – это был некий огромный колодец, с множеством ступенек, что вели вниз по окружности, вдоль каменных стен, с несколькими широкими пролётами, на одном из которых стояли мы. И как позволял увидеть свет наших факелов, на каждом таком пролёте были подобные каменные двери, какие-то открытые, какие-то разрушенные, а какие-то закрытые.

Хотя, конечно, видеть мы могли не все пролёты, ведь место, где мы оказались вело достаточно глубоко, а мы же находились на самом вернем уровне, или этаже, тут как удобнее. Подойдя к опять же каменному ограждению, частично уцелевшему, я попытался поглядеть, как глубоко ведёт этот колодец, даже бросил камень, который судя по всплеску, упал в воду.

- Нихрена не видно, - вслух сказал Салмон, тоже склонившийся над тёмной бездной, без страха просунув голову между каменных… перил, или как их стоит называть. Зверолюд опустил руку с факелом и попытался разогнать темноту внизу, но у него не особо вышло. – Какое-то древнее строение, не иначе как тёмным эльфам принадлежало…

- Откуда знаешь?

- А ты сам посуди, малыш: кто в наше-то время будет что-либо строить в этом лесу? Нет, это всё было отстроенно ещё до того, как над лесом возникло это поганое проклятье… Хех, ну что, мелкий, готов поисследовать древние подземелья, а?

На самом деле, это было последнее, чего мне сейчас хотелось бы, но пока другого варианта у нас не было. Была огромная вероятность, что если мы попытаемся вернуться назад, гнарлы нас точно разорвут, а тут был хоть какой-то шанс найти другой выход на поверхность, а может быть и вообще из леса.

Хотя, конечно, меня совсем не радовало то, что здесь может обитать кто-то или что-то, пугающий даже слепых монстров, страх которым в принципе был не особо известен…

Предоставив мне почётную честь нести факел, Салмон первым начал спускаться по широким каменным ступенькам, держа наготове меч. Двигаясь за ним, всматриваясь в каждую тень и глядя себе под ноги, я иногда ещё умудрялся разглядывать этот колодец, обнаружив, что в его центре, на самом верху, под потолком висел некий шар. К сожалению, разглядеть этот шар внимательно не было возможности, так как свет факела до него почти не доставал.

Миновав несколько пролётов, двери на которых были заперты, а одна так и вовсе завалена, мы с зверолюдом нашли-таки ту, которая при воздействии на неё наших совместных усилий поддалась и немного отъехала, приоткрывая проход в коридор. Первым заглянув туда, и не увидев там ничего особенного, кроме двух рядов дверей, таких же каменных, но меньше по размеру, позвал Салмона.

В этом коридоре, мы с зверолюдом разделились, решив каждый обыскиваться двери на своей стороне, мне досталась левая. Однако, вся проблема в исследовании комнат заключалась в том, что двери в них хоть и были меньше, но менее тяжёлые.

- Помощь нужна, малыш? – спросил Салмон, уже успев приоткрыть свою первую дверь и даже заглянуть внутрь.

- Сам… справлюсь, - выдохнул я, навалившись на дверь всем телом, которая всё же начала немного поддаваться моим весом. Салмон, глядя на мои мучения, лишь усмехнулся и пожал плечами, как бы говоря «Ну, как хочешь!». – Ты лучше… сделай себе факел…

- Сделаю, успею. Хоть и не так отлично, как мои собратья-зверолюды, но в темноте я немного всё же вижу! Ты лучше побеспокойся о себе, Макс… Если увидишь, что-нибудь опасное или ценное – кричи, понял?

- Понял-понял, - фыркнул я, ещё раз напрягшись и в очередной раз навалившись на дверь. К моей радости, она наконец поддалась и немного приоткрыв её, я тут же юркнул через небольшой проём. Однако, лёгкая улыбка тут же сползла с лица, потому как в комнате не было ничего, кроме столов и шкафов, со стоявшими на них колбами, склянками, перегонным кубами и ещё всякой ерундой, не иначе как алхимической.

Решив всё же обойти это место, в надежде, что смогу отыскать что-нибудь полезное, пошёл по часовой стрелке, вглядываясь во флаконы, заполненные различными жидкостями. Помимо них, на столах так же стояли небольшие деревянные ящики, в которых лежало что-то давно сгнившее, тканевые мешочки, так же со сгнившим содержимым, а так же деревянные шкатулки. Открыв одну из таких, обнаружил в ней какой-то порошок, прикасаться и нюхать который побоялся – мало ли что могло со мной после этого случиться!