Знаю, что неправильно радоваться подобному, но что есть – то есть…

- Неплохо справился, малыш, - хмыкнул Салмон, когда я проходил мимо него, возвращаясь к своему спальнику. Было тяжело удержаться от улыбки, ведь я был настолько доволен убийством нескольких монстров, что мой уровень самомнения тут же подлетел вверх. – Хотя, твои навыки оставляют желать лучшего… Скажи-ка, это поэтому ты не выступил на защиту таверны? Или потому что тебя твои… девочки не пустили?

Всё настроение было тут же испорчено. Глядя на ухмылку этого заносчивого тигра, так и хотелось врезать ему по роже, но этого нельзя было делать. Да и что уж там… боялся я его! В прочем, как не бояться того, кто по словам Катрин спокойно убивал людей и отправлял их на смерть, нисколько не переживая? Это же… совсем бесчеловечно…

- Да ладно тебе, малыш! Обиделся что-ли? – продолжал смеяться Салмон, вместе с ещё одним членом своей группы. – Я же не со зла… Всё понимаю – если сам помрёшь, то и девчонок своих обречёшь на гибель! В твои годы дядя Салмон тоже не хотел помирать, зная, сколько красавиц ещё на свете, которые только и ждут меня, красавца, чтобы я им постель согрел… Так что - да, парень! Будь у меня подобные рабыни, как и ты, я отправил бы одну сражаться, самую страшную, естественно, а вторую бы заставил обнимать и жалеть себя, плачась ей в плечо, что боюсь потерять ту страшную…

- Не обращай на него внимания, - весело произнёс Эммет, подходя ко мне, когда я уселся на свой спальник и стал протирать меч. Наёмник с короткой щетиной, весёлыми глазами и перевязанными в хвостик на затылке тёмными волосами, пристроился рядом. – Он постоянно так шутит, даже нас достаёт…

- Как вы вообще терпите этого идиота?

- Спокойно. Если не брать в расчёт его вечные попытки в похабные шутки – то он нормальный мужик. Да, не отрицаю, что немного жестковат бывает, но… Скажу я тебе, Макс, что я, что остальные мужики из нашей группы, в случае опасности первым делом поставим на него! Он один из тех, на кого всегда можно положиться, причём он уже это не один раз доказывал…

- Мы сейчас точно про одного и того же зверолюда говорим? – невесело усмехнулся я, в свете небольшого костерка разглядывая лезвие своего меча. От меня не укрылось, как подошедшая было Катрин, заметив, что я сам чищу своё оружие, тут же ушла на своё место. – Положиться на Салмона? Эммет, а ты уверен, что очень хорошо знаешь его?

- О его прошлом знаю, - отмахнулся наёмник, положив на землю рядом с собой свою палицу, которой он прямо на моих глазах раздробил черепушку гоблина. – Это ещё ничего не значит… Иногда прошлое – остаётся в прошлом! К тому же, нет в нашем мире безгрешных… Разве что, младенцы или дети, да и то не все – я вот в детстве очень любил издеваться над насекомыми, пока отец не сказал мне, что это живые существа, и я уже грешник – садист и убийца!

- Он смеялся при этом, верно?

- Абсолютно, - усмехнулся Эммет. – Но знаешь, в его словах есть истина… Ну а тебе, парень, скажу я лишь одно – не обращай внимания на Салмона. И старайся не отвечать ему его же шуточками, а то он ещё больше начнёт доставать тебя! Мы все через это прошли, особенно Генри доставалось и достаётся по-прежнему… Хотя, этот придурок сам не лучше!

Хлопнув меня по спине, Эммет поднялся и пошёл к своему спальнику. В лагере тем временем, уже было достаточно спокойно, так что я не особо задерживаясь, улёгся поудобнее и постарался заснуть, однако это долго не удавалось. Может быть, мешали голоса сменивших нас часовых, может недавняя битва разгорячила мою кровь, раз сердце всё ещё быстро колотилось, по-большей части из-за радостных мыслей, что я не так уж и бесполезен… А может быть вообще из-за мелкой веточки, которая словно горошина из известной сказки, скрывалась под спальником, мешаясь мне до тех пор, пока я её не выкинул в сторону?

***

Вторая ночь похода через лес выдалась гораздо спокойнее. Напавших так же внезапно монстров был всего десяток, и то в основном гоблины вооружённые самодельными орудиями, и лишь одни был с ржавым топор, явно раньше принадлежавшему одному из пропавших тут наёмников. Были ещё две кикиморы, но с этими ребятами без проблем разобрался один из парней, перед которым они и выскочили.

Казалось бы, можно было радоваться, что всё вышло именно так, но нет: весь третий день пути прошёл в каком-то беспокойстве среди «ветеранов». Они о чём-то перешёптывались, говоря о своих нехороших предчувствиях и очень плохих приметах. Вот только, с нами, с новичками не особо спешили этим делиться, по крайней мере до привала, как я понял…

И так оно и вышло!

Как только караван остановился, Салмон вдруг поднялся на телегу, пошептавшись с Кливлендом, и громко подозвал всех наёмников, после чего, оглядев нас своим единственным глазом, недовольно и с каким-то испугом в голосе стал толкать свою речь:

- Как часть из вас, наверно, знают – я зверолюд особо не верящий во всякие сраные приметы, присказки старых кляч и прочий бред, которыми старики любят пугать своих выродков! Но, дорогие мои мужики, и естественно, дамы, наверняка вы все прекрасно понимаете, что этот лес просто посылает все наши неверия в одно место! Особенно, это известно тем, кто уже не первый раз проходит через это кошмарное место… - он на секунду замолчал, снова оглядев всех нас. И чёрт возьми, я не совру, если скажу, что сейчас он и вправду выглядел испуганно! – В общем, к чему я всё это… Да наверно к тому, что одна такая примета, связанная с этим проклятым местом, гласит: если ночью не напал тролль или огр – жди встречи с Миил!

- А ещё пиши завещание, потому что молитвы тут также не помогут, - вдруг к моему удивлению подала голос Катрин, стоявшая по правую руку от меня. На её слова зверолюд кивнул, нервно облизнув то, что у него было вместо губ, и продолжил:

- Соглашаясь с этой полуорчихой, скажу, что сегодня никто из нас не ляжет спать! Мы будем стоять до самого утра, охраняя нашего нанимателя, его груз и всех, кто не способен сражаться! Да, я понимаю, мы – наёмники, ублюдки любящие лишь деньги, но даже у нас есть своя честь, верно? По крайней мере, у тех из нас, кто старается отрабатывать свои монеты по полной, а не на отвяжись… - Салмон фыркнул, бросив взгляд на одного наёмника, а затем его рот искривился в кошачьем оскале. - А теперь, если никто не хочет ничего сказать, возразить мне или пожаловаться на то, что ему мамка велела ложиться спать до темноты… Возвращайтесь на свои места!

Спрыгнув с телеги, зверолюд вдруг стал проталкиваться к нам, бесцеремонно пихая наших союзников локтём, которые ему не слова не говорили, возвращаясь на те места, по которым кошак распределил их ещё в день выхода из «Укреплённого пункта». Добравшись до меня и Катрин, он положил свою покрытую шерстью руку мне на плечо, убрав с лица свою ухмылочку.

- Чего тебе? – недовольно спросил я Салмона, разворачиваясь к нему. – Я всё понял ещё из твоей речи… И нет, жаловаться я ни на что не собираюсь, если ты об этом пришёл поболтать!

- Дело не в этом, малыш, - вздохнул кошак. – Сегодняшняя ночь будет крайне опасной даже для нас, умелых воинов… Я видел, как в прошлые ночи ты сражался и мне это сильно не понравилось! Я считаю… Тролльи яйца, да многие из нас считают, что тебе лучше побыть рядом со своей Миленой и остальными задохликами!

- Да за кого вы все меня принимаете?! За бесполезного ребёнка? Чёрт возьми, да я в одиночку, впервые держа в руках меч, справился с несколькими десятками гоблинов, при этом выручив девчонку! Что, думаете я не смогу себя защитить?! Не смогу отработать деньги, которые мне заплатят?

- Дело тут не в этом, - произнесла Катрин, обращаясь к Салмону. Со мной-то она не могла говорить, ведь приказ висел на неё… Фыркнув, решив послушать, что ещё умного она скажет, позволил ей говорить со мной. – Нет, я не спорю, что тогда в пещере вы вдвоём выжили только благодаря вашему упорству, потому что даже не всем умелым парням это удалось бы, но… Гоблины тех краёв и этого леса, как и прочие монстры, очень сильно отличаются. Более сильные, более дикие, не жалеющие свои жизни ради одной известной им причины… Максим, две прошлые ночи были, мягко говоря, спокойными. Очень спокойными для леса. Количество нападающих было настолько мало, что их даже можно было пересчитать по пальцам!