В молчании мы просидели на подоконнике до конца битвы, что продолжалась едва ли не до середины ночи. Время от времени я видел, как нечто очень быстрое перемещается от одного монстра к другому, заставляя их лететь во все стороны. Видел иногда Катрин, которая вступила в схватку с огром, вместе с тремя наёмниками, в итоге сама же и убив монстра. Видел даже Салмона, заметив его заходящего во двор таверны, когда всё кончилось, с окровавленным мечом в руке, прижимающего левую руку к правому боку…

- Слушай, Макс, не расстраивайся! – поглаживая мою руку прошептала Милена, всё ещё сидевшая рядом. – Ты же должен понимать, что честь и слава не имеют значения… Только деньги! А какая разница, кто их заработает – ты или твои рабыня со слугой? К тому же учитывая, что они не были бы настолько сильными, если бы не твоя способность…

- Да тут дело не в деньгах, - вздохнув, я всё же отпил из бутылки сок. – Просто… из-за всего этого… из-за того, что мне приходится вечно стоять в стороне, я чувствую себя полнейшей бесполезностью. Не способным в тактику, ни в управление, ни даже в поддержании боевого духа… Хотя, думаю, что даже если мне вручить барабан, я буду бить по нему так, что весь боевой дух упадёт у всех, кто его услышит, хех!

- Ой, да брось! Не всё так плохо…

- Ага, говорит та, кто может излечивать без зелий и целительских умений! И вообще, чего ты тут сидишь, а? Разве тебе сейчас не нужно идти вниз и проверять, как там те двое? Кстати, что-то они долго не поднимаются… - спрыгнув с подоконника, оставив на неё бутылку, из которой я отпил всего несколько глотков, подошёл к своей кровати и повалился на неё. – И передай Тао Ченгу, что пока он будет за главного… Всё-таки, мужик – не раб, так что с ним вам будет легче передвигаться и всё прочее…

Закрыв глаза, повернувшись лицом к окну, я в скором времени услышал, как Милена покинула комнату. Немного полежав, прислушиваясь к голосам с улицы и из коридора, я вскоре заснул. И мне снились настолько дерьмовые сны в эту ночь, от которых становилось ещё более не по себе – в одном из них я стоял в окружении всех своих знакомых и группы Салмона, которые смеялись надо мной, показывали пальцами и кричали «Бесполезность!»…

***

Следующий день начался для меня со стука в дверь, который стал причиной моего пробуждения. Солнце уже вовсю светило в окно, немного задёрнутое шторкой, чтобы его лучи не попадали на меня. Интересно даже стало, кто его задёрнул – Милена или Катрин? В прочем, не так уж это и важно…

Выбравшись из-под тонкого одеяла, зевнув, я кивнул Катрин, так же проснувшаяся от этого стука, судя по всему, разрешая ей открыть того, кто так настойчиво ломился к нам. Милена, кстати, по-прежнему дрыхла, не обращая никакого внимания на шум.

- О, Катрин! – в комнату, стоило только полуорчихе открыть дверь, влетел низкорослый мужичок, крутящий в руках шляпку, и бросив на меня и спящую Милену беглый взгляд, поклонился зелёной девушке. – Простите, если разбудил вас, но… мне нужно поговорить с вашим хозяином!

- Говорите, - буркнул я, натягивая на ноги сапоги. Вчера уснул в одежде, которая сейчас была вся мятая и сидела очень неудобно.

- Вы… вы являетесь хозяином этой милой женщины?

- Ещё и господином Тао Ченга, - усмехнулась Катрин. Мужик явно опешил, наверняка до этого думая, что полуорчиха принадлежит какому-нибудь благородному ублюдку или великому воину. Со злобной рожей, боевыми шрамами на роже и теле, вечно хмурого и так далее… Но к несчастью, я не был этим мрачным воякой, и выглядел слишком… смазливо, тоще и вообще был больше на девчонку похож, если так подумать!

Ну а вообще, даже такой имбецил, как я, догадался, в чём была причина его прихода: наверняка следивший вчера за битвой, он точно видел, как крошили, резали и просто ломали кости монстрам моя рабыня и Тао Ченг, и наверняка после увиденного загорелся желанием нанять их для какого-то задания.

…Между тем, прошло примерно несколько секунд, за которые успела проснуться Милена, тут же усевшаяся на кровати и прикрывшаяся до подбородка одеялом, начавшая тихо ворчать о том, что даже одеться не дают всякие, и во время которых мужик крутил свою шляпу не говоря ни слова.

- Кхм… раз уж вы, молодой человек, являетесь господином Катрин и Тао Ченга, то я хотел бы попросить вас, чтобы ваша компания сопровождала мой караван через Ридж. Я готов заплатить…

- Отказываюсь!

- … заплатить тридцать серебряных! – мужик, который получается был торговцем, огорчённо вздохнул, услышав мой громкий отказ, который я произнёс даже не дав ему договорить. – Но молодой человек… будучи под охранной этой женщины и того ловкача, шансы на то, что мы справимся с любыми поджидающими нас на дороге проблемами, станут равны процентам девяносто, если не выше!

- Мне-то что с этого? – пожал я плечами, подходя к окну и прикладываясь к бутылке с соком. Сделав пафосный вид, будто пью что-то крепкое, мне кажется, я выглядел ещё глупее… Радовало, что бутылки сока, пива и прочих напитков ничем не отличались!

- Ну, как же… судя по значку у вас на груди – вы член гильдии, и в данный момент ждёте подходящую работу. Которую я вам, между прочим, предлагаю!

- Ага, я не против согласиться на какое-нибудь задание… кроме того, в котором предстоит тащиться через опасный лес, с множеством обитающих в нём, бешенных монстров! Простите, но с этим не ко мне…

- Макс, почему бы и не согласиться? – вставила свои «три копейки» Катрин, подойдя ко мне и тихо шепнув на ушко. От её слов я даже подавился, уставившись на неё с немым вопросом «В смысле?!». – Как ты помнишь, дома речь шла о том, что обходить лес мы будет по причине малой численности в нашей команде, но тут, вместе с караваном, где помимо нас будут ещё вооружённые наёмники, знающие своё дело…

- Ой, заткнись, а? – фыркнул я. – Дело не в том, что я боюсь, а в том… как бы сказать-то это… Короче, это вообще неважно! Да и с какого перепугу я должен тебе что-то объяснять и делиться своими опасениями и чувствами? Кто ты вообще такая, дура зелёная?

Я уже едва не перешёл на крик, поздно заметив это. В прочем, я был на сильных эмоциях, ведь истинная причина отказа была не в том, что я боялся, к тому же и без Катрин поняв, что с караваном будет проще миновать лес, потратив на это всего дня три-четыре, а не несколько недель, а в том, что я буду обузой. Обузой для всех – рабынь, монаха, торговца этого и других…

Что буду делать, когда на нас нападут? Сидеть в повозке и мешать Катрин убивать монстров, ведь она точно будет стоять рядом, защищая больше нас с Миленой, чем остальных и товар? Я был уверен, что так и будет, ведь если тут мы сидели за толстым частоколом, то на лесной дороге подобной крепости не будет… А быть обузой я совсем не хочу!

- Хорошо, уважаемый, я готов заплатить вам тридцать пять серебряных, но не более… Обычно я плачу другим группам не больше пятнадцати-двадцати сребряков, но видя ночью, как сражалась эта прекрасная женщина… - мужик едва не уронил свою шляпку, докрутив её, но поймав в воздухе, смущённо улыбнулся. - С каким упорством и стойкостью она это делала, с каким рвением… я готов ради своей безопасности и сохранения товара потратиться лишний раз!

Да, говоря по правде, я уже и не знал, что делать. Сумма, которую предлагал торговец, была совсем не малая, даже для проводников через такое опасное место, как лес Ридж, и отказываться было просто глупо, но вот мои сомнения, страхи и всё прочее перебивали мою жадность. Вздохнув, я спросил торговца, когда он выходит, и получив в ответ, что уже завтра утром, попросил время до вечера, чтобы подумать. Угу, немного изменил своё решение…

Ломать мозг теперь предстояло весь день, мучаясь с извечным вопросом, от которого снова начал грызть ногти. Размышлял над этим во время завтрака; когда забирал заслуженную теми двумя награду, которую Тао Ченг отказался брать, ссылаясь на свой «кодекс монаха», которые не пользуются деньгами; думал над этим, просто прогуливаясь во дворе или в комнате…