- Ну что ты, в самом деле, не стоит! – смущённо пролепетала женщина, перестав даже натирать сковороду. – Муж и так поправится, как сказал наш целитель, разве что на это уйдут недели… К тому же зелье дорогое, так что не могу его принять!
- Ой, да бросьте вы! Считайте, что наш хозяин отдаёт вам зелье за помощь с монстром. Если бы ваш муж не повредил крыло, нам пришлось бы гораздо труднее, - поддержала меня Милена. Вздохнув, женщина-таки согласилась принять зелье регенерации и с осторожностью взяв его двумя руками, скрылась в доме.
Но не успели мы дойти до калитки, чтобы покинуть частную территорию, как женщина вышла из дома и вручила мне блюдо со сладкими пирожками, как она их назвала. Потому что отпускать нас с пустыми руками – было бы невежливо, по её словам… Хех, и всё-таки иногда добрые поступки, особенно если ты делаешь их искренне, вознаграждаются!
***
Из-за того, что задание было успешно выполнено ещё до полудня, у нас было два варианта, что делать дальше: или сразу же отправиться домой, или остаться на ночь. И так как решение в любом случае оставалось за мной, я выбрал второй вариант – чего торопиться-то? Даже если не задумываться о пугающем меня возможном визите, таким образом у портных будет больше времени, чтобы сшить костюм горничной, ведь мало ли… Форс-мажоры никто не отменял, и обычно они случаются, когда этого меньше всего ожидаешь!
В любом случае, по какой бы причине я не решил задержаться, остальные были не против, кроме, разве что, Милены, которая услышав мои слова, как-то помрачнела и стала вести себя непривычно тихо и спокойно, даже став не похожей на саму себя. Но всё же ничего не сказала, только горько вздыхала, то и дело поглядывая по сторонам…
Заняв в общинном доме две комнаты, в одной из которых будем дрыхнуть мы с Тао Ченгом, а в другом девушки, которые в один голос попросили меня об этом, в чём я не стал с ними спорить, поняв в чём дело, мы затем отправились шататься по деревне. Каждый в свою сторону – монах решил пойти помедитировать возле реки, в стороне от деревни, с какой-то очень странной улыбочкой; мы с Катрин решили прогуляться до пивоварни, а Милена не захотела никуда идти и просто закрылась в комнате, буркнув, что если понадобится - она будет там.
- Какая-то она странная… - прошептал я, когда мы с Катрин вышли из общинного дома и двинулись по единственной улице в сторону реки. Тао Ченг уже скрылся из виду, вылетев из дома так, словно его пчела в задницу укусила. – Утром ещё была весёлая, а сейчас… Не знаешь, что с ней?
- Примерно представляю. Всё дело в деревне.
- А что с ней не так? Нормальная деревня, как по мне… Люди не плохие, да и вообще почти никого тут и нет… - я поглядел по сторонам, пытаясь найти хоть кого-нибудь, но кроме ребятни, ещё младше, чем те мальчишки, и нескольких старушек никого и не было особо. Все сейчас были в полях, мимо которых мы проходили, когда шли сюда. – Может скажешь? Я сохраню секрет, если что…
- В этой деревне Милена и Дарион родились и выросли, только и всего. Я… нам с её братом доводилось бывать тут, да и к тому же он мало что скрывал от меня.
- Ты сейчас… серьёзно? Во дела… Слушай, а почему тогда та женщина не узнала Милену? По возрасту, как мне кажется, она должна её помнить, ведь вряд ли наша шатенка сильно изменилась с шестнадцати лет, когда покинула деревню…
- На месте дома, где мы убили василиска, раньше стоял дом, принадлежавший семье Милены. Когда их отец продал дом, новые хозяева его перестроили, превратив в более пригодный для жилья, чем их маленькая хижина.
- Понятно… Как понятно и то, почему Милена не хочет выходить из комнаты! Она же теперь… - не знаю зачем, ведь вокруг никого не было, я понизил голос. – Она теперь рабыня, потому ей стыдно, да? Но… почему она сразу не сказала это? Я бы тогда вообще не потащил её с нами!
- Не знаю, со мной она теперь не особо разговаривает. Но думаю, что не хочет оставлять тебя без своей лечебной поддержки, - отвернувшись в сторону, Катрин тоже стала говорить чуть тише. – Как по мне, так ей и не стоит стыдиться… Да, теперь она невольница до конца твоей или своей жизни, причём первое наверняка более вероятно, но всё же в её нынешнем положении виноваты другие, а не ты. Жестокость окружающих её людей и всего этого мира… И вообще, как по мне – она молодец! Не каждая решится пойти на такое – убить того, кто над тобой издевается…
- Ну, наверное… А ты сама-то стыдишься того, что теперь невольница?
- Нет. Всё, что меня по-прежнему волнует и будет волновать до самого конца – убийство Салмона. Или его конца, или моего, тут без разницы...
Вот и поговорили, блин… После этих слов, Катрин замолчала, да и я тоже. К тому же, мы уже подходили к пивоварне, стоявшей на берегу реки, видимо из-за больших баков, в которых варилось пиво и эль. Что интересно, в этой деревне даже мельница стояла на реке, всё из-за водного колеса, медленно крутившегося под водным течением… Глядя на это колесо, я даже немного спать захотел, настолько спокойно и успокаивающе оно крутилось, гипнотизируя мой разум, заставив несколько раз широко зевнуть…
Но эта сонливость быстро спала, как только вы вошли в приёмную пивоварни, или как стоит назвать это место, ведь тут не было ни привычных столов со стульями, ни стойки с барменом, лишь письменный стол и множество различных полок с бутылками и мешками. В которых, судя по всему, тоже были бутылки, но уже пустые, если судить по одному из открытых, из которого и торчала стеклянная тара…
- Катрин, сколько лет! – стоило только нам зайти, как из-за двери, ведущей в соседнее помещение, вышел пожилой мужчина и с улыбкой на лице, с распростёртыми объятьями, двинулся нам навстречу. – Я уж думал, что больше не увижу тебя, дорогая! Всё-таки, смерть Дариона очень подкосила…
Он замолчал, удивлённо уставившись на полуорчиху, которая снова удивила меня, явно засмущавшись. Не то, чтобы она как-то изменилась в лице, но вот её глаза смотрели вниз, да ещё и носком правого сапога стала ковырять пол. Тихонечко так, еле заметно, и думаю если бы я не опустил взгляд, то даже не заметил бы этого…
- Что это с тобой такое, а? – мужик подошёл к Катрин и положил руки ей на плечи, оглядев с ног до головы, хмурясь всё сильнее, особенно когда его взгляд задержался на прикрытом воротником ошейнике, что лишь чуточку выглядывал из-под него. – Рабский ошейник… О, пресвятая Миил! Ты… что ж ты натворила, девочка моя?
- Много чего, Лу, много чего… - пробормотала полуорчиха, легонько улыбнувшись, а затем указала на меня рукой. – Вот, познакомься – Максим, мой хозяин! И не только мой… Милена… тоже была куплена этим мальчиком!
- Огр меня раздери! – взревел этот самый Лу, и вдруг заключил Катрин в крепкие объятия, заставив полуорчиху даже немного съежиться и охнуть, что было странно, учитывая, что мужик был не очень высоким и не самого крепкого телосложения. Наверно, с минуту, не меньше, простояв обнимаясь, Лу-таки отошёл от Катрин и поглядел на меня: - Простите… Вы же не против, что я тут обнимаю вашу… рабыню?
- Не против. Хотя мне интересно, кто вы, собственно, такой и почему ты, Катрин, рассказала про Милену? Разве не ты недавно объясняла мне, почему она не захотела пойти с нами и всё такое…
В этот самый момент, входная дверь приоткрылась, и с поникшей головой, стараясь не поднимать взгляда, в помещение вошла и сама Милена, которая встав рядом со мной, смущённо пролепетала «Привет, дядя Лу!» и нервно стала потирать правое предплечье левой рукой. Мужик тут же бросился обнимать и её, а я же ткнул локтём Катрин и спросил:
- Может объяснишь?
- Как бы сказать… Это просто друг отца Милены и Дариона. Очень… хороший друг, если быть точнее. Дарион мне рассказывал, что он был единственным, кто помогал им, когда они остались одни, без крыши над головой, предлагал им остаться тут, но его глупая сестра решила иначе… решила, что город будет для них гораздо лучшим местом, где они смогли бы разбогатеть, даже подняться… - Катрин вздохнула. – Я познакомилась с Лу, когда мы с Дарионом выполняли здесь задание. Он просто не мог удержаться от того, чтобы не познакомить друга отца с его… девушкой, хах!
