- Слушай, а откуда ты так много знаешь? Про гномов, про тёмных эльфов и так далее… Кажется, один раз ты мне втирала, что с учёными и историками не общалась, а сама то и дело готова рассказывать про всё и вся!

- Дарион много с кем общался, - недовольно вздохнула Катрин, которой не нравилось, что я уткнулся лицом ей в грудь. Но как нет, если так было теплее моему носу? – Да и в родное поселение много раз заезжали различные путешественники, среди которых были и те, и другие… А что отец, что Дарион были очень общительными!

- И кажется мне, что ты иногда больше выпендриваешься своей молчаливостью и вечно недовольной рожей, - вдруг громко фыркнула Милена. – Может быть, вы всё-таки по дороге поболтаете, а не посреди ночи?

Мы замолчали, видимо одновременно поняв, что шатенка была права. Катрин тут же закрыла глаза, снова пытаясь уснуть, ну а я вновь отвернулся от неё, и как раз вовремя, чтобы увидеть, как Милена ногами и руками отталкивает монаха, попытавшегося пристроиться рядом с ней, чтобы было приятнее проводить время до конца его караула. Но ему не повезло, потому старый дурак вернулся на своё предыдущее место, заняв прежнюю позу…

***

Деревня Айнлофт, стоявшая выше Малрота по течению реки, отличалась от виденных мною раньше двумя значительными вещами: первое – в ней основными занятиями считались и фермерство и рыбалка, а не что-то одно, как в большинстве деревень; второе – тут не было таверны! Вместо последней в деревушке стоял общинный дом, где наёмники могли разместиться совершенно бесплатно, с условием убирать за собой, и куда местные жители приходили, чтобы поболтать и выпить в компании. Здесь было не очень принято распивать алкоголь на хате… Естественно, все приходили со своим или покупали у пивовара, дом которого своими размерами выделялся на фоне остальных, даже жилища старосты.

Встретила нас Айнлофт, между прочим, весьма дружелюбно: несколько совсем мелких мальчишек подбежали к нам, и в один голос стали звать нас за собой. Хотели показать, где же сидит наше чудище… Что ж, а мы и не против!

После того, как мальчишки проводили нас к одному из домов, встав возле низенького забора вместе с Миленой, больше нужного для защиты от гуляющих по деревне гусей и собак, наша команда зашла на участок и двинулась к сарайчику, где по словам ребят и был заперт наш великий и ужасный.

- Вы только будьте осторожны, - предостерегающе обратилась к нам женщина, видимо хозяйка, выглянув из окна. Протирая руки тряпкой она печально вздохнула. – Когда муж загонял туда эту тварь, она ему грудь едва не разорвала!

- Уж постараемся, - кивнул я, бросив взгляд на стоявшую за забором Милену, на которую самые старшие пацаны, тоже пришедшие поглазеть на монстра, уже как-то странно поглядывали и пытались занять местечко рядом с ней. Смотреть на это было смешно, учитывая, что шатенке, кажется, нравилось подобное внимание… Только вот, если что-то пойдёт не так, это внимание может обойтись нам боком!

Дойдя до сарая, стоявшего позади дома и чуть в стороне, я передал свой щит Катрин по её просьбе, а сам пошёл к дверям. Встав возле них, взялся за ручку и стал ждать знака от полуорчихи, всё ещё застёгивающей ремень на левом запястье, держащейся в паре метров от сарайчика. Монах тоже стоял в сторонке, уже успев замотался костяшки пальцев на руках. Как я понял, он это делал для того, чтобы не раскровить их, ведь его удары были невероятно мощными, в чём уже успел убедиться...

Между тем, и без того ходивший ходуном сарай, начал трястись ещё сильнее, а удары что доносились изнутри, стали более тяжёлыми. Казалось, что монстр чувствовал наше присутствие и знал, что его ожидает, потому усилил свои попытки выбраться на волю и сбежать.

Но думаю, раз сарай выглядевший не так уж и крепко, сумел продержаться несколько дней, то думаю ему не составит труда продержаться ещё немного…

Когда Катрин, наконец, справилась с ремешком и встала в защитную позу, выставив щит перед собой, я сдвинул немного проржавевший засов и не успел открыть дверь, как её выбили и пролетев порядка метра она свалилась с грохотом на землю. Сразу же, из сарая выбежало нечто и громко шипя бросилось на полуорчиху.

Это нечто – огромный петух размером с сенбернара, с перепончатыми крыльями и хвостом ящера – называлось василиском. Существо, что считалось не только опасным для людей, но и для урожая, ведь если верить словам Катрин и Милены, именно василиски несколько раз были причиной голода не только в этом королевстве, но и большинстве других. Это если не брать в расчёт саранчу…

Вообще, когда я только брал это задание, то первым делом подумал о гигантской змее, взгляд которой обращает в камень, и даже немного побоялся брать его, но услышав одну фразу из задания, которую мне прочитал Ллойд, понял, что здесь дело нечто в другом.

«…Был обнаружен жителем деревни Айнлофт возле грядок, с морковкой в зубах» - именно эта фраза вызвала во мне сильное любопытство узнать, что из себя представляют местные василиски. Это если не считать ещё желания свалить из Малрота, конечно… А так, если подумать, за это задание даже платят не так много, всего семьдесят медяков и плюс три сребряка за доставку туши, желательно в цельном состоянии, в гильдию!

…Между тем, бросившаяся на полуорчиху тварь добежала до неё и со всего размаху влепилась лбом в щит! От той силы, с которой монстр врезался, думаю, ни один нормальный человек не смог бы устоять на ногах, но Катрин всего лишь сделала шаг назад, на секунду согнувшись в колене.

И казалось бы, оглушённый монстр мог бы стать лёгкой целью, вот только стоило зелёной взмахнуть своим двуручником, который она держала одной рукой, как эта куриная сволочь резко отпрыгнула назад, едва не задев меня хвостом, попытавшегося подкрасться к ней.

- Ки-и-я! – примерно с таким воплем, в момент, когда монстр развернулся ко мне, опустив голову, и словно заправский бык стал загребать землю одной из куриных лап, на него сверху упал Тао Ченг. Удар правой ногой по гребню красавца – и монстр без сознания свалился на землю.

- Молодец, извращенец! – улыбнулась Катрин. – Макс, лучше мне убить монстра, сам понимаешь…

Вздохнув, прекрасно понимая, что она права, ведь лишний опыт никогда не помешает, я отошёл в сторону и позволил полуорчихе одним резким движением перерезать глотку петуху-переростку. Иногда уже начинает казаться, что я самый бесполезный член партии, ведь даже как от лидера, от меня пользы никакой… Когда я вообще в последний раз убивал монстра? Уж не в первую ли неделю пребывания в этом мире, нет? Когда ещё спасал Вивьен от гоблинов?

Бесполезность, получается, полнейшая…

- Понятно, почему он не взлетел, - пока Катрин доставала из моего рюкзака мешок для туши, к нам подбежала Милена и стала ходить вокруг монстра. Ногой приподняв левое крыло, изуродованное тремя рванными полосами, она покачала головой.

- Так это муж мой крыло-то ей располосовал, - уже из заднего окна дома высунулась его хозяйка, в руке держа сковороду, потирая её тряпочкой. – Он шёл грядку перекапывать вилами, когда эту тварь увидел, и не долго думая бросился на неё.

- Облегчил нам работу… А где сейчас ваш муж? – как-то обеспокоенно спросила Катрин, подняв не хилую тушу монстра и сунув её в мешок, чем заставила всю банду пацанов восхищённо охнуть. А кто-то из них даже произнёс «Бой-баба прям, мой отец таких любит, мать не даст соврать!». – Его василиск случаем не кусал?

- Насколько знаю – нет, - призадумалась женщина. – Вроде как просто лапой цапнула, оставив на груди царапины… А сейчас милый мой лежит на кровати, уже который день стонет от боли! Вечная благодарность Миил, что она послала мне троих сыновей, чтобы их старушка с голода не померла…

- Старушка? Да вам всего лет сорок, как по мне… - усмехнувшись, я стащил с себя рюкзак и достал оттуда маленький флакончик с зельем, которых у нас было куплено в количестве четырёх штук. Так, на всякий случай, вдруг придётся разделиться, да и таким образом мы привлекали меньше внимания. Ведь ни один уважающий себя наёмник не будет ходить на монстров хотя бы без двух склянок зелья регенерации! Конечно, они не исцеляют мгновенно, но процентов на тридцать ускоряют заживление ран, особенно тех, что получены недавно… – Вот, я не против поделиться с вами одной бутылочкой… Катрин, этого же будет достаточно, чтобы раны исцелить?