Невольно я вскочила на ноги и начала напряженно всматриваться и вслушиваться в темноту. Что-то здесь определенно не так, но что?

— Что-то случилось? — напряженно спросил Джеро по магической связи.

— Кажется я что-то слышу…

Лаен Алиф

Весь стол накрыла одна большая карта мира, свисая по краям письменного стола как скатерть.

Путь Силы лежал прямо перед Лаеном, впервые четко указав на маленький остров. Сархо обещал к утру проложить короткий маршрут к острову, но "король интриг" не мигая смотрел на стакан с кровью жены и никак не мог взять себя в руки.

Он никогда в жизни не поднимал руку на женщину из-за того что случайно не сдержал гнева. Хотя ни раз без жалости отдавал приказы убить шпионок и даже велел пытать тех, кто отказывался говорить по-хорошему.

Но это совершенно другое. Скажем так… Это было всегда управленческое решение. Холодное и обоснованное, без примеси личных эмоций.

В дверь тихо постучали и на пороге появилась Лариней Джа Талание, вернее теперь леди Джеронге Соррейо и наследная принцесса Талание.

— Лорд Алиф, вызывали меня?

Голос Ла Джи был тихим и можно было бы сказать приветливым. Если бы в нем не чувствовалась та самая нотка затаенной злобы Талание.

— Заходи, Лариней… — жестом пригласил он ее подойти.

Невольно он поднял глаза на Лариней и прислушался к своим ощущениям. Она главная заступница предательницы и жены, которую он теперь ненавидел всем сердцем. Опасная, умная и безжалостная хищница, но отчего-то к ней Лаен не испытывал ни ненависти, ни даже неприязни. Для него она была полезной союзницей и по совместительству опасной для врагов и выгодной для него родственницей.

Странно.

— У вас ко мне какое-то дело? — учтиво вырвала его из задумчивости Ла Джа.

— Вопрос, Лариней… Вопрос… — все еще погруженный в свои мысли пробормотал он. — Лариней, как ведут себя люди, которым что-то внушили?

У бывшей линей-ча и паучихи шпионов поползли брови вверх от недоумения.

— Ваше Величество, боюсь, я не смогу этого объяснить по причине незнания…

Усмехнувшись, Лаен оценивающе на нее посмотрел.

— Лариней, давай не будем друг другу врать, — покачал он головой. — Так как вы это делаете и как выглядит результат?

Скрипя зубами, Ла Джа через силу ответила.

— Должна сказать, что суметь внушить что-то весьма трудно, даже на минуту… Но если речь о механике, то нужно посмотреть в глаза и…

Однако быстрее, чем Ла Джа успела договорить, где-то наверху раздался взрыв, а их обоих отшвырнуло в стену.

— Цела?! — крикнул он, помогая ей выбраться из под перевернутого стола.

По лицу стекала кровь, но Ла Джа с тем самым взглядом львицы готовой рвать врагов зубами, вскочила на ноги и не обращая внимания на ушибы, бросилась к выходу. А Лаен с ужасом понял, что Джеро наверху и Рэя, кажется тоже.

Принцесса Маджарей

Даже не знаю как описать ощущение, когда приходишь в себя в полете без парашюта над ночным океаном.

Кромешная темнота. Ветер завывает, перебивая звон в ушах после взрыва. И падение кувырком как в адской карусели.

Лишь годы тренировок полетов на Вихре заставляли тело инстинктивно действовать. Пытаясь превратить незапланированный прыжок в бездну в нечто контролируемое.

Какая там у нас была высота? Семь километров? А сколько я уже пролетела вниз? Ответ пришел молниеносно. Буквально молниеносно.

Высоко-высоко головой засверкали ослепительные вспышки ударов летунов вокруг крохотной черной точки. Так что если Джеро не вышвырнуло с корабля сразу с крыльями летуна из каюты, то он ни при каком раскладе уже не успеет меня спасти.

Чтож… Значит самое время сказать свою предсмертную речь из Круга Силы:

— Дорогой дневник, до встречи в аду.

Разбиться одна из самых приятных смертей на моей памяти. Всего пятнадцать мгновений и все закончится.

Закрыв глаза я постаралась расслабиться и насладиться последним полетом. Выбросить все мысли, все страхи и тревоги, все воспоминания, чтобы с достоинством принять неизбежное.

— Что есть жизнь? — шептала я сама себе. — Короткая… Длинная… Это загадка, на которую у каждого свой правильный ответ, ведущий всегда к одному и тому же концу. Мгновению, когда мы становимся всем и ничем.

Как вдруг совсем рядом раздался тот самый тяжелый свист.

Неуловимо быстро рядом со мной промелькнула тень. Огромная и безлунной ночью совершенно неразличимо черная. И прежде чем, я успела ее рассмотреть, она встретила меня болючим ударом о шипастую чешую.

Инстинктивно цепляясь руками за шипы, я даже не думала о том, откуда чувствую мягкую и сильную магию земли, прижимающую меня к спине джаджарея. Потому что практически над самой кромкой воды Вихрь резко раскрыл крылья и мы начали снова подниматься вверх.

Воздух в груди закончился, а сердце стучало с такой силой, что невольно я прижалась к горячей чешуе так крепко как только могла. Предательски всхлипывая и пытаясь обнять Вихря.

— Живой… Настоящий… И снова спас, когда меня почти прикончили… — сорвалась я и просто прижалась лбом к чешуе, чувствуя как быстро маска становится мокрой от слез. — Знал бы ты как мне тебя не хватало…

Повернув ко мне огромную голову, Вихрь тихо зарычал, словно пытаясь меня утешить. Джаджарей в реальности не был таким огромным как в Круге Силы, но все равно кажется раз в пять или шесть больше прежнего марла.

С шипами и чешуей твердой как камень.

В порыве эмоций, я постаралась забраться повыше, чтобы обхватить друга за шею как и раньше. Однако только я заняла максимально удобное положение для полета, как раздался хлопок.

Один. Второй. Третий.

Сверкающими вспышками прямо из моря в нас полетели водяные сети. Как охотничьи ловушки, срабатывающие на добычу. Вот только эти ставили для кого-то размером с грузовой корабль.

Более маленькие и юркие, мы лавировали и уворачивались. С трудом, но все-таки набирая высоту. Но если бы крылья Вихря были больше хотя бы метров на пять в размахе, мы бы ни за что не увернулись.

Поймав воздушный поток мы быстро поднимались в небеса, но даже выйдя из зоны поражения, я не могла отвести взгляда от моря под ногами.

Вода под нами разгоралась магией в любую сторону до самого горизонта. Мы продолжали взлетать, а я мысленно прикидывала дальность видимости. Когда стало понятно, что расстояние перевалило за сотню километров, я уже не могла поверить своим глазам.

— Это что все водяные сети? Как… Как вы это сделали?

Вихрь утвердительно зарычал, а я в ужасе посмотрела наверх.

Вспышки над головой не утихали, но стали значительно ниже. А значит корабль или садится, или теряет высоту и как только он опустится…

— ПРИЕМ! МЕНЯ КТО-НИБУДЬ СЛЫШИТ?! — закричала я по магической связи. — ПРИЕМ!

В ушах раздавался неразличимый шум.

Выстрелы. Удары. Обрывки слов.

Я закричала еще громче:

— ПРИЕМ!

— РЭЯ?! — оглушил меня крик Джеро. — ПРИЕМ!

— В ВОДЕ ЛОВУШКИ!

— РЭЯ…

Раздался грохот выстрелов и ударов, а я всеми силами пыталась до него докричаться.

— ПРИЕМ! ПОСАДКА ЗАПРЕЩЕНА! ПОСАДКА ЗАПРЕЩЕНА! ПРИЕМ!

— Держ… Ла… Го… Ныр… Не..

— ПРИЕМ!

Однако судя по обрывкам слов и громким звукам, меня уже никто не слышал.

— Давай, быстрее наверх! — выкрикнула я Вихрю.

Джаджарей неодобрительно зарычал, но все-таки со всей скоростью начал подниматься выше.

А я смотрела на сверкающие магические удары, даже не представляя, что мы можем сделать.

Корабль не Вихрь, посреди боя Хоэйо так просто не сможет затормозить над водой и снова начать взлет с ранеными магами воздуха. Не говоря уже о том, что первые же сети поймают корабль в тиски и просто раздавят.

Мимо что-то пролетело.

Каким-то чудом Вихрь сумел увернуться, а я вдруг осознала, что боевые тройки и сети — это еще не худшее. Где-то сверху замер корабль Лаори, который прицельно бьет по Хоэйо.

И что с этим всем делать?

Раздался новый свист, но Вихрь уже был быстрее, чем магические бомбы. Невольно я опустила глаза, видя как под моими ладонями на стыке чешуек мерцают яркие нити магии.