– Госпожа герцогиня, когда я остановился в гостинице, мне удалось кое-что увидеть. Не знаю, может это все мои подозрения…

Я насторожилась:

– Говори.

– Одновременно со мной там находился небольшой отряд, думаю, это были англичане. Странновато видеть их здесь, не находите?

– Всякое может быть. Они могли сопровождать гостей, которые приехали на похороны и теперь возвращаться назад.

– Все бы ничего, но у меня глаз наметанный. Подозрительные они больно были. К тому же, когда я уезжал, обратил внимание, как к ним еще какие-то люди присоединились.

– Может, они просто задержались и потом поспешат домой.

Стражник лишь улыбнулся:

– Как бы не так. Их лошади были в хорошем состоянии. Хоть сразу прыгай в седло и вперед. Они явно чего-то ждали. Но задерживаться я уже не мог.

Странный разговор еще больше усилил мою тревогу. Я не стала ничего говорить Франциску. Информация была мутная и непроверенная. А стоит ему сообщить такие новости, как раненный сразу вскочит с кровати и ему станет хуже.

Поэтому я решила, прежде всего, посоветоваться с Жаном. Он давно охраняет этот замок и герцога. Кого спрашивать, если не его?

Но, к сожалению, Жан тоже разволновался:

– Это они про болезнь герцога угнали, никак иначе.

– А я думала, что вы меня утешите…

Тот только развел руками:

– Хотел бы я, да что поделаешь? Если они надумают идти на замок, дела совсем будут плохи.

Меня бросило в холод:

– Почему?

– Господин наш еще болен, конечно, будем защищать его из последних сил, но мы не готовы.

Вот тебе раз… Я думала, что с этим точно проблем не будет. Но сейчас немного призадумалась. Неизвестно, с кем мы имеем дело и как велики эти отряды. Болезнь герцога тоже накладывает отпечаток и лишает людей поддержки.

Словно прочитав мои мысли, Жан вздохнул:

– Людей у нас мало, сейчас совсем не до защиты замка. К тому же, герцог особо не занимался укреплениями, надеясь на договор с французским королем.

– А теперь его не стало.

Перспективка остаться один на один с неизвестным противником внушала ужас. Я переживала не столько за себя, сколько за ребенка, которого ждала. Это для меня могло закончиться гораздо трагичнее, чем все, что было в моей жизни.

– Герцогу ничего не говорите, – предупредила я Жана.

– Но как же иначе?

– Немедленно закройте ворота и запускайте внутрь только проверенных людей.

Жан был готов исполнить приказ, но что-то его смущало.

– Госпожа герцогиня. Если они окружат замок, запасов еды у нас надолго не хватит.

Но мой недовольный взгляд заставил его замолкнуть. Жан ушел, не оборачиваясь. Только поникшие плечи выдавали его обреченность.

Я слышала, как скрипели массивные ворота, захлопнувшиеся под силой воинов, как лязгнул железный замок и мы все погрузились в ожидание.

Заходя в комнату Франциска я мило улыбалась, чтобы ничем не показать ему нависшую опасность. Но от слуг я не прятала беспокойство, хотя некоторые начали погружаться в панику. Обычное следствие стресса.

Неужели осмелятся показаться?

Я стояла у большого окна и вглядывалась в ночь. Если и осмелятся приблизиться, то лишь сейчас, когда мы с трудом можем различить движение теней за окном.

– Герцогиня, стучат в ворота! – прибежала испуганная служанка.

Да что же это такое, неужели пожаловали? Не раздумывая ни минуты, я бросилась по лестнице вниз, ожидая увидеть стражу во всем вооружении. Но Жан не выглядел обеспокоенным:

– Это Маргарита Бургундская, извините, что не открыли сразу… Но во время такой обстановки мы не могли сами отворить ворота.

Я кивнула:

– Да, все правильно. Впустите гостью.

Если она приехала, то не может быть рядом с нападающими. У них слишком разные интересы, это означает лишь одно. Те люди еще на расстоянии.

Маргарита буквально ворвалась во двор замка. Она вылетела из кареты и с нетерпением ожидала, когда ее пустят внутрь.

– Дорогая моя!

Маргарита меня обняла и я с удивлением заметила, как она бледна.

– Как герцог? Он…

– Франциск пришел в себя, опасность миновала.

Маргарита с облегчением выдохнула:

– Слава Богу, а то я ожидала уже самого худшего. Мы разделились с мужем. В этой ситуации ему нужно срочно ехать домой, не знаешь, чего ждать дальше. Мы встретили ваших стражников по дороге. И как только узнали, что произошло, были просто шокированы. Избавиться от герцога именно сейчас, когда его жена ждет ребенка…

– Так это самый удобный вариант для них. Но скажите, не заметили ли вы по дороге вооруженные отряды?

Маргарита удивленно распахнула глаза:

– Да, я обратила внимание, но думала, что это разъезжается охрана гостей.

– У меня есть основание предполагать, что не просто охрана.

– Вы думаете они…

– Я уже ни в чем не уверена. Скажите, кого вам удалось разглядеть, как много их было?

Маргарита призадумалась.

– Когда я была еще с мужем, нас обогнали два отряда… Честно, не придали этому значения. Потом мы разделились. Когда я направилась в вашу сторону, то обогнала еще один отряд.

– Они ехали по той же дороге?

Маргарита медленно ответила, все больше беспокоясь:

– Да, все верно.

Я обернулась к начальнику охраны, стоявшему в дверях:

– Жан, ты слышал? По меньшей мере три отряда, но я думаю, что гораздо больше, направляются в нашу сторону.

– Мы можем только обороняться, госпожа герцогиня.

Не такой ответ я хотела сейчас услышать. Столкновение с неведомым врагом становилось все неизбежнее. Я опасалась, что Маргарита начнет поднимать панику, но к моему удивлению, на ее лице читалась только железная решимость держаться до конца.

– Кто бы это не был, мы не отступим, – пробормотала она.

– Пока эти люди еще не появились около замка, вы можете уехать, – предложила я.

– Нет, я останусь.

Такая же, как я и представляла, прочитав краткую информацию про нее. До последнего Маргарита пыталась отомстить за Ричарда, делая все возможное и невозможное, чем хорошо подпортила жизнь Генриху Тюдору.

– Хорошо, оставайтесь. Мы сделаем все, чтобы нападавшие не проникли внутрь.

Она кивнула и пожала мою руку с благодарностью.

– Ничего не говорите мужу, напоминаю, – на всякий случай предупредила я Жана.

Он вышел на улицу, и я слышала, как разносились команды направо и налево, а стражники начали предпринимать все меры для защиты замка. Люди занимали определенные позиции, чтобы сразу же уведомить о приближении противника. Готовили оружие, среди которого я заметила аркебузы, к которым относились с особым трепетом. Ну, и старинные способы защиты держались в уме.

– Сейчас каждая мелочь важна, госпожа герцогиня

– Но сначала мы должны узнать, что именно им нужно.

Было совсем темно, все валились с ног от усталости, но никто не ложился спать. Нервное ожидание буквально висело в воздухе.

– Вы можете отдохнуть, если будут новости, мы вас разбудим, – участливо предложил Жан.

– Нет, я так не могу, спасибо.

Даже минуты упустить нельзя, а в такой ситуации, тем более. Я стояла наверху и напряженно всматривалась в темноту. Стояла полная, жуткая тишина, иногда прерываемая ржанием лошадей и бряцаньем оружия. Серп луны, то и дело, показывался за быстро плывущими облаками.

Вдруг мне показалось, что вдалеке мелькнули чьи-то тени. Быстрое, молниеносное движение. Может быть, животное? Тут водились олени, они запросто могли так прыгать. Это заставило меня стать еще внимательнее.

Некоторое время ничего не происходило, но внезапно я отпрянула от окна. Тени материализовались уже около замка и приняли человеческие очертания. Разведчики. Явно разнюхивают, что происходит в замке. Надеются услышать мои завывания и плач? Не получится. Надо предупредить стражников, чтобы говорили потише.

Но только я собралась спуститься по лестнице, как вдалеке мелькнул золотистый огонек пламени, за ним еще один, и еще…