На том и порешили.

Стройка Жюльена проходила чуть ли не за забором. Сколотили небольшую ограду, которая должна была скрывать строительство от посторонних глаз.

На многочисленные вопросы я отвечала, что это связано с возможным воровством, поэтому лучше перестраховаться.

Первыми должны поехать два классических корабля, а там построятся и быстроходные…

Я часто приходила, чтобы полюбоваться на строительство в своей завершающей фазе. Красивые очертания остроносого судна впечатляюще смотрелись на фоне заката.

– Красиво, правда? – прошептала я, сжимая руку Франциска.

– Да. Как ты хочешь их назвать?

А я совсем забыла, что кораблям были нужны имена и сказала первое, что пришло в голову:

– Счастье и мечта… Это сейчас все, чем я живу, пусть корабли будут называться именно так.

– Названия необычные. Тут приняты больше имена небесных покровителей, названия мест…

– Само плавание будет необычным, как и эти имена.

Первые корабли были готовы. Люди постоянно толпились у берега, желая полюбоваться на них. Огромные, внушительные, лоснящиеся на солнце, они ожидали своего первого путешествия, терпеливо покачиваясь на волнах.

– Да здравствует наш герцог! – в порыве восторга выкрикнул горожанин, собирая гул поддержки.

Люди сейчас даже приосанились и выглядели гораздо увереннее, чем были раньше. Их переполняла гордость, они тоже могли что-то создать собственными руками, а не только узнавать об испанских подвигах.

Но помимо восхищения, возникал и основной вопрос, который всех беспокоил. Куда отправятся корабли? Если б за специями на восточные рынки, это было бы здорово, все бы разбогатели. Такое мнение зародило в горожанах надежду, что путешествия будут легкими и короткими.

Хотя я знала настоящую цель плавания, этот вопрос косвенно беспокоил и меня. Сейчас конечная точка не была хорошо известна, поэтому найти желающих на авантюру было сложно. А события, которые вскоре последовали, вообще заставили меня побеспокоиться об этом.

Первым делом, дошли вести из Испании. Кораблям ещё возвращаться было рано, поэтому я не ждала никакой информации от моего шпиона. Однако послание из Испании застало меня врасплох.

– Что с тобой? – удивился Франциск, заметив мою реакцию.

Я смотрела на пергамент и только головой качала от неожиданности:

– Ты только послушай, корабли вернулись назад! О чём они только думали?

Франциск изменился в лице, подошёл и взял у меня письмо, перечитывая его:

– Бланка, пока не ясны причины их возвращения. Скорее всего, тебе написали сразу же, как только узнали новости. Надо подождать, мы просто еще не все знаем.

Так и оказалось. Ещё через несколько дней пришло новое сообщение.

– Здесь говорится, что оба корабля вернулись в весьма потрепанном состоянии. Во время поездки им пришлось столкнуться со штормом, да еще и штилем… Последний они не выдержали и повернули назад. Команда начала бунтовать, не веря в реальность призрачных земель.

Я отложила бумагу в сторону. Да, с такой ерундой сталкивались и другие первопроходцы. Только терпение могло помочь добраться до заветной цели. Значит, их командующий не смог должным образом организовать путешествие. Или сам не верил в него?

Сложно было представить, во что верил Сержио, но свою выгоду он теперь не упустит, это точно. В письме ничего не сообщалось о нем. Наверное, Гаэтано его по головке не погладит… Самое меньшее, попросят быстрее убраться из Испании и не мозолить глаза.

Вот, вроде можно вздохнуть с облегчением, но слух быстро распространился. А если учитывать мои объявления о наборе в команду, количество желающих заметно поредело.

– Не волнуйся, со временем они успокоятся, – неуклюже попытался меня подбодрить Франциск.

– У нас нет времени! Ты сам все прекрасно понимаешь. Сейчас строятся вторые корабли, процесс должен стать непрерывным, пока колония не начнет нормально функционировать.

Герцог помолчал, потом предложил:

– Я могу приказать…

Я только руками всплеснула:

– Нет, только без приказов. Это может плохо закончиться, видишь, что случилось с испанцами? Нет, это должен быть осознанный выбор.

– Но сейчас каждому пообещали хорошие деньги.

– Значит, нужно еще что-то добавить.

Если не срабатывали деньги, значит должна помочь мечта. На новых землях уже существовали цивилизации, со своей культурой и границами. Но было много свободных земель. Особый интерес для меня представляли береговые линии, куда прежде всего могут прибыть в будущем путешественники. В этих районах, на свободной земле можно основать колонии. А люди, которые первыми туда попадут, могут стать хозяевами своего участка земли, да еще и с присвоением какого-нибудь титула.

Простые оруженосцы, рабочие с верфи, горожане и мечтать не могли о подобном в Бретани. Но это станет определенной наградой за смелость.

Осталось только сочинить указ и торжественно зачитать его на площади.

– Каждый, кто достаточно смел и благороден в душе, сможет это подтвердить получением вассального надела на новых землях, а также родового титула…

Глашатай читал, толпа притихла и внимательно слушала. В такой тишине писк комара за версту услышишь…

Люди думали, до последнего не понимая, что обещанное – правда.

Они привыкли к обыденной жизни, которая неспешно текла своим чередом, а тут появляются странные заманчивые перспективы. Не все верили с первого слова и это было разумно.

Оставалось ждать.

– Я думаю, будет много желающих, – уверенно сказала я Франциску, глядя в ночь за окном.

– Почему ты так думаешь? Еще сегодня никто не записался…

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.