– Да ничего серьезного…

– Тебе не говорили, что со знахарями нет смысла спорить?

– Да еще и с колдуньями, – добавил масла гном.

Эр хотел психануть и возмутиться, но девушка уже нащупала свою сумку, запихнула в нее вещи и выглядела достаточно воинственно, что он перехотел сопротивляться.

– Тут рядом есть озеро, если есть силы, можешь искупнуться, если нет, то я просто обработаю раны.

– Есть силы, – произнес он и первым направился в ту сторону, забыв, что хотел спорить, – Оргин, собери пока все, скоро вернемся.

Гном ничего не ответил, только кивнул.

Эр удивленно смотрел на красоту открывшегося ему озера. Зеркальное, кристально чистое, манящее. Вокруг него ввысь возвышались деревья великаны, а по краю росли красивые белоснежные цветы. Он было хотел сказать: «смотри, какое необычное растение», но вовремя прикусил язык.

– Раздевайся, только далеко не уплывай.

– А ты…

– Не переживай, подглядывать не буду, – хмыкнула она.

– Я не это хотел сказать, – нахмурился он.

– Я пока умоюсь и приготовлю все необходимое.

Он кивнул и начал послушно снимать с себя одежду. Голову в его сторону она не поворачивала, но все равно было непривычно, что рядом находилась девушка, пока он нагой заходил в воду. Нет, дев повидал он много, в разной степени одетости и ракурсе, но не таких. Чистых, невинных, но с внутренним стержнем.

Вода была холодной, что не удивительно. Потеплело совсем недавно и она еще не успела нагреться. Далеко заплывать Эр не стал, не совсем уверенный, что хватит сил выплыть. Почти на берегу, он полностью окунулся в воду, смывая кровь и грязь, что успели засохнуть и спутать волосы, которые от золотистых стали почти черными. После хорошо промыл тело, не желая думать о том, когда вновь сможет нормально помыться.

На берегу он натянул штаны и приблизился к ней. Фелия уже успела что-то растлочь в ступе и достать новые лоскуты.

– Садись, – она указала на камень возле себя.

Послушно пройдя, Эр опустился и стал наблюдать, как девушка берет на пальцы столченную траву. Свободной рукой она начала нащупывать раны, слегка касаясь оголенной, еще влажной кожи на его животе. Покрывшись мурашками, он тяжело выдохнул, а потом взял руку девушки с мазью или что это, и подвел сразу к ране. Она в благодарность кивнула. Но делал он это не для того, чтобы ей было проще, а для того, чтобы у него не возникало ненужных мыслей от приятных поглаживаний.

Тряхнув головой, Эр наблюдал как Фелия мажет его раны и помогал находить новые. После она занялась перевязкой. Быстро справившись, он поблагодарил ее, а потом поднялся, накидывая на чистое тело грязную рубашку.

Сменить бы одежду, да запасной комплект остался в предыдущем трактире, а этот постирать пока негде.

Ладно, в городе видно будет.

Когда они вернулись на место их остановки, Оргин уже все собрал и дожидался с двумя походными мешками.

Перепроверив все, трое путников направились вперед. Им предстоял долгий путь, полный опасностей и неизвестности. Но в этот конкретный момент, они не сомневались.

Королевство Оркут. Лес у деревни Итар.

Охотник

– Остановись.

Охотник дернулся и резко развернулся с занесенным мечом. Взгляд его поднялся на выступ, где стояла женщина словно светящаяся изнутри, в белоснежном полупрозрачном платье, с золотыми длинными волосами.

Колдунья, было первой мыслью. Но нет, его чутье молчало. Кто бы перед ним не был, это точно не колдунья. Но и не обычный человек.

И все же, это что-то противоестественное, а значит его не должно быть. Пришла защитить такую же неестественную жизнь, которую он почти загубил.

Нахмурившись, он перехватил посильнее меч и направился к молодой женщине, даже девушке, на вид годов двадцати пяти. Она была невероятно прекрасной и красивой, что будь он обычным мужчиной, непременно бы на это повелся. Но он был Охотником, натренированным и готовым ко всему.

Эгран приближался все ближе, а она так и стояла. Ни страха в золотых глазах, ни испуга. Какое-то неестественное спокойствие и легкая улыбка.

Странность происходящего напрягала его и даже бесила. Почему она просто стоит? Ведь он идет к ней с мечом, готовый убить, а она просто смотрит.

Не то, чтобы ему нравилось быть прям охотником, догоняющим свою жертву, но он настолько привык видеть страх в глазах напротив, что был не готов столкнутся с таким спокойствием и безразличием.

Охотник поднялся на склон и приблизился к ней, поднимая меч и нацеливая ей в грудь.

– Убьешь просто так? – легкая улыбка все еще была на ее лице, а тонкий приятный голос доставлял удовольствие для ушей. Внезапно он осознал, что ему хочется его слушать.

Это было странно. Очень странно. И неправильно.

– Околдовать меня решила? – сквозь зубы произнес он на всеобщем диалекте с заметным акцентом. В Охотничьих Землях говорили на другом языке, но всеобщий он все же изучал.

– И не думала, – шире улыбнулась она.

Охотник оглядел ее с ног до головы. И кто ходит по лесу в полупрозрачном платье, которое, мало того, что не греет, так ничего почти не скрывает. Волосы заплетены в прическу, на голове диадема из полупрозрачных кристалов.

– Кто ты?

– Ты был готов меня убить, а теперь интересуешься?

Она тоже внимательно рассматривала ее. Ей было интересно, как выглядели представители «Нового Бога». Высокий и крепкий, с какой-то шкурой, перекинутой на одно плечо и кожаным доспехом под ней, поверх черной рубахи. Кожаные штаны, высокие сапоги, тоже обмотанные шкурами, ремень с ножнами, щит на спине. Подняв голову, она всмотрелась в его лицо. Внизу, по бокам, волосы были выбриты, сверху были заплетены в небольшие косы и уходили назад, собираясь вместе и доставая ниже плеч. Лицо его тоже было грубым, с щетиной, но при этом довольно красивым. Непонятные символы были на лбу, шли от его правого виска и вниз по щеке, переходили на шею.

– Я и сейчас готов убить тебя, но мне интересно. Ты не колдунья и не человек. Что тогда за тварь, что бродит по лесу и насылает свои чары?

Ее бровь удивленно поднялась вверх. На ее памяти никто с ней так не разговаривал.

– Это было очень грубо.

– Отвечай, – строго произнес он, делая шаг вперед, сильнее выставляя меч вперед.

– Кто вообще дал право тебе бродить по этим землям и убивать людей? – от ее улыбки не осталось и следа, а в глазах заискрило, – Кто дал право тебе нападать на деревню и сжигать дома людей? Кто дал право тебе мнить себя выше других и решать кому жить?

– Бог дал мне это право и по воле его я очищаю землю от ереси вроде той девочки, что лежит внизу или тебя.

– Какой Бог дал тебе это право? – скривилась она, – Тот, самоназваный, который несколько столетий назад пришел в людское королевство, перебил всех стариков и взрослых и решил воспитывать детей по собственной воле и собственными знаниями, исключив все другие? Тот, что оторвал твой народ от остального мира и внушил, что за пределами ваших гор живут недостойные? Бог?

– Не смей! – он угрожающе дернулся вперед.

– Твой Бог, это всего лишь ребенок человека и одного из Первых, истинных, двенадцати Богов. Твой Бог – простой полубог, который возомнил из себя великого, когда его не приняли.

Охотник взмахнул мечом и обрушил весь свой гнев на красивую, но глупую девушку, которая, если бы много не болтала, возможно, осталась бы жива.

Но к его удивлению, в момент, когда его меч коснулся тела девушки, произошла яркая вспышка. Его меч раскололся, осыпаясь, а сам он отлетел в чащу, врезаясь в ствол дерева и заваливаясь на землю.

Она медленно шла в его сторону, пока он пытался подняться. Шагов ее было не слышно, хотя шла она по сломанным веткам, которые должны были хрустеть под ногами обычного существа. Да и вообще, казалось, что она не идет по земле, а парит над ней.

У него не было другого оружия. Лишь рукоять меча все еще была зажата в руке, но он тут же откинул ее в сторону. Когда златовласая девушка подошла к нему, он внимательно ее рассматривал. Эта неестественная красота, этот свет. Перед ним было точно не простое создание. Оружие охотников благословляет сам Бог и его невозможно сломать. Оружие может веками служить и на нем не появиться и трещинки. Этот закаленный в силе Бога металл невозможно просто так уничтожить, особенно волшебством, от которого он заговорен.