— Да, пропал. И никто не знает, где его искать, — адептка больше не выглядела надменной.

— Но… откуда ты все это знаешь? — Лотти до сих пор не знала, можно ли верить Сандре.

— Полезно, знаешь ли, дружить с проводниками, — Сандра осмотрела толпу, чтобы убедиться, что никто не подслушивает. — Но важно не это. Никто не ищет Нила.

— Почему?

— Негласное правило. Жизнь Нила против жизней всех тех, кого отправят на его поиски. Неравнозначный обмен.

Внутри Лотти все будто умерло. Ком вины, который она так отчаянно пыталась игнорировать, разрастался в считанные секунды. Сандра будто заметила состояние Лотти:

— Но важно сейчас не это. Ты можешь его спасти, — адептка схватила Лотти за запястья, и их взгляды встретились. — Я знаю, что Нил был у тебя ночью, перед тем как отправиться на задание. Скажи, он тебе оставил какой-нибудь подарок?

Лотти помедлила. Не хотела отвечать Сандре, ведь не понимала ее истинных мотивов. Адептка заметила замешательство девушки:

— Сейчас не время для разногласий. Если у тебя есть хоть какой-нибудь его подарок, мой знакомый жрец может помочь найти его.

— Но… зачем тебе это? — Лотти все же хотелось знать правду. Страшная догадка забралась в ее голову: — Ты любишь его?

Сандра криво усмехнулась:

— Нет. Влюбиться в проводника — большая ошибка. У меня другие мотивы.

— Говори, — попыталась настоять на своем Лотти.

— Мы будем здесь спорить? Или начнем уже спасать Нила? — во взгляде Сандры смешались злость и отвращение.

И Лотти сдалась. Потому что плевать ей было на мотивы Сандры. Главное, найти Нила и спасти его.

Глава 21

Лотти держала в руках ловец снов, который подарил ей Нил. Девушка вглядывалась в переплетение нитей так сильно, что картинка перед глазами размывалась. Рядом, в комнате, была Сандра. Она все с тем же надменным, чуть презрительным видом, оглядывала каждый уголок помещения. Ее взгляд остановился на цветке лотоса, который Лотти также недавно подарил Нил. Девушка сделала несколько шагов в глубь комнаты. Подняла шкатулку и покрутила ее в руках.

— Красивый, — наконец выдала она, заметив недоумевающий взгляд хозяйки комнаты.

Лотти же такое поведение Сандры не понравилось настолько, что она даже отвлеклась от разглядывания ловца снов. Ведь подарки Нила заняли особое место в душе Лотти. Девушке казалось, что они создают особую невидимую связь между ней и проводником. И этот жест Сандры она посчитала как вторжение на свою территорию. Будто руки адептки могли опорочить эту связь.

Сандра вернула на место шкатулку с лотосом и заговорила:

— Нил отправился во внутренний мир, чтобы добыть один… м-м… артефакт. Когда в последний раз он выходил на связь, то сообщил, что почти добрался до места назначения. А затем он пропал, — с каждым словом Сандры, груз вины внутри Лотти, как камень, брошенный в воду, опускался все ниже и ниже. Девушка едва могла дышать от накативших эмоций, но старалась сохранить лицо перед адепткой.

— Воины Света провели расследование. Оно показало, что до места назначения Нил не добрался. Его вообще во Внутреннем мире нет, — продолжала Сандра.

— Но…

— Ты хочешь знать, где он? — адептка предугадала вопрос Лотти. — Где-то во Внешнем мире. Точнее узнать не получилось. А, может и не пробовали, раз его все равно искать не будут. Но Воины Света предполагают, что Нила перехватили Воины Тьмы.

От одной только мысли об этих ужасных созданиях Лотти стало не по себе. Слишком хорошо она еще помнила их безумный больной взгляд. Звериные улыбки. И жажду крови. Девушка сталкивалась с ними лишь несколько раз, но до сих пор пребывала в ужасе. И это при том, что они даже не пытались ей навредить. Другое дело Нил, который не нужен им так, как Лотти.

Девушка нервно вздохнула. Гадкий червячок, поселившийся в ее мыслях, рисовал страшные сюжеты. Один хуже другого. И надежда на то, что Нил жив, таяла внутри Лотти, как снег под жарким солнцем.

Но если все-таки проводнику удалось выжить, значит, его нужно найти как можно скорее. Поэтому Лотти собрала всю волю в кулак, загнала подальше слезы, которые вот-вот готовы были появиться на глазах, и произнесла:

— Так какой у нас план?

Девушка знала, что Нила бы точно не порадовала такая самодеятельность. Но сейчас его желания были на последнем месте в списке Лотти. На первом же месте стояло самое большое ее желание — найти проводника. Любой ценой.

Сандра села на кровать Элис, которая все еще наслаждалась вечеринкой. Адепта сложила руки в замок, и эта поза придавала ей еще более уверенный вид.

— Об этом не должен знать никто, — сказала Сандра и на всякий случай осмотрелась по сторонам.

Лотти молча кивнула.

— План простой. Но важно, чтобы все сработало точно, как часы. Понимаешь?

Лотти снова кивнула.

— Нам придется совершить небольшую диверсию.

Глаза Лотти расширились от удивления. Он не была достаточно хорошо знакома с Сандрой, но учитывая их первую встречу, была уверена, что адептка ни перед чем не остановится.

— Мы же… ну… — Лотти было неловко это произносить, но спросить нужно было. И пусть девушка ради спасения Нила была готова на все, но даже этот план должен был иметь границы. — Не будем никого убивать?

Сандра рассмеялась. Но в этом смехе не было ничего доброго или веселого. Ее смех был скорее жутковатым и неуместным в этой ситуации. Напряжение в комнате возрастало.

— Нет, всего лишь усыпим. Ну… и еще кое-что, — Сандра вновь надменно взглянула на Лотти. — Хотя нам не пришлось бы этого делать, если бы ты с дружками не решила сходить на прогулку.

В голове Лотти проскочила издевательская мысль, что если бы она не пошла на Весенний бал, то и Нил бы не ушел из Дома Света. Но озвучивать она ее не стала. Девушка решила, что ей хватит и обычного презрения Сандры.

Несколько минут спустя девушки шли к озеру. Лотти слышала о нем — Джек когда-то рассказывал — но никогда там не была. Ночью внутри Дома Света можно было передвигаться спокойно. Охранялись лишь выходы. И то это было нововведением, которое появилось лишь после того, как Лотти и ее друзья выбрались на Весенний бал.

Пройдя через одну из дверей, девушку очутились на пляже. Лотти удивлялась его огромным размерам и, если бы не дверь, позади нее, девушка забыла бы, что она находится в помещении. Температура воздуха была комфортная для купания, на для девушек, которые пришли сюда по делам, было жарковато.

Посреди помещения раскинулось небольшое озеро, которое со всех сторон окружала растительность. Лотти несколько секунд всматривалась в чистую, но стоячую воду. А затем заметила движение. На секунду сердце девушки замерла от страха, но затем она поняла, что это Сандра бесшумно движется, обходя озеро. Лотти последовала за адепткой.

Отойдя от озера на приличное расстояние, Сандра остановилась у цветов, лиловых колокольчиков, и принялась их срезать.

— Что это? — поинтересовалась Лотти.

— Прострел. Или сон-трава. Как пожелаешь назвать, — буркнула адептка. — В обычных условиях она растет на лугах. Но это же Дом Света, здесь можно найти буквально все. Ее высадили местные пророки, потому что отвар из этого растения помогает видеть вещие сны.

— Но, если она пророки, зачем им такой допинг? — Лотти смотрела, как Сандра упаковывает добычу в маленький зип-пакет.

— Потому что они не могут вызывать видения по щелчку пальцев. Но иногда это нужно. Поэтому в ход идет прострел. А нам он сейчас нужен, потому что это самое доступное снотворное.

Взглянув на Лотти, Сандра добавила:

— Я же говорила, что нам придется кое-кого усыпить, — и ее губы тронула ехидная улыбка.

Глава 22

Оставшуюся часть ночи Лотти провела в размышлениях. Элис спала негромко посапывая. А Сандра ушла в свою комнату. Мысли роились в голове Лотти. Ни Сандра, ни ее план доверия не вызывали. Но разве у девушки был выбор? Найти Нила — все, чего так отчаянно желала Лотти.