— Надеюсь, ты не забыла, что у нас тренировка рано утром. Не задерживайся, — проводник вновь вернул себе надменный вид.

— О, она про это точно не забыла, — хитро улыбнулась Элис и потащила Лотти за собой. — Спокойной ночи, Нил, — бросила она на ходу.

Лотти шла совершенно опустошенная. Что-то подсказывало ей, что эта встреча вновь откатила их взаимоотношения с Нилом в начальную точку.

Глава 14

Лотти и Элис наскоро переоделись в комнате парней. При этом Лотти тихонько наблюдала, не подглядывают ли за ними Джек и Чарли. Но два друга проявили себя как истинные джентльмены — отвернулись и простояли спиной к девушкам, пока те не разрешили обернуться.

Когда парни увидели Элис и Лотти на их лицах на мгновение промелькнуло удивление.

— Вау, девчонки, — воскликнул Джек с улыбкой. — Выглядите шикарно. И почему вы не надеваете платья каждый день?

— Наверное, потому что в них неудобно тренироваться? — Элис усмехнулась и по-доброму толкнула Джека плечом.

— Ооо, гормоны заиграли, — Чарли тоже не остался в стороне, — ты совсем уже не соображаешь друг.

Увидев реакцию парней, Лотти на время забыла холодный, надменный и злой взгляд Нила. Ей просто нравилось чувствовать хотя бы на время, что ее жизнь стала легкой. Обычной. Такой, какой должна была быть. Сейчас Лотти в кругу друзей и собирается пойти на бал. И пусть на нее давило ощущение страха от того, что она нарушает правила, это же и ощущение заряжало ее энергией, придавало решимости.

Четверо друзей тихо проскользнули в коридор и направились к выходу. Никто, кроме Лотти, казалось, не волновался, что их могут поймать. Девушка же постоянно оглядывалась по сторонам. Сердце бешено стучало в ее груди. От страха Лотти казалось, будто за их побегом наблюдают сотни глаз. Девушка будто даже заметила тень, которая быстро пропала из поля зрения, словно кто-то подглядывал за ними. Но никто не мог. Адепты уже отправились отдыхать. И потому Лотти постаралась отбросить страшные мысли.

Выйти из Дома Света оказалось легко. Элис просто прислонила свой кинжал к двери — также, как и Нил когда-то. Деверь наполнилась светом, а потом тихо открылась.

Оказавшись на улице, Лотти полной грудью вдохнула свежий вечерний воздух. Ей так этого не хватало в последнее время. Девушка наслаждалась легкими прикосновениями ветерка к ее коже. И даже почти не замечала вечерней прохлады. Где-то вдалеке слышался шум, издаваемый машинами. Пусть городи был небольшой, но вечером в выходной день люди спешили по своим делам. Всем им после тяжелой недели хотелось просто отдохнуть. Как хотелось и самой Лотти, и трем адептам рядом с ней.

Ребята прошли немного пешком, пока не отошли на безопасное расстояние от входа в Дом Света, а затем вызвали такси. Машина приехала быстро и под приятную музыку ребята прокатились по ночному городу. Каждого из них охватило странное, но приятное предчувствие от сегодняшнего вечера.

Пока ребята ехали, Лотти написала смс Дейзи. Подруга выкупила для них билеты на Весенний бал и теперь ждала всех у входа, чтобы вручить ребятам.

Машина остановилась у самого входа в колледж. Музыка доносилась из помещения приглушенно, и Лотти не могла разобрать песню. У двери уже толпились студенты, которые предъявляли охранникам свои билеты и те, с невозмутимым видом их пропускали. Лотти оглядела толпу, выискивая подругу. Дейзи стояла у самой стены и тоже всматривалась в толпу.

Лотти повела адептов к подруге. Увидев ее, Дейзи просияла самой очаровательной улыбкой.

— Я так рада тебя видеть, — сказала Дейзи, крепко сжимая подругу в объятиях. — Почему ты мне не сказала, что уезжаешь? Твоя мама сказала, что ты поступила колледж.

Лотти сглотнула. Она ненавидела врать Дейзи, но и сказать ей правду не могла. Во-первых, потому что Дом Света должен оставаться в тайне. Во-вторых, потому что была уверена, что Дейзи точно сочтет ее сумасшедшей.

— Я… просто не была уверена, что поступлю, ведь была на домашнем обучении, — Лотти постаралась придать своему голосу как можно более уверенный тон. — А потом все так быстро завертелось, что… что не было времени на разговоры. Нужно было уезжать.

Хотя бы в последнем Лотти не соврала. Действительно, в один день все изменилось. Но теперь она хотя бы на один вечер может вернуться в свою старую жизнь.

— Мне нужно тебя кое с кем познакомить, — подмигнула Дейзи. — Лукас просто замечательный.

Лотти смутно припоминала, что подруга говорила уже об этом парне. Но девушка была удивлена тем, что они до сих пор общаются. Похоже, этот Лукас действительно хорош. Ведь Дейзи отличалась своей влюбчивостью, в то время как самой Лотти едва ли нравился кто-то в романтическом смысле. Оно и немудрено. Ведь девушка редко покидала дом. А про общение с парнями и речи не шло.

Когда вся компания вошла внутрь, Лотти почувствовала смесь разных запахов: духи, лак для волос, дезодорант. Все это скопление ароматов было резким и неприятным. Но внутренне девушка порадовалась тому, что в такой какофонии запахов она вряд ли сможет почувствовать смрад, означавший, что кто-то стоит на пороге смерти. Дискотека проходила небольшом местом ночном клубе, который на день арендовала администрация колледжа. В помещении громко играла музыка, а студентов было так много, что им приходилось вплотную прижиматься друг к другу на танцполе.

Дейзи шла, не обращая внимания на толпу, и вела за собой Лотти и адептов. Вскоре вся компания, миновав танцпол, поднялась на второй ярус клуба, который в обычное время явно был VIP-зоной. Там, за одним из столов, одиноко сидел парень. Увидев Дейзи, его лицо озарила улыбка. В клубе было достаточно темно, поэтому Лотти могла разглядеть парня лишь в общих чертах. Он был совсем не похож на прежних избранников Дейзи. Даже в темноте он выглядел болезненно худощавым. В то время как Дейзи обычно предпочитала больших парней. Как-то она даже сказала Лотти, что рядом с ними чувствует себя миниатюрной. Его длинные белые волосы, хоть были и короче, чем у Нила, образовывали на голове парня творческий беспорядок. Хотя, наверное, это являлось желаемой прической Лукаса.

Увидев друзей Дейзи, парень приподнялся, чтобы поздороваться, и Лотти отметила, что он, в добавок ко всему еще и очень высокий. Из-за этого Лукас немного сутулился.

Лотти и адепты веселились весь вечер. Алкоголя здесь не было — об этом позаботилась администрация колледжа. Но девушке это и не нужно было. Она проводила время со своей лучшей подругой — вот и все, что требовалось Лотти для полного счастья.

— Мой однокурсник пригласил всех нас на вечеринку к себе домой, — прокричал Лукас.

Ребята веселились уже несколько часов и Лотти предполагала, что скоро они отправятся в Дом Света.

— Пойдешь? — Дейзи взяла Лотти за руку и заглянула ей прямо в глаза.

Лотти оглянулась на Элис, надеясь, что та скажет, что им всем пора возвращаться. Но девушка тут же разочаровалась, ведь выражение лица Элис просто кричало о том, что она тоже хочет посетить эту домашнюю вечеринку.

— Думаю, мы не можем пойти… — начала Лотти, потеряв всякую надежду, что Элис откажется от такой возможности.

— Да что ты, Лотти, думаю, мы можем выделить еще пару часов, — вставила адептка.

Лотти открыла рот, чтобы возразить. Ведь утром ее ждала тренировка с Нилом. И отменить ее было невозможно. В голове Лотти возник образ Нила, который смотрит на нее с отвращением. Девушка резко зажмурилась, прогоняя из головы проводника. Внезапно она вспомнила его надменный взгляд и злость, с которой сегодня столкнулась. Вспомнила каждую тренировку и каждый его едкий комментарий. «Да пошел ты», — подумала Лотти.

— Ладно, но только пару часов, — ответила она.

Глава 15

Меньше получаса заняла дорога к дому однокурсника Лукаса — Эйдена Хоппера. Который, как оказалось, был веселым парнем.

Его семья жила в центре города. Который, как и любой старинный город, имел одну особенность — в центре возвышались старинные и большие дома, напоминавшие о том, что в каждой дороге и каждой пылинке на улице заключена богатая история. Ближе к окраинам же такие города обычно обрастали более новыми зданиями. Такое градостроительство больше напоминало ствол дерева, у которого по кольцам можно определить возраст.