Лотти набросила сумку на плечо, схватила сэндвич с тарелки и пробормотала:

— Я поем на бегу. Уже опаздываю на работу. Люблю тебя мам, — она чмокнула Диану в лоб и выбежала за дверь.

Лотти всегда ходила на работу пешком. Ведь в общественном транспорте ей пришлось оказаться среди людей, в маленьком замкнутом пространстве. Да и ждать автобус иногда приходилось дольше по времени, чем занимала дорога в библиотеку. Девушка жевала сэндвич на ходу и планировала, чем займется во время смены, ожидая посетителей.

Откусив очередной кусок сэндвича, девушка почувствовала, как волна тошноты подкатывается к ее горлу. В нос ударил резкий запах сырой земли. Сердце бешено застучало, а в голове крутилась лишь одна мысль: «Кто-то из этих людей вскоре умрет».

Лотти огляделась по сторонам. На улице было немноголюдно, и девушка пыталась понять, кому же угрожает опасность. Хотя она никогда не предупреждала людей о своем предчувствии. Потому что много читала о судьбе. И знала, что ее легко можно изменить. И чаще всего не в лучшую сторону. Да и выглядеть в глазах людей городской сумасшедшей ей тоже не хотелось.

Лотти ускорила шаг. Закрыв за собой дверь библиотеки она смогла позволить себе лишь немного успокоиться.

Предчувствие смерти за много лет уже должно было перестать так сильно волновать девушку. Но это было ужасно. И сколько бы девушка себя не уговаривала, что однажды смерть придет ко всем, это не помогало.

Всю смену Лотти переставляла книги и протирала полки от пыли, которая за день скапливалась на стеллажах в таком количестве, будто их никогда не убирали. Такая монотонная работа обычно изгоняла любые мысли из головы девушки.

Телефон в заднем кармане джинсов завибрировал. Лотти вытащила его и увидела сообщение от Дейзи: «Привет, затворница 😊 Давно не виделись, прогуляемся сегодня?»

Лотти не смогла сдержать улыбку. Она любила Дейзи всей душой и не могла понять, как подруга до сих пор не отказалась от нее. Хотя виделись они действительно редко. И девушка хотела как обычно придумать отговорку, чтобы не встречаться с подругой, но тут же прилетело второе сообщение: «И никаких отговорок 😊».

Лотти улыбнулась, быстро набрала и отправила ответ: «Отличная идея. Моя смена заканчивается в 8».

Глава 2

За день в библиотеку так никто и не заглянул, что в принципе было обычным делом. С появлением интернета люди все реже заглядывали в такие места. Иногда в городе появлялись слухи, что библиотеку собираются закрыть, ведь содержание здания было дорогим удовольствием. Но Лотти точно знала, что этого не произойдет. Ведь местный клуб сохранения исторических памятников, куда входили по большей части домохозяйки из обеспеченных семей, не позволит этого сделать. В последнее время члены клуба очень рьяно занимались восстановлением исторических реликвий в городе. И Лотти всегда казалось, что это от безделия по большей части. То, что в библиотеку редко кто-то заглядывал, очень радовало Лотти. И она не могла и представить лучшего места работы для себя.

Когда стрелка механических часов, которые висели прямо над входом в библиотеку, показывала восемь часов, Лотти еще раз осмотрела помещение. Девушка оценивала работу, проделанную сегодня. А затем, удовлетворенная результатом, она погасила свет и вышла на улицу.

На пороге здания уже ждала Дейзи. На секунду Лотти задержала свой взгляд на ней. Подруга всегда была для Лотти воплощением идеала. Ее кудрявые волосы торчали в разные стороны, и это придавало девушке необычный экзотический вид. А бронзовой коже Дейзи, которая будто светилась изнутри, завидовали многие девушки. Кроме того, девушка была веселой и понимающей. Любая другая на ее месте уже бы давно забыла про Лотти, но только не она. Лотти часто думала, что Дейзи до сих пор возится с ней, потому что общее горе их сплотило. Ведь, когда умер Чед, девочки много времени проводили вместе и грустили, что больше не увидят друга. И пусть они были слишком маленькими, чтобы в полной мере осмыслить весь ужас произошедшего, это все равно нанесло их детской психике травму.

Дейзи улыбалась и держала в руках два стакана с молочным коктейлем. По привычке Лотти прислушалась к запаху. И облегченно выдохнула, потому что ничего не почувствовала. Каждый раз нахождение с дорогими людьми было для Лотти пыткой. Потому что она всегда ждала и боялась, что вновь услышит смрад. И из-за этого близких у Лотти было не так много, всего лишь мама и Дейзи.

— Для тебя я взяла шоколадный, — Дейзи протянула Лотти пластиковый стакан с выпуклой крышечкой.

Лотти, слегка поклонившись, взяла стакан из рук подруги. Это была их шуточная традиция, с помощью которой они выражали благодарность. Холод напитка просачивался через тонкие стенки стакана и Лотти обрадовалась. Сладкий и холодный коктейль — как раз то, что нужно после тяжелого рабочего дня.

— И как ты на это решилась? — Лотти улыбнулась. Для Дейзи, которая была помешана на экологии, такой поступок приравнивался к предательству. Своим принципам она была верна настолько, что не выходила из дома без многоразового стакана Коктейль для себя она и налила в этот стакан. И теперь потягивала его через металлическую трубочку.

— Подумала, что ради встречи с тобой можно и поступиться немного расслабиться, — Дейзи пожала плечами и улыбнулась.

Дейзи взяла Лотти под руку, и размеренным шагом подруги двинулись в сторону старого парка. Там было также немноголюдно, как и в библиотеке. И снова всему виной новшества. Несколько торговых центров и игровые площадки перетянули все внимание на себя. И именно поэтому Лотти всегда была рада любым нововведениям. В парке девушка всегда чувствовала себя уютно и могла расслабиться. По дороге Дейзи болтала о парне, с которым познакомилась во время учебы в колледже. Его звали Лукас и, судя по рассказу подруги, он был просто очаровательным.

Но Дейзи говорила так о каждом своем парне, поэтому Лотти лишь надеялась, что хотя бы Лукас не разобьет сердце ее подруги. И все же, несмотря на это, Дейзи жила обычной жизнью, набивала шишки, знакомилась с людьми, училась в колледже. В то время как Лотти борется с собой каждый раз, выходя на улицу. Но у девушки никогда не возникало завистливых мыслей, она всегда искренне радовалась за Дейзи.

Девушки подошли к старой кирпичной арке, которая была проходом в старый парк. На самом деле, понять, что это именно арка было сложно, ведь от нее остались лишь два столба, которые из-за полуразвалившихся кирпичей всегда напоминали Лотти обглоданные кости с отметинами от зубов. Городская администрация не собирается выделять средства на реставрацию, поэтому сбором денег занимается клуб сохранения исторической памяти. Иногда Лотти следит за этим и втайне надеется, что у них ничего не выйдет, потому что после реставрации здесь будет много посетителей. И тогда Лотти придется искать новое место.

Но Лотти любила этот парк. Его поросшие мхом статуи, ветхие каменные скамейки и дорожку, сквозь камешки которой пробивалась трава. Деревья, изогнутые от старости и болезней, словно были реальными и фантастическими одновременно, придавали парку гротескный вид.

— Я надеюсь, что Лукас пригласит меня на Весенний бал, — щебетала Дейзи. Она так глубоко погрузилась в мечты об этом парне, что не сразу заметила, что Лотти остановилась. — Ты чего? — поинтересовалась Дейзи, но так и не услышала ответа.

А Лотти стояла, скованная приступом тошноты небывалой силы. Такого с ней никогда не случалось. В нос ударил острый землянистый запах, слишком сильный. Сердце бешено стучало, перегоняя кровь по венам. И Лотти поняла, все вот-вот случится.

Оцепенение спало, как только пришло осознание. Девушка брела вдоль парка по каменной дорожке, не разбирая слов Дейзи, которая семенила за ней:

— Лотти, что случилось? — Дейзи практически перешла на шепот. — Ты пугаешь меня.

Лотти не останавливалась, повиновалась своему шестому чувству. Все в парке будто исчезло, кроме дороги, которая вела девушку к эпицентру запаха.