Ярослав был одним из первых, увидевших эту сеть. Он же разыскивал остальных, собрав вокруг себя некий тайный клуб, общество видящих. И чем больше людей приходило, тем ярче становилась эта сеть и тем проще стало выходить друг с другом на связь. Ярослав был уверен, что это только начало и дальше будет интереснее. Сам он учился в медицинском колледже, интересовался нейрофизиологией и психологией и считал, что туман прямым или опосредованным образом – для него самого важно было совсем не это – воздействовал на мозг людей, пробуждая сверхспособности.

Своими размышлениями Ярослав делился с единомышленниками, многочасовые дискуссии никому не надоедали. В конце концов, когда нет достоверного объяснения какому-либо явлению, в ход идёт фантазия. Смышлёный и вдумчивый парень как мог, поддерживал новоявленных Видящих. Но ни он, ни кто-либо ещё не мог объяснить, что же всё-таки происходит в мире.

Теперь Ярослава нет, на путь Видящих встал Владимир. Женя не могла оградить его от этого да и не знала, стоит ли. Путь этот становился всё более опасным, но они чувствовали себя свободными, ощущая некоторое преимущество перед другими людьми. Впрочем, оно не давало пока сколь-нибудь значимого практического применения. Но Ярослав так убедительно говорил, что необычные способности будут только расти. А там, кто знает, может все люди пробудятся ото сна.

Женя возвращалась домой, незаметно для самой себя замедляя шаг. И она, и Владимир забыли про ключи, и теперь ей никак не попасть домой, пока не вернётся с прогулки хозяин квартиры. А чем сидеть у подъезда на виду у всех, лучше побродить по лесу, наслаждаясь свежим воздухом.

Женя сдёрнула маску с лица, как только миновала границу города и теперь полной грудью вдыхала терпкий прохладный воздух. Мысли о смерти Ярослава не давали покоя. Из глубины души выплывал древний тёмный страх за жизни друзей и за свою собственную.

Володя медленно шёл по парковой аллее. За ним так же медленно летел микродрон, фиксируя каждое его движение. Всё можно довести до маразма, даже благие намерения о безопасности собственных граждан. Хотелось посмаковать ароматы осеннего воздуха, впитавшего запахи прелой листвы, прозрачного неба, костров и тонкой нотки мороза и снега. Бывает, что осенью пахнет снегом, хотя ещё довольно тепло.

Маска на лице скрадывала запахи и мешала дышать. Володя мысленно матерился, поглядывая на дрон, неотступно следовавший за ним. Только снимешь маску – прилетит штраф. Власти нашли удобный и лёгкий способ пополнять городской бюджет.

"Стереть различия, сделать всех безликой серой массой – вот цель этого государства" – думал он, размеренно шагая по дорожке.

Аллея переходила в единственный в городе парк, а парк, в свою очередь – в непроходимый лес. Власти города благоустроили обширную территорию, превратив её в любимое место отдыха горожан. С другой стороны города лес был, но там туман подступал совсем близко к его опушке и парка не получилось. Володя знал, что буквально через несколько километров вглубь леса безраздельно царствует туман, не давая прохода людям.

"Может и правильно всё это, может Природе надоело терпеть выходки человечества, уничтожающего всё на своём пути". В голове всплывала печальная статистика уничтоженных за последние несколько сотен лет видов животных и растений. Уничтоженных просто так, из-за глупости, алчности и склонности людей к вандализму.

"Может всё правильно".

В голове снова потяжелело, сдавило грудь. Володя попытался глубоко вдохнуть, но лишь застонал – лёгкие словно сковало судорогой. В глазах потемнело, он сделал ещё несколько шагов вперёд, оступился и покатился вниз по склону, цепляясь одеждой за кусты.

Через мгновение Володя почувствовал, что его схватили чьи-то крепкие руки и резко дёрнули в недра раскидистого густого кустарника. Он зажмурился, испугавшись столкновения с ветками, но ничего не произошло. Они с неведомым спутником прошли сквозь них словно нож сквозь масло и наперекор всякой логике, кажется, провалились в холм. Как оказалось, кустарник скрывал и без того неприметный вход в какую-то расщелину.

Володя дёрнулся, пытаясь высвободиться, но похититель крепко держал его и не собирался отпускать.

Было темно. Володя моргнул пару раз, пытаясь привыкнуть ко мраку, но тщетно – ни единый луч света не пробивался в это царство тьмы. Затхлый воздух пах сыростью и подвальным холодом. Содрогнувшись при попытке представить, кто и с какой целью его сюда затащил, Володя почувствовал, как предательски подгибаются колени, а на левую ногу больно было наступать, похоже, повредил её при падении.

Мысли метались в поисках выхода из неприятной ситуации, но ничего толкового не придумывалось. Между тем его вели куда-то довольно быстрым шагом. Оставалось только догадываться, как незримый спутник ориентировался в этой кромешной темноте. Ощущение страха усугублялось неопределённостью ситуации. Кто его ведёт? Куда? Зачем? Он не понимал, и от этого становилось ещё неприятнее.

Вдруг Володя почувствовал, как на голову ему накинули какую-то ткань, невесомым облаком окутавшую всё тело, а в следующее мгновение мужчина получил резкий толчок в спину и вылетел в просторное помещение, освещённое факелами. Не удержавшись на ногах, он упал, ударившись ладонями о холодный пол и зашипел – от резкого удара боль в ступне усилилась, став практически невыносимой.

Тихо выругавшись, Володя потёр повреждённое место и поднял голову: пещера впечатляла размерами. Пламя факелов создавало причудливые тени, пляшущие на её стенах, свод был невысок, но, тем не менее, вызывал благоговение. Тёмные стены блестели в неверном свете огня. "Вода" – догадался Володя, всмотревшись пристальнее в одну из стен. Действительно, пахло сыростью и воздух был наполнен влагой, которая конденсировалась на стенах и стекала на пол. Бесконечный круговорот в изолированном пространстве.

Задрав голову, он посмотрел наверх. С потолка тоже капала вода, но удивительно было не это. Под верхним сводом пещеры мерцала золотистым светом сеть! Та самая, которая с недавнего времени виделась ему. В неё было вплетено множество звёзд, они то гасли, то разгорались ярче, казалось, что сеть дышала.

– Что за чертовщина? – пробормотал Володя, рассматривая звёзды.

К одной его особенно потянуло, он даже привстал, пытаясь подобраться поближе, но боль в ноге дала о себе знать и Володя снова повалился на землю. Похититель, притащивший его сюда, исчез, но было понятно, что здесь Володя оказался совсем не случайно. Сеть пульсировала, мерцала и отдавалась каким-то странным гулом в голове, вызывая странное состояние между сном и явью. Такое бывает, когда засыпаешь и вроде уже видишь сон, но в то же время находишься в реальном мире. Сны и действительность перемешиваются, создавая новые странные миры.

– Нравится?

Володя вздрогнул от неожиданности и обернулся. От тёмной стены отделился силуэт. Возможно, этот человек присутствовал здесь с самого начала в качестве безмолвного наблюдателя. Изменчивый свет от факелов скрадывал его фигуру в сером плаще, делая её отголосками многочисленных теней.

– Добро пожаловать в наш мир, странник, – поприветствовал незнакомец Володю, подойдя поближе, и представился: – Степан Алексеевич. Можно Степан или Стёпа.