– И вам не хворать, – хмуро ответил Володя, пытаясь разглядеть лицо Степана, скрытое под глубоким капюшоном.

Тот хмыкнул и скинул капюшон с головы, и он уставился на своего нового знакомого. На вид Степану оказалось около пятидесяти лет. Его добродушное лицо, открытый взгляд пронзительно-синих глаз и приятная улыбка окончательно выбили из колеи. Володя пошатнулся, неловко наступив на травмированную ногу, но Степан успел подхватить его, удержав от падения.

– Кто вы? Что всё это значит? – Володя отстранился от руки Степана и вдруг почувствовал навалившуюся сильную усталость.

– Вопрос в том, кто ты, – Степан покачал головой. – Идём, – он развернулся и неспеша пошёл к дальней стене пещеры.

– По… подождите! – Володя закашлялся и заковылял следом, попутно рассматривая ткань плаща, который накинули на него, когда выпихнули в эту пещеру. Она мерцала и переливалась, будто посыпанная звёздной пылью, а на ощупь оказалась плотной, но мягкой и лёгкой. Такого материала он никогда не видел.

Между тем Степан уверенно дошёл до дальней стены пещеры и остановился, ожидая Володю.

– Сюда, – пригласил он своего гостя или пленника – Володя не мог определить, в качестве кого попал в это странное место, и, дождавшись его, лёгким движением руки отодвинул часть стены.

Это оказалась и не стена вовсе – занавеска из такой же серебристой ткани, как и плащ. За ней оказался проход дальше в недра пещеры. Правда, идти пришлось недолго: буквально несколько метров, и хозяин подземного царства Степан вновь провёл рукой по стене, отодвигая неприметную занавеску. Сделав приглашающий жест рукой, он первым вошёл в небольшое помещение. Володя шагнул следом и с любопытством огляделся. В душе вдруг шевельнулось давно забытое чувство жажды открытий и приключений.

Комната оказалась очень уютной. Отсутствие окон компенсировали большие картины. На них были изображены разные пейзажи: лес, домик с речушкой, бушующее море.

У одной стены стоял добротный письменный стол, сделанный, очевидно, здесь же из струганных досок. На нём лежало несколько книг и тетрадь. Рядом со столом стоял большой заполненный книгами шкаф. Володя присмотрелся к корешкам изданий и обнаружил, что это в основном учебники по физике, химии, биологии, астрономии. Здесь же нашлось достаточное количество книг о растениях, а также сборники мифов и легенд различных стран. У противоположной стены стоял кожаный диван и кресло. Около них расположился небольшой столик. На полу красовался яркий ковёр в восточном стиле.

Володя потянул носом и с удивлением понял, что здесь совершенно не пахнет сыростью. Да и стены не блестят от влаги, как в предыдущем помещении. Факелов он тоже не обнаружил, вместо них на стенах между картинами виднелись светильники, стилизованные под канделябры, но вместо свечей в них были самые обычные электрические лампочки. Здесь он наконец-то смог и более детально рассмотреть своего нового знакомого. Степан чуть заметно улыбался, наблюдая за Володей, потом предложил присесть на диван.

– Располагайся. Разговор нам предстоит долгий.

Володя со вздохом облегчения опустился на оказавшийся очень удобным диван и потёр лодыжку. Боль не хотела утихать. Но, пожалуй, это была наименьшая плата за всё произошедшее в этот день.

Степан включил чайник, стоявший на тумбочке возле книжного шкафа, из тумбочки извлёк конфеты, печенье и две большие кружки, оглядел их критическим взглядом, остался доволен и поставил на стол. Пока он заваривал чай, Володя молчал, чувствуя некую неловкость. Никак не получалось разобраться в своих чувствах: столько всего произошло за последнее время. Сначала Женька обрушила незримую стену между ним и миром, сейчас этот странный человек… Что он делает? Володя анализировал свои эмоции, понимая, что получил весь спектр: от страха до гнева и любопытства. Когда ещё такое было?

Перед глазами снова пронеслись сцены из прошлого. Аттракционы, радость, счастье, страх боль, потеря. Боль, боль, боль. Володя ощущал, как она липкими лапами хватает его за горло, сдавливая, не давая вздохнуть. Нет!

– Нет! Смотри на меня. Смотри мне в глаза! – из пучин боли Володю выдернул голос Степана.

Он обнаружил вдруг перед своим лицом его лицо. Степан смотрел прямо в глаза Володи и очень тихо говорил. Что говорил – Володя не воспринимал. Он лишь чувствовал, как Степан своим взглядом вытаскивает его из страшных воспоминаний, ощущал, как боль отступает и становится тише. Во взгляде Степана сквозила странная сила. Не разрушительная, но мощная, будто море в штиль, когда ты знаешь, что ласковость его обманчива, что оно может стать настоящей стихией-убийцей.

– Всё хорошо? – Степан с тревогой посмотрел на Володю и отступил на шаг назад. – Сейчас попьём чаю и станет легче.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.