– Мира… – Сергей улыбнулся уголками губ, взглянув на супругу.

– С тех пор ведётся извечный спор о том, кто виноват в катастрофе: боги или люди, – Мира поднялась с дивана и за секунду замерла, будто что-то вспоминая.

– А что делали оставшиеся? – задал очередной вопрос Володя.

Женщина похлопала мужа по плечу, и вышла за дверь.

– Они принялись выживать в новых условиях, – продолжил Сергей, взглянув вслед супруге. – Тяжело было, но человек привыкает ко всему. Постепенно хрупкий мир восстанавливался. Если и был бог, то он добился своего – люди начали внимательнее относиться друг к другу. Но помни, сынок, всё хорошо в меру. Любое, самое благое действие, если его возвести в абсолют, станет чистейшим разрушительным злом. Люди заботились друг о друге, правительство наконец-то вспомнило о людях и перестало воровать… Но этого показалось мало. Туман по-прежнему сжимал город в ядовитом кольце и было принято решение носить защитные маски, чтобы случайно не вдохнуть этот туман. Он, бывало, заползал на территорию города и тогда объявляли режим чрезвычайной ситуации. Потом правда всегда возвращался в свои границы. Сначала люди воспротивились режиму масок в основной своей массе, убеждая власти, что туман вполне видим и случайно в него попасть также сложно, как врезаться в стену, но система штрафов сделала своё дело. Привыкли постепенно. Даже странно было в них не ходить – воспринималось уже как вызов всему обществу. Но не в этом суть. Далее решили создать вакцину, которая бы нейтрализовала действие тумана. Предполагалось, что если она не сведёт на нет пагубное его действие, то, хотя бы значительно уменьшит влияние. Тут я могу тебе сказать, что это всё было засекречено. Что они там на самом деле сотворили – тайна, покрытая мраком, но людям что-то вкалывали – это абсолютно точно. Вот только результата никакого не достигли – люди, попавшие в туман, по-прежнему умирали.

Дальше по-нарастающей. Становилось всё суровей и хуже. Ввели пропуска на перемещения по городу. Установили множество видеокамер, позволяющих следить за жителями. Объявили комендантский час с девяти вечера до семи утра: в это время никто не должен был появляться на улицах города. И это всё – ради блага людей, чтобы их максимально обезопасить от проклятого тумана. Последним новшеством стали чипы. Их вживляют сюда, – мужчина похлопал себя по левому плечу.

– Всем? – мальчишка слушал, широко раскрыв глаза и неосознанно ощупывая свою руку.

– Всем, – подтвердил отец.

– А зачем?

– Для контроля и отслеживания состояния здоровья, – мужчина пожал плечами. – Это официальная версия.

– А этот туман никак нельзя уничтожить?

– О, над этим вопросом бьются многие учёные, среди которых есть и экологи, но пока безрезультатно.

– Знаешь, папа, – Вовка стал собран и серьёзен, – когда я вырасту, стану экологом. И обязательно найду способ победить туман!

– Конечно, – отец слегка улыбнулся и обнял ребёнка. – Я буду очень этого ждать.

Невозможно построить абсолютно идеальное общество. Невозможно полностью обезопасить людей от травм и несчастных случаев. Тот день навсегда остался в памяти Володи, отзываясь глухой болью в сердце.

Они возвращались домой с замечательной прогулки по центру города. Весь день была тёплая солнечная погода, и он весело провёл время с родителями, катаясь на каруселях и аттракционах. На душе было светло и радостно, как только может быть радостно девятилетнему мальчишке, у которого всё хорошо в жизни. И мама, и папа совершенно по-ребячески хохотали, катаясь вместе с ним на аттракционе – огромных лодках, взмывавших в небо, и быстро, но плавно возвращавшихся к земле. От этого захватывало дух и крик вперемешку со смехом сам собою вырывался из горла.

Ближе к вечеру небеса затянуло свинцовыми тучами и закрапал мелкий серый дождь. Тогда они решили, что пора возвращаться домой.

Отец был опытным водителем и совершенно не переживал по поводу разыгравшейся непогоды. Он шутил и ласково посматривал на мать, Володя что-то весело щебетал с заднего сидения автомобиля и они были абсолютно счастливы проведённым днём. Дождь усиливался, вода лилась уже потоками, не давая рассмотреть дорогу.

Что было дальше? Владимир неоднократно прокручивал эти мгновения в памяти. Они возвращались к нему во снах, отчего он долгое время боялся засыпать. Удар, кажется, совсем лёгкий и почти неощутимый. Машину повело по скользкой от дождя дороге. Отцу почти удалось выровнять её, но по иронии судьбы ехавшая сзади фура довершила начатое.

Удар, вспышка боли и темнота. Но Володе казалось, что до потери сознания он видел какие-то фигуры, слышал пронзительные крики. В памяти всплывали свет фар проезжавших мимо автомобилей, бледное лицо матери и залитое кровью лицо отца, его собственный крик.

Их машина от удара улетела в кювет и несколько раз перевернулась. Возможно, всё было бы по-другому, если бы не дождь. Если бы не…

Его родители не дожили до приезда скорой, а Володю с трудом вытащили из покорёженного и придавившего его автомобиля. Владимир пролежал в больнице около полугода.Он пролежал в больнице около полугода. Метался под капельницами и в бреду звал маму и папу. Когда ему стало лучше, старенькая санитарка осторожно рассказала, что произошло в тот день. Теперь Володе предстояло учиться жить в новой реальности.

Он вступил в новую жизнь рано утром, выйдя из больницы исхудавшим и рано повзрослевшим в свои девять лет. Сейчас, с высоты своего возраста Владимир понимал, что тогда перед ним простиралась неизвестность, и сам он даже не стоял на краю пропасти, а летел в бездну. Но тогда, будучи совсем мальчишкой, он просто чувствовал себя одиноким и никому не нужным. Мрак и безысходность овладели его душой.

Запомнив роковой день, дальше Владимир жил, как в тумане. Он замкнулся в себе и почти не разговаривал. Проживая вновь и вновь катастрофу, мальчишка решил, что обязательно продолжит начатое отцом дело – будет изучать физику и экологию загадочного тумана.

Он вырос, поступил в институт по специальности "экология", и с отличием закончил обучение. Решив сделать это делом своей жизни, он остался на своей кафедре и продолжил изучать таинственный туман и его воздействие на людей. Оставаясь угрюмым и нелюдимым, в душе Владимир вынашивал надежду, что, благодаря его исследованиям, когда-нибудь что-то изменится в жизни общества.

День автокатастрофы отдалялся, скрываясь за маревом забвения, однако отголоски боли ещё тревожили душу мужчины, отчего он сильнее замыкался в себе. Не улучшала состояние и депрессия, возникшая из-за того, что туман никак не хотел расставаться с тайнами своей природы. Он по-прежнему был смертельно опасен для людей. Никакие защитные системы не спасали от пагубного воздействия таинственной субстанции. И до сих пор исследователи не могли выяснить, откуда же эта напасть появилась. Строили гипотезы, доказывали теории, спорили, но к истине ближе не становились.

Что удивительно, страдали только люди. На животный мир туман не влиял никаким образом. Почему? И это тоже было неизвестно. Одно стало ясно: живность заметно встрепенулась, почувствовав исчезновение человека на огромных территориях. Иногда дикие животные даже выходили из леса в город, но быстро убегали обратно.

Мир перевернулся второй раз, когда в жизни мужчины появилась Женька.

– Привет! Я Евгения, а вы? – впервые в жизни Володя почувствовал страшную неловкость перед незнакомой девушкой, дружелюбно ему улыбавшейся. Карие глаза её сияли внутренним светом, отчего мужчина испытал странное, давно забытое чувство, словно он после долгих странствий наконец-то вернулся домой. В свой настоящий родной дом, туда, куда непременно хочет когда-нибудь возвратиться каждый человек. – Я же правильно пришла? Это кафедра экологии?