– Игорь, перестань! – в голосе Жени прорезались стальные нотки. В груди образовался горячий ком и стало трудно дышать.

– Что значит, Игорь перестань? – мужчина повысил тон и сжал кулаки. – Ты забыла, где я тебя нашёл? А? Ты ведёшь себя как последняя тварь!

– Я. Ничего. Не сделала, – тихо произнесла она, упрямо глядя собеседнику в глаза.

– Тварь! – вскрикнул Игорь, замахнулся и ударил её по лицу ладонью. Женя упала на пол, не удержавшись на ногах, и сжалась в комок. Мужчина не сдерживал себя и часто поднимал на неё руку. Она пыталась разорвать отношения, но становилось только хуже: Игорь маниакально преследовал Женю, считая её своей собственностью.

Однажды он действительно помог. Женя была сиротой и росла в детском доме. Когда пришло время самостоятельной жизни, она оказалась абсолютно не приспособленной к суровым реалиям. И появившийся внезапно отец, восемнадцать лет благополучно скрывавшийся неизвестно где, чуть было не отобрал комнату в коммуналке – единственное имущество, доставшееся ей от государства. Тогда Игорь и помог. С ним Женя познакомилась в кафе, в котором с подругами отмечала своё совершеннолетие. Высокий, статный, красивый мужчина притягивал взгляды, и девчонки сразу начали строить ему глазки, но его привлекла именно Женя. Он её нарёк тургеневской девушкой, а она и спорить не стала. Ей очень нравилась Ася и, перечитывая книгу, Женя неизменно сопереживала главным героям.

С отцом Жени Игорь разобрался быстро, но в комнату девушка не вернулась. К тому времени она уже жила вместе с Игорем. Женя легко поступила в институт, с удовольствием училась, осваивая профессию биоэколога. Всё больше её занимал феномен тумана, который очень хотелось разгадать.

Нежный и заботливый в начале отношений, Игорь начал проявлять всё больше агрессии. Он вплоть до минуты высчитывал время, когда Женя должна была явиться после занятий домой, и устраивал скандалы, если девушка где-то задерживалась. Неконтролируемые вспышки ярости чередовались слезами раскаяния, когда мужчина ползал перед ней на коленях, умоляя простить его.

Она привыкла носить свитера с длинными рукавами, чтоб не пугать сокурсников синяками на руках и терпела такую жизнь, но в её душе день ото дня росло сомнение – а нужна ли ей такая жизнь?

– Ты думаешь, я не знаю, чем ты занимаешься? – крик Игоря выдернул Женю из воспоминаний. Щека её горела от удара, перед глазами мелькали чёрные точки.

– Чем я занимаюсь? – она ощутила, как земля под ней поплыла. В теле появилась ужасающая слабость, какая бывает, когда только-только тяжело переболеешь и организм ещё окончательно не восстановился.

– Поговори мне тут! – взвизгнул Игорь. – Я вас всех… всех! Уничтожу! На коленях приползёшь, сука!

Женя хватала ртом воздух. Неужели Игорь догадался? Но она тщательно скрывалась, он не мог! Хотя, по слухам, у него в руках все нити власти. Но если так, то и ей, и всем остальным придётся очень плохо. Владимир! Хорошо, что он оказался не втянут во всё это. При мысли о преподавателе глаза наполнились слезами. Непонятное чувство теплоты и нежности захлестнуло её.

– Убирайся! – Игорь стоял, скрестив на груди руки и равнодушно смотрел на неё, скорчившуюся на полу. – Уходи, – повторил он громче.

– Ты… меня выгоняешь? – Женя не могла поверить своим ушам.

– Мне не нужны аферистки и изменщицы, – спокойным голосом произнёс Игорь. – Но знай – пощады вам не будет.

Женя поднялась с пола, молча выскользнула за дверь, не чувствуя ног, сбежала по ступенькам, вышла на улицу и вдохнула прохладный вечерний воздух. Что произошло? На ставших ватными ногах, дошла до скамейки и рухнула на неё. В свою комнату не вернуться: с подачи Игоря её сдали в аренду и жильцы уедут не скоро. Жить на улице? Пойти на кафедру? Она сунула руку в карман куртки и нащупала какую-то бумажку.

Всхлипнув и потерев глаза, Женя достала её и развернула. "Улица Ленина, дом 52, квартира 89" было написано на ней быстрым неровным почерком. Сердце замерло. Рискнуть? Что она теряет в конце концов? Хуже, чем было, уже не будет. А идти к другим слишком опасно. Это значит подставить всех.

Тряхнув волосами, Женя решительно встала со скамейки. Становилось прохладно, оставаться здесь было глупо. Вдохнув воздух, в котором чувствовались запахи мокрой травы, прелой листвы и ночного холода, она натянула маску на нос. Опасно так неосмотрительно выскакивать без тряпки на лице. Слежка за жителями города отработана до мелочей, а денег на выплату штрафов нет.

Женя засунула замёрзшие руки в карманы и быстрым шагом покинула такой знакомый двор, в одно мгновение ставший чужим и враждебным. Игорь опасен и с его связями может позволить себе многое. Сын губернатора, он увлёкся расследованием и слишком близко подобрался к ним всем. Как бы не через неё – Женю. Она поёжилась, прикидывая, не выдала ли всех остальных.

Подводить друзей не хотелось; и это значит, что находиться рядом с Игорем становилось всё опаснее. И больнее. Женя непроизвольно сжала кулаки: физической силе ей нечего было противопоставить. Зато теперь у неё хотя бы развязаны руки и не будет больше тычков и побоев. Если бы только не быть одной! Но жизнь сложилась иначе.

До указанной на листочке улицы она добиралась минут сорок, окончательно при этом замёрзнув и выбившись из сил. Давило ощущение опасности и страха за друзей. Дом пятьдесят два оказался обычной девятиэтажкой. Женя задрала голову, всматриваясь в окна и прикидывая, на каком этаже находится нужная квартира. Вечер поздний, возможно, её хозяин уже спит?

Судорожно вздохнув, она опустилась на скамейку у подъезда. Друзей подставлять не хочется, а его?.. Вспомнился взгляд, полный теплоты и внимания. Когда на неё так смотрели? В груди лопнул горячий ком, выплеснувшись наружу слезами. Женя беззвучно всхлипывала и давалась рыданиями, чувствуя безысходность и отчаяние. Игорь обещал отомстить. И наверняка захочет сделать это через её близких друзей.

Тело начала колотить крупная дрожь. Надо решаться. В конце концов, не зря же Евдокия Ивановна торопливо сунула ей в карман записку с этим адресом. Утерев слёзы, Женя решилась зайти в подъезд. Сумрачный и прохладный, он с готовностью принял её в свои объятия. Пахло сыростью и плесенью. Стены оказались сплошь покрыты неприличными картинками и надписями. Ничего не меняется в головах людей. Даже пережив глобальные катастрофы, человечество остаётся прежним. Может, зря она возлагала на него такие надежды? Всё по-прежнему. Грязные подъезды, мусор на улицах. Что должно произойти, чтобы у людей поменялось сознание?

Поморщившись, Женя решила подняться по лестнице. Лифт не вызывал доверия. Второй, третий этаж. Запыхавшись от подъёма, Женя огляделась. Седьмой этаж, а вот и заветная дверь. Спит он или ещё нет? Была не была. Дрогнувшей рукой она нажала на кнопку дверного звонка.

Из беспамятства Володю вырвал настойчивая трель дверного звонка. Со стоном он открыл глаза и потёр лоб. Непонятная тяжесть в теле придавила к кровати. Надо встать и открыть дверь. Кого вообще принесло на ночь глядя?

Взглянув на часы, Володя не без труда оторвал себя от кровати и поплёлся в прихожую. Словно ставшие свинцовыми, ноги не хотели слушаться. Взглянув в глазок, он почувствовал головокружение, быстро открыл дверь и впустил нежданную гостью в квартиру.

Женька шагнула через порог, взглянула на него и обессиленно упала на полку для обуви в прихожей.