– Женька, Женька, – бестолково бормотал Володя, в нерешительности топчась возле своей аспирантки. Потом заметил её мокрые от слёз глаза и прижал к себе, сев рядом. Она уткнулась лицом в его плечо и расплакалась, уже не сдерживая рыданий.

– Ну-ну-ну, – успокаивающе шептал Володя, поглаживая по волосам, после чего аккуратно оторвал её от себя, снял с неё промокшую маску, вытер слёзы ладонью и помог снять куртку и обувь. – Идём.

Осторожно обняв за плечи, он провёл Женьку в комнату, усадил на диван и, укутав в тёплый плед, вышел на кухню. Собственное недомогание отступило на задний план, вытесненное переживаниями об аспирантке. Что у неё случилось? Заваривая крепкий чёрный чай, Володя припоминал все странности в её поведении. Поссорилась с парнем? Попала в какую-то опасную переделку? Он вспоминал звонки и нервозность Женьки, её торопливость после окончания рабочего дня, беспокойство при телефонных разговорах с её… Игорем. Похоже, проблема в нём.

Володя вернулся в комнату с большой кружкой ароматного горячего чая и нашёл Женьку заснувшей сидя на диване. Усталость и переживания пересилили и теперь она спала беспокойным сном. Володя смотрел на её бледное осунувшееся лицо, ощущая глухую ярость. Кто посмел обидеть эту девчонку? Кому она успела перейти дорогу? С удивлением он открывал в себе невиданные до этого момента чувства нахлынувшей нежности, желания защитить и оградить Женьку от всех бед и обострённое чувство справедливости. Не должно быть так. Слишком много страданий в этом глупом мире. И несправедливости.

Тихонько уложив Женьку на подушку, боясь потревожить её беспокойный сон, Володя выключил свет и бесшумно лёг на другой диван. Все вопросы и разговоры подождут до утра. С новой силой на тело накатилась слабость.

Над городом раскинулась тонкая мерцающая сеть, словно все эмоции и мысли жителей вплелись в её нити. Она звала и тянула к себе. Володя протянул руку и ему в ладонь упала звёздочка, крепившаяся на переплетении нитей. Кожу обожгло огнём. Зашипев, он попытался стряхнуть звёздный уголёк, но с удивлением обнаружил, что в руке ничего нет.

Сеть опустилась ниже, протянув к нему свободные нити. Нити обвились вокруг его тела, плотно спеленав и не давая пошевелиться. Володя почувствовал, что задыхается. В глазах потемнело от недостатка воздуха, из горла вырвался слабый хрип. В голове стало горячо, будто уголёк попал внутрь черепной коробки, расплавляя мозг. Мир поплыл и завертелся, исчезая в наступающей тьме.

Резко вдохнув, Володя вздрогнул, открыл глаза и увидел перед собой испуганную Женьку, которая с тревогой вглядывалась в его лицо.

– Тебе приснился сон?

– Сон, – Володя кивнул, вспоминая свои недавние слова о том, что сны ему категорически не снятся. – Странный сон. Там было…

Он растерянно замолчал. Только что помнил, но моментально всё выветрилось из головы, стоило чуть-чуть прийти в себя.

– Ты не помнишь, – утвердительно кивнула Женя.

– М-да, – неопределённо промычал Володя, потирая шею. В мозгу словно взорвалась петарда. – Голова что-то разболелась. Ты ложись, отдыхай. Я выпью таблетку и тоже лягу спать.

Женька с тревогой посмотрела на него, но ничего не сказала и покорно вернулась на свой диван. Укуталась в плед и почти сразу заснула. Переживания прошедшего дня подействовали не хуже снотворного.

Володя вздохнул. Тихо пробравшись на кухню, он, не включая свет, нашёл анальгин и, запив таблетку водой, застыл у окна. Как ни крути, в ночном времени суток есть что-то прекрасное и мистическое. Что же принесла ночь ему? Сон не вспоминался, оставив чувство смутной тревоги. Как люди помнят свои сновидения?

В небе мерцали звёзды, словно утренняя роса в паутине. На мгновение показалось, что в городе вспыхивают призрачные огни. В голове снова появилась тяжесть.

– Надо спать, – тихим голосом подытожил он, ещё раз взглянув на ночной город. Где-то там, за домами, притаился коварный и непостижимый туман. Главная тайна современного мира, изменившая поведение людей, но не поменявшая их суть.

Погрузившись в невесёлые мысли, Володя добрался до своего дивана и завалился спать. Он надеялся вспомнить своё сновиденное приключение.

Проснулся Володя от солнечных лучей, беззастенчиво заглядывающих в комнату и трогавших его лицо. Он чихнул и открыл глаза. В воздухе витал тонкий аромат кофе и чего-то ещё, судя по всему, очень вкусного. Женьки в комнате не было. Плед она аккуратно свернула и положила под подушку.

Володя вскочил с кровати и потянулся до хруста в суставах. После вчерашних событий день обещал быть на удивление хорошим и спокойным. По крайней мере, в это очень хотелось верить.

Женька обнаружилась на кухне. Она стояла у плиты и жарила пончики. При виде Володи покраснела, пробормотав "Доброе утро".

– Доброе утро, – улыбнулся он. – Как ты себя чувствуешь?

– Лучше чем было, – Женька робко улыбнулась в ответ и заправила за ухо выбившуюся прядь тёмных волос. – Извини, что так получилось, не хотела тебя стеснять своим присутствием… И за то, что похозяйничала здесь, тоже прости.

Володя подошёл к девушке и приобнял её за плечи.

– Я могу только поблагодарить тебя. Знаешь, в последний раз такой завтрак был, когда я был ребёнком и… И всё было хорошо. Удивительно, моя мама любила готовить пончики на завтрак. Баловала нас с отцом.

В глазах Женьки мелькнула тревога.

– Прости, – пробормотала она, выуживая последний пончик из кастрюльки на тарелку к собратьям. Сполоснула руки, тарелку поставила на стол.

– М-м-м-м, – протянул Володя, в восхищении прикрыв глаза. Обжигающе горячие пончики получились нежными и воздушными, – божественно. Сиди, я налью нам кофе, – с сожалением оторвавшись от лакомства, он достал две кофейные чашки и разлил из турки ароматный крепкий напиток и сообщил Женьке, ставя перед ней чашку: – Это лучший завтрак за последние годы.

В душе его появилось удивительное спокойствие, ощущение, что она просто вернулась домой после долгого отсутствия.

– Ты разрешишь мне остаться на пару дней? – спросила Женька, которая не могла знать, что творится у Володи в душе. – Я только найду квартиру и…

– Пожалуйста, Женя, – он сделал несчастное лицо, – прошу тебя, не ищи квартиру, ты её уже нашла. В оплату много не возьму, достаточно этих восхитительных пончиков.

Женя посмотрела в его умоляющие глаза и прыснула со смеху.

– Ладно, только чтобы это было не в напряг для тебя.

– В напряг? Какой такой напряг? О, мир, как я счастлив! – Володя дурашливо поднял руки вверх и закатил глаза, но закашлявшись, смутился и быстро допил свой кофе.

– Иногда трагедии приводят к победам, – он задумчиво рассматривал кофейную гущу на дне чашки. – Ты когда-нибудь гадала?

– Пожалуй, в детстве, с подружками, – Женька задумалась. – Всё это ерунда, миром правят иные силы.

Володя с интересом посмотрел на неё, отставил чашку и подпёр подбородок кулаком.

– Знаешь, чем дольше я живу, тем больше понимаю, что ничего не понимаю.

– Мир изменится, – уверенно сообщила Женька, на лице её вдруг появилась тревога.

– Что случилось? – Володя заметил перемену в настроении аспирантки моментально.

– Всё хорошо, – уверила его она. – Мне… надо будет сходить кое-куда сегодня. Ты не беспокойся, это ненадолго.