Часть 1

Владимир поднял голову и посмотрел на маленький квадратик синего неба, видневшийся в окошке под потолком. Где-то за стенами мрачного здания занималось новое утро, доносились трели птиц, радующихся недавно случившейся весне. Здесь же было мрачно и сыро. Тело болело от побоев, а в душе разлилось полное безразличие к происходящему. Как получилось, что он, Владимир Сергеевич, профессор кафедры экологии местного университета, доктор биологических наук, окажется в настолько безвыходном положении? Всё, к чему он стремился, одномоментно обратилось прахом. Система никогда никого не щадила и крайне редко давала осечки. Боги давно ушли из этого мира. Но самое страшное не это. Пережить можно многое, но не потерю любимого человека.

Владимир тихо застонал. Дышать было тяжело и больно из-за сломанного ребра: местные стражи порядка не отличались ни состраданием, ни моральной этикой. Отморозки, в чьи руки попала власть.

Там, за стенами здания текла обычная размеренная жизнь. Ничего не поменяется, когда его сбросят в пропасть. Почти ничего. Одно хорошо – лежать он будет рядом с ней.

Владимир качнул головой, вспомнив последний взгляд Женьки. Ни словом, ни жестом – ничем она не выдала их команду, их общество, давая тем самым шанс всё исправить. Но исправить уже ничего нельзя. Нельзя! Сколько осталось до казни? Час? Два? Три? Володя не знал. Всё рухнуло вместе с её смертью. Совсем девчонка… им всё равно. Сколько времени уже он взаперти? Сколько ушло соратников? Мужчина потерял счёт времени. То казалось, что всё произошло только вчера, то прошлое покрывалось дымкой, отступая куда-то далеко. Почему-то вспомнились пронзительно синего цвета глаза одной из девочек, которой не повезло также, как и многим другим в их обществе. Дарья или Надежда? Теперь Городу придётся выживать без Надежды.

Мужчина усмехнулся. Грустный каламбур получился. Жалко сестрёнок. Обидно за тех, кого сожрала эта Система. Теперь настала его очередь. Володя попытался вдохнуть поглубже и стиснул зубы от боли – давало о себе знать сломанное ребро. Повозившись на холодном каменном полу, Владимир попытался устроиться поудобнее. Потом закрыл глаза, вспоминая свою жизнь.

– Папа! Расскажи, как было раньше? – семилетний Володя нетерпеливо болтал ногами, сидя на коленях у отца.

– Опять? – отец с притворным ужасом посмотрел на него. – Я же тебе уже раз десять это рассказывал.

– Ну паааап, – заныл Володя.

– Ребёнок же просит, Серёж, – молодая статная женщина вошла в комнату, обняла и поцеловала мужчину, и потрепала Володю по светлым взъерошенным волосам. Подмигнув обоим, она забрала стоявшую на столе кружку и ушла. В комнате остался лёгкий аромат чая с бергамотом.

– Ладно, сынок, слушай, – сдался мужчина, вздохнул и начал рассказ. – Когда-то давно, во времена наших бабушек и дедушек, мир был совсем другим. Огромным и интересным. Люди жили на всей планете, от самого севера и до юга. Существовали разные страны и люди любили путешествовать. Да, можно было свободно путешествовать и это считалось абсолютно нормальным! В каждой из множества существовавших тогда стран были свои обычаи и традиции, и люди разных национальностей. Поэтому так интересно было ездить по миру и узнавать что-то новое о нём. Все границы между странами были открыты, люди часто путешествовали и привозили домой разные сувениры. И, конечно, впечатления об отдыхе.

– А природа? Расскажи о ней? – потребовал Володя.

– Природа на Земле прекрасная, – не стал спорить отец. – Наша планета вообще бесконечно красива. На Северном и Южном полюсах она хранит белоснежные шапки льдов. И даже в тех суровых условиях обитали животные! Далеко-далеко на юге есть удивительный континент. Австралия. Там жили диковинные виды живых существ, которых ты не встретил бы больше нигде в мире. Они называются эндемики.

– Эндемики, – задумчиво повторил Володя, словно пробуя на вкус новое слово.

– А наша страна? Огромнейший материк, несколько климатических поясов, природа от арктической, до субтропической. Ты мог поехать далеко на север и увидеть настоящую тундру: равнинную местность с карликовыми растениями. Она простиралась до горизонта и ты бы не заметил ни одного большого дерева. Словно степь. Но если бы ты прошёл по тундре, то понял, что идёшь по деревьям… карликовые берёзки, кусты голубики, багульник, аромат которого ты не спутал бы ни с чем на свете. Там, по бескрайним равнинам бегали лисы и песцы, прятались в норках пугливые лемминги, в водоёмах плавали утки и лебеди, а небо иногда бесшумно рассекала крыльями белая полярная сова. В тех краях можно было встретить и медведя, правда чуть южнее, где тундра превращалась в лесотундру.

Володя прикрыл глаза, представляя разворачивающиеся перед ним картины. Бесконечную равнину, огромные стада маленьких северных оленей и бескрайнее синее небо. И разливались по тундре звуки варгана, да стук шаманского бубна, знаменующий вольный ветер и свободу северной жизни.

– Ты мог бы отправиться на восток, чтобы полюбоваться тайгой, сопками и гейзерами, – продолжал Сергей, укачивая Володю, – в тех удивительных краях в лесах росли огромные деревья. Там, в самых зарослях, можно было встретить редкого амурского тигра. Им гордилась наша страна. Люди приложили немало усилий, чтобы сохранить этот вид. К рекам там выходили бурые медведи, а над всем этим дремал древний вулкан. А ещё ты мог бы посетить южные районы с их пальмами, ласковым тёплым морем и непередаваемой атмосферой тропиков. Нырнув в прозрачную морскую воду, ты увидел бы стайки цветных рыбок, недоверчивого краба, выглядывающего из-за камня. А при большом везении можно было даже наблюдать резвящихся дельфинов. Только для этого надо было встать очень рано утром и прийти на берег моря. Да… и люди раньше больше доверяли друг другу. Была взаимовыручка и поддержка. А потом… – мужчина махнул рукой и замолк.

– А что, что потом? – начал тормошить его Володя.

– Потом, Вовка, произошло что-то непонятное и страшное, – отец посмотрел ему в глаза. – Наверное, люди начали отдаляться друг от друга. Перестали верить высшим силам, богу, если он был. А бог прогневался и проклял эту планету и детей, которых сам взрастил на ней.

– Почему?

– Видимо, разочаровался в своих подопечных, – глаза мужчины потемнели. – Да только какой это отец, что детей своих проклинает и бросает? Какой это Высший, коли гневается и мстит? В общем, беда случилась потом, Вовка.

Сергей шумно вздохнул, пытаясь справиться с нахлынувшими эмоциями.

– Затянул землю туман, да не простой, а ядовитый, – его жена бесшумно вошла в комнату и присела рядом на диван. От неё едва слышно пахло цветущей сиренью. Володе очень нравился этот аромат. – Кто попал в него – все мигом сгинули. Затянул этот туман почти всю нашу планету. Неизвестно, откуда он появился и почему, только теорий разных возникло, наверное, больше, чем самого тумана. Не сказать, что внезапно всё случилось. Он не сразу появился. Сначала как обычный туман, этот появлялся на утренней заре. Укутывал деревья, ложился на поля. Да только стали люди замечать, что те, кто коснулся тумана, вдохнул его – заболевали. Кашляли страшно, силы теряли и постепенно угасали. Конечно, все испугались, начали оберегаться и отсиживаться дома в то время, когда туман на улицы выползал. По всему миру эта напасть происходила. Но тумана не становилось меньше, наоборот, он словно рос и набирал силу. Не так много времени прошло, а уже большая часть планеты оказалась покрыта этим тихим убийцей. Ни облететь, ни пройти сквозь него. И тогда много людей погибло. Очень много. Искали спасение, исследовали сам туман. Всё бесполезно. Сохранились некоторые территории. Наш город, например. Вот только были утеряны все каналы связи с другими странами, потому что ничто не может преодолеть туманные стены, ни одна связь. Так мы и остались изолированы. Может, есть кто-то ещё – не узнать нам пока.