Вернувшись в Аддис-Абебу, я сразу же засобирался в «СССР». Во-первых, давно пора навестить жену. Ну, а во-вторых, мне необходимо было на время исчезнуть, чтобы потом появиться вновь. Стандартный приём для любого, кто занимается опасной деятельностью. На время отсутствия я продумал систему опознавания «свой-чужой» и закрепил её у всех в памяти. Часть её уже давно вовсю использовалась: те же татуировки. Однако многое порой приходится усложнять, дополнять или видоизменять.

Впрочем, оставалось ещё одно дело, которое мне предстояло решить перед отъездом. Нужно было отправить своего человека в Зимбабве, к бывшим родезийцам. И это обязательно должен быть белый. Но я ведь не напрасно подобрал и вылечил итальянца? Вот пусть он и едет.

Как следствие огромной занятости, постоянных раздумий, ночью ко мне пришёл Змееголовый.

— Спишь, мой вождь⁈

— Где? — невпопад спросонья ляпнул я.

— Здесь!

— А-а… Нет, судя по всему, уже не сплю, раз ты со мной разговариваешь.

— Ну да, я поговорить пришёл, — немного виновато усмехнулся Ящер.

— Давненько мы с тобою не разговаривали, Змееголовый. Хотя я тебе вроде как помогаю сильно: целое новое религиозное течение организовал!

— Так и я тебе помогаю, — не остался он в долгу. — А то, что не приходил, так к тому и нужды не имелось.

— А сейчас, значит, появилась?

— Появилась.

— И в чём же ты нуждаешься? — невольно заинтересовался я.

— Да не я, а ты!

— В смысле?

— В коромысле! — по-русски парировал он. — Проблемы у тебя! Слишком много где светился, вот и досветился. Ищут тебя. Вижу я, как изо всех стран тянутся к тебе ментальные щупальца и подбираются всё ближе и ближе. Тебе нужно на время исчезнуть. Положения дел это полностью не спасёт, но даст тебе время и позволит немного укрепиться в своих начинаниях, дождаться более удачного момента.

— Откуда исходит опасность? — насторожился я.

— Больше всего с севера, чуть меньше с востока и запада.

— Понятно. Это всё?

— Да. Ты же собираешься поехать на восток? К своей женщине? Знай, это тоже осложнит тебе жизнь. Ведь когда ты зависим от семьи, тебя легко можно взять на крючок. И цель твоей жизни тут же пойдёт прахом. Ты же испытал это в прошлой жизни, зачем делаешь это снова?

— Я всего лишь человек, Ящер. Я не могу по-другому.

— Гм. А ещё трудности возникнут у твоего лекаря. И тоже из-за семьи. Его родня находится в той стране, которую ты недавно захватил. И их уже нашли. Лекарю вскоре сообщат, что его родственников взяли в плен. А он предан тебе и, не сумев выбрать между тобой и ими, умрёт от сердечного приступа. Но у тебя есть выбор.

— Какой? — хмуро спросил я.

— Либо спасти его родню, либо убить их до того, как ему станет что-то известно. Обставишь всё, словно они погибли при боевых действиях. Предупреждаю сразу, родственников уже захватили и сейчас они летят по воздуху.

—…ять, снова я не успел! — воскликнул я, невольно вспомнив невероятно красивые с длинными ресницами глаза Аиши и её взгляд, когда она передавала слова благодарности от своих родителей за спасение их сына.

— Да.

— И что мне делать?

— Искать! Бороться и искать, найти и не сдаваться, — усмехнулся Ящер. — Их повезли куда-то вглубь Африки. В общем, думай. Если тебе жаль твоего лекаря, то помоги ему, как сможешь. Если же нет, можешь не напрягаться. И поменяй свою внешность, она тебе не к лицу.

— Но…

Уточнить, что его не устраивает в моей внешности, я не успел. Ящер исчез, не дожидаясь моих возражений и оставив меня в горестных раздумьях.

Настроение с утра было безнадёжно испорчено. На душе настолько погано, насколько это возможно. Теперь с Фарахом надо что-то решать. Да и остальные угрозы чересчур серьёзные. Ничего не оставалось, кроме как незамедлительно дать указания по поиску его родных. На следующий день из Джибути пришёл ответ: родственники Фараха действительно исчезли, и их местонахождение неизвестно.

Втайне я надеялся, что их всё-таки сумеют найти и доставить в Аддис-Абебу. Однако, к сожалению, Змееголовый оказался прав. Да и я этот момент упустил из виду, завоевался. Отыскать их теперь будет довольно проблематично, если вообще возможно. По словам Ящера их увезли вглубь Африки. Наверняка это сделали французы. А значит, хрен теперь найдёшь фараховскую родню.

Сказать об этом Фараху? Так он расстроится, и у него на самом деле может случиться сердечный приступ. С другой стороны: не скажешь, тоже не много выиграешь. Всё равно ведь на него выйдут и запросят выкуп. Я даже не сомневался какой. Скорее всего рецепт какого-нибудь редкого лекарства, эликсира молодости или ещё чего-нибудь подобного.

Сообщить, что они погибли, наверно будет проще. Но, узнав правду (а это неизбежно: рано или поздно Фарах всё равно её узнает!), он во мне разочаруется. Короче, как ни крути, а хрен редьки не слаще! В общем, надо разговаривать «по чесноку». Вечером я получил по телефону ещё одну информацию и, собравшись с духом, поехал к Фараху. Наш разговор не затянулся надолго.

— Фарах, твои родственники в Джибути исчезли. Найти их не могут, они либо погибли, либо уехали, либо их выкрали. Вероятнее всего последнее. И скорее всего, в качестве выкупа от тебя потребуют рецепты наших лекарств. Уверен, похитителей интересуют самые дорогие. То есть те, которые ты не знаешь.

Фарах на удивление спокойно воспринял информацию.

— И что мне теперь делать?

— А ты сам как думаешь?

— Я давно этого ждал, — уныло произнёс он. — Рецептов я не знаю, выручить родню не смогу, так что всё бесполезно.

Я некоторое время молча смотрел на него, тщательно обдумывая свой ответ.

— Хорошо, тогда поступим так: ты заберёшь жену с детьми и уедешь в нашу закрытую лабораторию. Поработаешь там, заодно и спрячешься, и за процессом проследишь. Куда вы отправитесь, останется для всех тайной. Особо любопытных уберут. А мы меж тем попробуем достать похитителей. Ты не должен отчаиваться и терять надежду! Не знаю, какие дальнейшие шаги предпримут похитители, но хочу заранее предупредить: похитители могут быть жестоки. В то же время особого смысла в убийстве твоей родни нет. Особенно, если тебя не найдут. В этом случае решение проблемы просто отложат в долгий ящик. Дождавшись, когда ты снова появишься, они сразу зайдут с козырей.

Фарах молча выслушал меня и только кивнул на эти слова.

— Один рецепт я тебе всё же дам. Он лечит вирус иммунодефицита, да и ещё много чего. Это мой тебе подарок! Начнёшь практиковаться и изготавливать это лекарство в закрытой лаборатории. Остальное останется при мне. Если всё же до тебя доберутся и прижмут, скажешь, что человек, который их знал, погиб на войне. А рецепт лекарства от ВИЧ ты создал сам, и получилось это совершенно случайно. Думаю, тебе поверят.

Фарах, кажется, даже обрадовался моим словам.

— Я запомнил, Мамба. Пусть будет так. Я соберусь и уеду. Все вопросы оставлю на фирму. Здесь уже есть хорошо подготовленные кадры.

— И учти: как только ты поделишься своими знаниями, необходимость и в тебе, и твоей родне отпадёт. Будь осторожен.

— Буду.

— Хорошо, тогда езжай, а я тоже уеду.

И, обняв Фараха на прощание, я ушёл.

Всё, что мог, я сделал. Шёл 1991 год, и я не был в СССР (точнее, уже в РФ) почти полтора года. Пора навестить Любу, да и хорошенько замести следы не помешало бы.

Но в каком качестве мне ехать в СССР? В качестве некоего полковника запаса Деда Бинго и мужа Любови Неясыть? Или вновь прикинуться кем-то другим? Конечно же, я выбрал последний вариант! И начал перебирать в голове возможные варианты: в каком качестве поехать и каким именем воспользоваться.

Само собой напрашивалось, что проще всего ехать в качестве дипломатического работника. Проблем с этим вариантом здесь, в Эфиопии точно не возникнет: всё давно схвачено. Оставалось лишь выправить себе документы на другое имя. Разумеется, изменять себе в этом вопросе я не собирался! Имечко должно быть нетипичное и в тоже время смешное.