— А что мне ещё оставалось? После провала нашей миссии меня уволили, и я вынужден зарабатывать себе на хлеб и бензин сам. Я готов с вами сотрудничать, если в этом есть хоть какой-то смысл.

— Смысл есть всегда. Каковы масштабы ваших закупок?

— Небольшие. У моего работодателя не так уж много денег. Поэтому и автомобили приобретались уже побывавшие в эксплуатации.

— Я смотрю, вы закупаете специальное вооружение. Снайперские винтовки, пулемёты и замахнулись даже на миномёты?

— Есть такое, — не стал отрицать очевидное Якоб. — Но это минимум из необходимого. Повторюсь: моё финансирование весьма ограничено.

— Ну, это ожидаемо. Расскажите-ка мне, как вы получили заказ и с кем имеете дело?

— Гм, — Якоб Джеймс задумался.

А пока делал вид, что сосредоточился на поставленном перед ним вопросе, рассматривал своего собеседника, который так до сих пор и не представился. На самом деле Якоб уже всё для себя давно продумал. У него имелись старые связи, и поэтому его так просто не возьмёшь. Да и за что? За то, что он выкупил кучу старья и переправил этот хлам в Эфиопию? Так для экономики США это даже лучше!

А если прицепятся к мелким закупкам специализированного оружия, то он уже дал достаточное количество взяток, чтобы решить эту проблему. Даже вступил в ассоциацию американских оружейников, заплатив солидные взносы! Якоб, конечно, делал деньги на оружии, но делал их отнюдь не в ущерб интересам Америки. Всё же он патриот своей страны, и это было бы не очень правильно! Разумеется, в Эфиопии американские интересы тоже присутствовали. Однако особых ставок на эту страну Штаты никогда не делали: Америку всегда устраивала всеобщая неразбериха. Ну, а то, что поставку оружия он осуществлял людям из Эритреи, только улучшало положение дел для Якоба.

— Я отвечу на этот вопрос, — наконец произнёс Джеймс. — Но для начала хотелось бы знать: с кем я имею дело?

— Меня зовут Мел Скотт, и я представляю Федеральное бюро по алкоголю, табаку, огнестрельному оружию и взрывчатым веществам. Само собой, мы делимся информацией и с другими разведывательными структурами, но лишь в той мере, насколько сами пожелаем. Вы готовы к сотрудничеству с нами?

— Да, готов.

— Хорошо. Ваши счета на данный момент подлежат аресту, но пока мы с этим повременим. А после подписания соответствующих бумаг о нашем сотрудничестве даже поможем получить небольшую скидку при покупке оружия. В качестве, так сказать, небольшого бонуса и залога нашего плодотворного сотрудничества. Вы готовы подписать нужные бумаги?

— Да, готов. Но прежде хотелось бы уточнить: на каких условиях мы станем сотрудничать? И что конкретно от меня потребуется?

— Ничего нового вам не предстоит, — успокоил его Мел Скотт. — Будете заниматься абсолютно тем же, чем и занимались под руководством военного атташе в Эфиопии. Просто выступите в роли посредника между нами и вашими заказчиками. В последующем задачи, конечно, могут меняться. Сейчас же вы нам подходите именно в том качестве, в каком находитесь.

— Я уже пробовал себя на этом поприще, но потерпел фиаско, — заметил Якоб.

— Мы наводили справки о вас. Вы не провалились, просто так сложились обстоятельства. Ваша нынешняя задача проста и заключается лишь в том, чтобы свести нашего агента с вашими заказчиками из Эритреи. Необходимо охарактеризовать его как толкового и пробивного человека с более широкими возможностями. Вы так и останетесь в роли торгового агента, продолжая заниматься своими поставками. А наш человек займётся сложными вопросами, осуществляя взаимодействие на более высоком уровне. Вам лишь надо ввести его в курс дела и познакомить с нужными людьми. Дальше он начнёт действовать самостоятельно.

— Я понял. Ну, а что потом?

— А всё дальнейшее будет зависеть только от вас! В любом случае в накладе вы не останетесь, ведь никто не собирается отнимать у вас ваш доход от торговли. Наоборот! Мы поможем заключить договора с оружейными концернами напрямую, торговать с минимальными пошлинами и даже закроем глаза на некоторые ваши налоговые шалости. Многие на этом делали миллионы. Поверьте, вам будет где развернуться!

Джеймс задумался. Сдавать кого бы то ни было — очень плохо. Особенно боязно было сдавать этому Мелу того странного негра, который однажды и предложил Якобу эту работу. Словно наяву Джеймсу вдруг вспомнилась часть разговора: «Это хорошо, — проговорил Раш. — Но не обольщайтесь, мистер Джеймс. Едва мы заподозрим, что нас обманывают или обворовывают, вы умрёте». По спине Якоба промаршировала армия мурашек, и он с трудом удержался, чтобы не передёрнуться, отгоняя непрошенное воспоминание. С этим человеком лучше не шутить! Но ведь никто не запрещал ему заводить помощника и знакомить его с остальными? Чем он рискует? И Якоб кивнул:

— Заманчиво.

— Мы очень рассчитывали на ваше благоразумие и согласие, — с довольной улыбкой сказал Мел. — Даже документы подготовили заранее. Ознакомьтесь с ними и, если согласны, распишитесь.

Якоб осторожно взял предложенные ему бумаги и внимательно ознакомился с ними, вчитываясь в каждую буковку, особенно в те, что напечатаны мелким шрифтом. Документы составлял опытный юрист, и Джеймс так и не нашёл ничего, к чему можно было бы придраться. Вынув из своей папки авторучку, он поставил витиеватую подпись во всех предназначенных для неё местах.

— Ну, вот и отлично! Рад, что с вами оказалось так легко работать. Впрочем, если я понимаю, у вас нет никаких особых обязательств перед своими работодателями?

— Абсолютно! Мне предложили подзаработать максимально простым способом. Отказываться от подобного предложения было бы глупо.

— Согласен. А не хотите ли подписать с нами дополнительный контракт?

— Нет, спасибо. Хватит и тех бумаг, что я уже подписал. Я не желаю заново влезать во все дрязги. В Африке сейчас совсем непросто. Меня могут убить при малейшем подозрении. Поэтому я стараюсь появляться там как можно реже. Только по крайней необходимости и для согласования конфиденциальных вопросов. Боюсь, если приеду туда с вашим человеком, то и вовсе окажусь там в последний раз. Слишком опасно.

— Соглашусь с вами. Заработок у вас получится и без этого хороший. А потому, раз мы закончили все свои дела, то вот вам номер, по которому можно мне звонить. И адрес, куда вы всегда можете обратиться. Человек, что поедет с вами, представится Джорджем Казаотти. Он покажет вам вот такой значок, — Скотт выудил из ящика стола небольшой жетон наподобие шерифского с изображением знака доллара посередине пирамиды, расположенной в обрамлении двух дубовых венков.

Значок, очевидно, был серебряный. Его поверхность в некоторых местах покрывала эмаль. Такой сложно подделать. Да и вообще: кому это будет надо?

— Я понял.

— Запомнили?

— Да и значок, и имя — Джордж Казаотти.

— Тогда всего хорошего!

Скотт поднялся и, протянув руку, крепко пожал её Якобу на прощание. На выходе из кабинета Джеймс чуть ли не носом уткнулся в одного из своих сопровождающих. Сотрудник быстро заглянул в кабинет и тут же вышел, видимо, получив соответствующее распоряжение на счёт Якоба. Всё это время другой сопровождающий стоял напротив Якоба и спокойно ждал. Ждал и Якоб. Вскоре Джеймса вывели из здания. Выйдя на улицу, он тихо про себя вздохнул. Вот вроде сейчас он больше приобрёл, чем потерял, но сердце билось как заполошное. Нервы уже совсем ни к чёрту!

Нужный человек вышел на него через неделю. А ещё через одну, когда Якоб покончил со всеми делами в Америке, они на корабле отчалили в сторону Африки, сопровождая очередной груз. В этот раз его содержимое не могло не радовать! Якоб вёз не только винтовки да пулемёты, но и четыре миномётные батареи, оставшиеся ещё со времён Второй мировой войны. Списаны они были уже давно, но почему-то так и не утилизированы. В комплекте с ними шли и существенные запасы мин. Этих вообще никому жалко не было. Больше проблем, чем толка. А неграм за счастье такое богатство!

Подумаешь, не взорвётся одна. Или взорвётся, но на вылете. Разорвёт кого-нибудь из расчёта, и всё. Остальные-то будут вылетать исправно, неся с собой смерть и разрушения. Для этого они и предназначены. А американцы мало того, что сэкономили деньги из бюджета на утилизацию, так ещё и немного заработали. Всё продумано, мистер, всё продуманно. Ничего личного, просто бизнес!