— Рад вас видеть, очень рад! Признаться, я крайне заинтригован. Любопытно, что же такого интересного вы хотели мне поведать? Нас с вами связывает столько интересных дел… Я буквально погряз в самых разных гипотезах!

— Я сейчас вам всё расскажу, — присаживаясь в кресло, сказал Вернер Браун. — Мы с вами уже говорили об этом в самом начале нашего сотрудничества. Дело в том, что мы хотели бы продолжить совместную работу.

— С кем?

— И с Эфиопией, и с вами лично.

— С Эфиопией вы можете продолжать работать и дальше. А вот со мной… К сожалению, вряд ли это возможно. Я сейчас возвращаюсь в наше посольство в Москве, но вскоре вылетаю оттуда в Эфиопию. Меня там уже давно ждут и близкие, и друзья, и большие дела.

— Это понятно. Я давно догадался, насколько вы необычный человек. И мне бы очень хотелось решить вопрос о нашем дальнейшем сотрудничестве именно с вами. Для этого я и хотел пригласить на нашу встречу одного своего старинного друга. Он собирался обстоятельно донести до вас всю возможную выгоду от привлечения к своим делам как его лично, так и его людей.

— Я сожалею, но я не могу разорваться. К тому же, если говорить честно и прямо, я не совсем вам доверяю, дорогой герр Вернер. Я ничего не знаю ни о вас, ни о ваших людях. Вообще ничего! Из-за этого очень расстраиваюсь и мучаюсь в сомнениях. Да и зачем я вам? Я всего лишь маленькая пешка в большой политике! Правительство Эфиопии попросило меня заняться вопросом закупки вооружений. Вот я и занялся. Просто у меня богатый опыт общения с советскими советниками, за который я им очень благодарен. Так что я скорее консультант и переводчик, чем дипломат и военный.

— И тем не менее, по вам сразу видно, кто вы есть на самом деле. Думаю, вам, герр Баста, светит большое будущее. Особенно если закрепить его деловыми связями с нами. Быть может, вы когда-нибудь станете министром Эфиопии, а может, и премьером.

Слыша эти речи, я как ни сдерживался, не смог остановить улыбку. Помимо моей воли губы растягивались, а мимические мышцы лица отказывались выполнять команду разума: «Держи покерфейс!». И в итоге эмоции взяли верх.

— Вы шутите⁈ Я не собираюсь делать карьеру в правительстве! У меня совсем другие планы, и они касаются не политики, а бизнеса.

— Ну, что же, — спрятав удивлённый взгляд, сказал Вернер, — мы и здесь можем вам пригодиться как своими знаниями и связями, так и людьми. Вы же убедились, что работа сделана очень хорошо.

— Я не спорю и очень доволен ею! Но ведь вам выплатили за неё премию. Как говорят русские: по заслугам и награда!

— Да, спасибо! Премия оказалась весьма существенная. Поэтому, посовещавшись, мы решили предложить вам и другие услуги.

— Я так понимаю, под словом «мы» вами подразумеваются бывшие сотрудники некоей организации, о которой я на самом деле почти ничего не знаю?

— Да, и не только штатные сотрудники. Я как раз хотел познакомить вас с некоторыми из них.

— А что, сюда их пригласить никак нельзя? И ещё: почему вы хотите работать именно со мной?

— У вас явно есть прямые связи или с правительством Эфиопии, или с их военным руководством. Это для нас очевидный факт.

— Гм, — я не особо удивился такому предположению, отлично зная, с кем имею дело.

— Хорошо, я встречусь с вашими протеже. Однако хотелось бы иметь гарантии, что после этой встречи я уйду целым и невредимым.

— Нам нет смысла причинять вам вред. Эта встреча будет полезна обеим сторонам.

— Хорошо. Где вы планируете её провести?

— Сначала вы приедете в наш офис, но потом мы отведём вас в другое место. Это вынужденная мера. Ни вам, ни нам не стоит афишировать эту связь.

— По-моему, вы изрядно преувеличиваете степень опасности для себя.

— Нет, скорее преуменьшаем, потому что доверяем вам.

— Гм, — я задумался. Чего же они хотят? В общем-то, надо подготовиться и ехать.

— Когда вы хотите встретиться?

— Сегодня вечером.

— Нет, давайте завтра с утра, мне тоже нужно подготовиться.

Вернер усмехнулся.

— Вы продуманный человек и очень осторожный. Мы будем вас ждать завтра в нашем офисе ровно в девять ноль-ноль. И да, моё настоящее имя Вернер Гроссман. Вы без труда сможете найти обо мне информацию. До встречи.

— Хорошо, — удивился я его неожиданной откровенности. — Тогда до завтра!

Информацию о Гроссмане я нашёл почти сразу. Последняя его должность называлась «заместитель руководителя Министерства государственной безопасности» (Штази). Получается, что я общался с одним из бывших руководителей ранее всемогущей тайной службы. Сейчас же передо мной был обыкновенный безработный.

Всё тут понятно: надо собираться и ехать! Но и подготовиться перед этим тоже не помешает. Я задумался: пистолет в таких делах может оказаться слабой защитой. Слишком заметен. А вот яды гарантированно помогут. Да и вообще: эффект неожиданности никто не отменял! Всех, желающих мне навредить, ждёт весьма неприятный сюрприз. Ну да ладно, там видно будет.

Ровно в девять я уже заходил в нужный кабинет.

— Доброе утро, герр Баста!

— Гутен морген, герр Гроссман. Но почему я не вижу здесь никого, кроме вас?

— Это так, — не стал отрицать очевидное Вернер. — Просто нас ждут в другом месте. Вы готовы ехать со мной?

— Да.

— Тогда пойдёмте. Путь предстоит не близкий.

Я лишь пожал плечами и вышел вслед за Вернером. Собственно говоря, я уже давно настроился на то, что эта авантюра может выйти мне боком и закончиться весьма непредсказуемо и даже небезопасно.

Сначала мы спустились вниз и вышли во внутренний двор. Пересекли его, прошли сквозь другое здание и, наконец, зашли в ещё одно, где и спустились в подвал. Взору открылось вытянутое прямоугольное помещение, в конце которого неожиданно вдруг обнаружилась хорошо замаскированная дверь. Войдя в неё, мы оказались в туннеле, где встретились с двумя мужчинами, вооружёнными пистолетами. Они усадили нас на небольшую дрезину с электромотором, и мы помчались, что называется, с ветерком.

Сам туннель больше всего напоминал линию метро, но был гораздо у́же, даже на узкоколейку не тянул. За железнодорожной линией пока следили, и на всём протяжении пути туннель освещался электрическими лампочками. Будучи довольно тусклыми, своё предназначение они полностью выполняли.

Сколько мы проехали, я не знаю. Судя по моим часам, в пути мы были ровно двенадцать минут. Вскоре дрезина притормозила, мы слезли и направились к видневшейся впереди двери. Сунув ключ в замочную скважину, Вернер отомкнул замок и раскрыл дверь. Пройдя очередную подвальную комнату насквозь и поднявшись по довольно крутой лестнице, мы попали на первый этаж какого-то строения. Здесь нас встретил человек одетый в неизвестную мне полувоенную форму и отвел в кабинет, что находился на третьем этаже этого же здания. Дом чем-то напоминал какой-то склад с трёхэтажной надстройкой над ним и одновременно неуловимо смахивал на административный офис.

Когда мы вошли, в кабинете нас уже ждали. Оба присутствующих имели явно военную выправку. Первый из них обладал славянскими чертами лица. И производил приятное впечатление, хоть и неоднозначное. Как позже выяснилось, звали его Фриц Штрелец, и некогда он являлся начальником Главного штаба немецкой армии. Но это было уже в прошлом, сейчас же Фриц остался не у дел.

Второй: Йоахим Гольдбах — бывший заместитель командующего национальной народной армией ГДР по вооружению — так же, как и Штрелец, и Гроссман, имел звание генерал-полковника. Однако какой толк от этих званий? Но оба отставника как по команде встали при нашем появлении и по очереди крепко пожали мне руку.

— Отлично! Наконец-то мы смогли собраться все вместе, — сказал Вернер Гроссман. — Это оказалось не так-то просто осуществить. Прошу вас садиться, уважаемый Бикаан Баста.

Кивком головы он указал мне на стул.

Бли-иин! Как же я в этот момент пожалел, что выбрал себе такое имя. Бикаан!!!